帮助它，冒险，但可能真正解决问题。
“我们需要数据。”她说，“小七，检查实验室的监控记录，看初代核心现在的状态。李肃，你联系上面，报告情况，但先别提具体内容，就说我们在调查。”
“长老会那边……”
“先瞒着。”艾拉说，“等我们搞清楚状况再说。”
两人分头行动。艾拉留在圆柱前，看着那团能量。她伸出手，隔着玻璃触摸。
瞬间，意识被拉了进去。
艾拉感觉自己漂浮在金色的海洋里。
没有身体，只有意识。周围是温暖的能量流，像母亲的怀抱，但又带着某种野性的力量。她“看”到了很多画面——地球的诞生，生命的演化，人类的出现，然后……污染，死亡，绝望。
初代核心在向她展示记忆，或者说，感受。
它很痛苦。作为一个未完成的意识，它能感知到地球的疼痛，却无法帮忙。它需要能量来完成蜕变，但又不愿意伤害生命。所以它只能被动吸收净化核心输送的能量，缓慢成长。
但时间不够了。某种更大的危机正在逼近——艾拉从画面中看到，全球的污染正在向几个点汇聚，形成巨大的污染漩涡。其中一个漩涡，就在昆仑基地正上方，只是被净化核心的能量暂时压制了。
如果初代核心不能及时蜕变，污染漩涡会爆发，那将是真正的末日。
画面切换。艾拉看到了母亲——年轻的林素，在实验室里日夜工作，对着初代核心说话，像对待自己的孩子。她教它感知世界，教它分辨善恶，教它……爱。
“你要爱这个世界，”林素对着圆柱说，“哪怕它伤痕累累。因为爱，才是进化的动力。”
初代核心记住了。
艾拉的意识被温柔地推了出来。她睁开眼睛，发现自己还站在圆柱前，但脸上有泪水。
“姐姐！”小七跑过来，“你刚才一动不动站了十分钟，吓死我了。”
“我没事。”艾拉擦掉眼泪，“我见到它了。初代核心……它不是怪物。”
她把看到的画面说了一遍。小七和李肃听完，都沉默了。
“所以我们必须帮它？”李肃问。
“如果我们想拯救世界，是的。”艾拉说，“但风险很大。母亲说我们可能会死，或者变成别的东西。”
“变成什么？”
“不知道。”艾拉看着自己的手，“也许……会成为盖亚胚胎的一部分？成为星球意识的组成部分？”
这个可能性让人毛骨悚然，但又有一种奇异的吸引力。
小七突然说：“姐姐，我检查了监控数据。初代核心的能量储备已经到了临界点，七十二小时内必须开始蜕变，否则会失控。而且……上面的污染漩涡在增强，净化核心的能量输出已经跟不上消耗了。”
时间更紧了。
“联系上面。”艾拉对李肃说，“把情况如实报告给长老会，还有张将军他们。我们需要所有人做决定。”
“如果他们选择炸掉核心呢？”
“那就炸。”艾拉说，“但我会先尝试帮助它蜕变。这是我的选择，妹妹们可以自己决定要不要参与。”
李肃点头，打开通讯器开始呼叫。
小七走到艾拉身边，握住她的手：“姐姐，无论你选什么，我都跟你一起。”
“谢谢你，小七。”
通讯很快接通。李肃快速汇报了情况。通讯器那头陷入了长久的沉默，然后传来张将军虚弱但坚定的声音：
“艾拉，你是领袖，你决定。我们支持你。”
接着是林鹰：“算我一个。虽然听不懂什么盖亚胚胎，但我知道你想做什么。”
夜枭的声音也传来：“需要帮忙就说。”
最后是长老会代表的回复，经过激烈争论后：“救世军授权你全权处理。但要求全程记录，如果情况失控，保留启动自毁的权利。”
授权拿到了。
“好。”艾拉深吸一口气，“小七，准备连接纹路网络。我们要和初代核心对话。”
连接过程比预想的顺利。
七姐妹——在控制中心的小八她们也通过远程连接加入了——围成圆圈，手拉手。纹路的光芒在七个人之间流动，形成一个完整的能量回路。
艾拉作为核心，引导这股能量注入实验室的接口。接口另一端连接着初代核心的圆柱。
能量注入的瞬间，整个地下空间亮了起来。
初代核心那团跳动的能量体突然稳定下来，然后开始变形——从一团混沌的火焰，慢慢凝聚成一个模糊的人形，接着是人形散开，变成树形，又变成网状，最后稳定成一个复杂的几何体，缓缓旋转。
几何体中央，睁开了一只眼睛。
不是真实的眼睛，是能量形成的图案，但确实在“看”着她们。
“你们……来了。”一个声音直接在她们脑海中响起，不是语言，而是直接的意义传递，“林素的孩子。”
“我们能帮你。”艾拉用意识回应，“但你需要告诉我们该怎么做。”
“能量……不够。”初代核心的意识断断续续，像刚学会说话的孩子，“需要连接……大地之脉。你们是……桥梁。”
大地之脉？艾拉想起之前感应到的地脉能量。
“怎么连接？”
“用你们的纹路……引导我的能量……向上。找到地脉节点……建立通道。”
