艾琳娜的目光重新落回沙盘，手指在代表东境的那枚狮鹫旗帜上，轻轻敲了敲，发出清脆的声响。
“我知道。”
她笑了。
“不过，谁是项庄，谁是刘邦，还不一定呢。”
……
一个小时后。
由名贵紫檀木打造，车身烙印着燃烧狮鹫徽记的华丽马车，在希望镇宽阔的黑色主干道上缓缓行驶。
车窗帘被一只戴着洁白手套的手掀开一角。
瓦勒留斯伯爵那张保养得宜、总是挂着温煦笑容的脸出现在窗后。
他审视着窗外。
这座城市，和他想象中流放之地的蛮荒景象截然不同。
统一规划的街道，高耸的钢铁脚手架，往来穿梭、神色匆忙却并不麻木的民众……一切都散发着一种冰冷、严酷却又充满活力的秩序感。
就像一台正在高速运转的战争机器。
他那双精明的眼眸深处，掠过一丝真正的讶异。
那个被家族视为耻辱的女人，竟然在北境这片烂泥里，真的捣鼓出了一些名堂。
有意思。
马车在领主府前停稳。
艾琳娜早已带着凯尔、巴克、格里菲斯等一众核心成员，等候在门口。
“欢迎您的到来，瓦勒留斯伯爵。”
艾琳娜脸上挂着恰到好处的微笑，既有晚辈的谦恭，又不失领主的仪态。
“艾琳娜小姐，许久不见，您的光辉足以让北境的冰雪都为之消融。”
瓦勒留斯走下马车，行了一个无可挑剔的抚胸礼，他的视线看似不经意地扫过艾琳娜身后众人。
那个壮汉（巴克）体内涌动的力量狂暴如熔岩。
那个闭着眼的男人（格里菲斯）气息内敛却如深渊般危险。
还有那个文官模样的年轻人（凯尔），眼神沉静，但站位却隐隐是所有人的核心。
瓦勒留斯的内心第一次敲响了警钟。
公爵大人得到的情报，过时了。
这支团队的实力，远超预估。
“伯爵大人一路辛苦，我已经备下薄宴。”
“艾琳娜小姐太客气了。”
瓦勒留斯微笑着，对身后的护卫挥了挥手。
几名护卫立刻抬着两个由黑铁铸造、刻着魔法符文的沉重箱子，走了上来。
“公爵大人听闻小姐在北境开疆拓土，为帝国立下汗马功劳，心中甚慰。”
“特命我送来一些贺礼，聊表心意。”
他说着，亲自打开了第一个箱子。
“嗡——”
一股浓郁到几乎化为实质的魔法能量波动，瞬间扩散开来。
箱内，铺满了深海娜迦的幽蓝鳞片，码放着六臂蛇魔闪着乌光的毒牙，正中央，一颗完整且仍在微微搏动的奇美拉心脏，散发着硫磺与火焰的气息。
全都是有价无市的顶级炼金材料！
即便是见惯了大场面的希望镇官员们，也忍不住发出了压抑的抽气声。
瓦勒留斯很满意这种效果，脸上的笑容愈发温和。
他打开了第二个箱子。
里面没有财宝，而是一叠叠用魔兽皮精心装订的厚重典籍。
《炼金术基础原理》、《高阶药剂调和法》、《魔导器械结构总纲》……
任何一本，都足以让一个炼金世家当做传家宝。
“公爵大人说，希望镇地处偏远，知识传承想必不易。”
“这些，都是他老人家的私人珍藏，希望能对小姐的领地建设，有所帮助。”
瓦勒留斯的话说得滴水不漏，充满了长辈对晚辈的无私关爱。