听起来简单，但做起来肯定不简单。
“会有危险吗？”
“会。如果失败……能量反噬……你们会……消散。”
消散。就是死亡。
艾拉看向妹妹们。通过连接，她能感觉到她们的想法——没有恐惧，只有坚定。
“开始吧。”她说。
七姐妹调整姿势，盘腿坐下。纹路的光芒达到顶峰，把整个实验室照得如同白昼。
初代核心的能量开始顺着纹路网络流动，进入她们的身体。那感觉……很奇妙。像泡在温泉里，温暖，舒适，但力量感在不断增强。
艾拉引导这股能量向上，穿过岩层，穿过基地，一直往上。她“看”到了地下的能量脉络——那些金色的根须，实际上是初代核心多年前生长出的能量导管，遍布整个区域。
现在，这些导管在重新激活。
能量一路向上，终于接触到了地表下的地脉节点——那些自然形成的能量交汇点。如同钥匙插入锁孔，地脉能量被引动了。
轰——
整个昆仑基地震动起来。
地面上的所有人都感觉到了。张将军从病床上坐起，林鹰冲到窗边，夜枭拿起武器。
他们看到，基地外的土地上，那些新生的植物正在疯狂生长。野草长到一人高，小树苗几分钟内长成大树，开出发光的花朵。空气中弥漫着浓郁的生命气息。
但这不是结束。
以基地为中心，一圈金色的光晕扩散开来，像水面的涟漪。光晕所过之处，灰褐色的污染土壤迅速褪色，扭曲的变异植物枯萎，新的、正常的植物破土而出。
净化速度加快了十倍，百倍。
而在三百米深的地下，艾拉她们正在承受巨大的压力。
地脉能量太庞大了，像决堤的洪水涌进她们的身体。纹路网络在超负荷运转，每个人的皮肤表面都开始出现细小的裂痕，金色的光从裂痕里透出来。
“姐姐……好痛……”小九的意识在颤抖。
“坚持住！”艾拉咬牙，“它在蜕变，我们能感觉到！”
确实，初代核心的几何体正在发生质变。从简单的结构，进化成无限复杂的形态，每一秒都在变化，每一秒都在成长。那只“眼睛”也越来越清晰，越来越有神。
但她们的承受力快到极限了。
艾拉感觉到意识在涣散，身体像要炸开。其他妹妹们的情况也一样，甚至更糟——小八已经昏迷了，只是靠着连接维持生命体征。
“不……能……放弃……”她对自己说。
突然，一股外来的能量加入进来。
是张将军他们。虽然他们没有纹路，但通过基地的能量传输系统，把所有人的生命能量——哪怕很微弱——汇聚起来，注入网络。
接着是救世军的士兵们，北方基地的残部，甚至基地里那些刚被救下的幸存者。
成千上万人的微小能量汇聚成河，顺着纹路网络流入初代核心。
几何体爆发出耀眼的光芒。
蜕变，完成了。
光芒渐渐散去。
实验室里，艾拉慢慢睁开眼睛。她发现自己躺在地上，其他妹妹们也是，都昏迷着，但呼吸平稳。身上的裂痕在缓慢愈合，纹路的光芒暗淡了许多，但还在。
初代核心……不，现在应该叫盖亚胚胎，已经变了样。不再是不稳定的几何体，而是一个稳定的光球，悬浮在圆柱中央，散发着温暖柔和的光。光球表面能看到地球的影像在流转——山川、河流、森林、海洋。
“谢谢。”那个意识再次响起，这次清晰而稳定，“蜕变完成。我现在是……地球意识的幼体。需要时间成长，但已经可以开始工作。”
“工作？”艾拉撑起身子。
“净化污染，调节生态，守护生命。”盖亚胚胎说，“这是我的使命，也是林素的愿望。”
“我妈妈……”
“她的意识碎片还在，但很微弱。等她恢复一些，你们或许能再次对话。”
这算是个好消息。
艾拉检查妹妹们的情况。还好，都活着，只是透支严重。小七第一个醒来，接着是小五，其他人也陆续苏醒。
“我们……成功了？”小九虚弱地问。
“成功了。”艾拉抱住她。
李肃从控制台那边走过来，脸上带着不可思议的表情：“我刚收到地面的报告——以基地为中心，净化半径已经扩大到五十公里，而且还在继续。污染在快速消退，正常植物在恢复生长。这简直是……奇迹。”
确实是奇迹。
但艾拉知道，这只是开始。盖亚胚胎需要时间成长，全球的污染问题还很严重，其他势力虎视眈眈，内部的管理和信任也需要建立。
路还很长。
但至少，她们迈出了第一步。
而且这一次，她们不是孤单的。
艾拉看向圆柱里的光球，又看向身边的妹妹们，最后看向实验室门口——张将军坐着轮椅被推进来，林鹰和夜枭跟在后面，所有人都关切地看着她们。
“欢迎回家。”张将军说。
家。
这个词，终于有了实感。
艾拉笑了，虽然很累，但心里很踏实。
窗外——如果地下三百米能有窗的话——那些发光的森林正在褪去金色，变成正常的绿色。一个新的世界，正在诞生。
而她们，是见证者，也是创造者。