“姐姐！”小七拉住她，“太危险了。我们可以再研究研究，也许有其他方法。”
“没时间了。”艾拉摇头，“毒蝎可能还活着，方舟会残党可能在找这个东西。留在手里越久，风险越大。”
她看向盖亚胚胎：“告诉我怎么做。”
过程其实很简单——艾拉把箱子放在圆柱形容器旁边，自己站在两者之间。一只手按在箱子上，另一只手按在容器的玻璃上。盖亚胚胎将能量通过艾拉的身体传递到控制器，而艾拉的纹路负责引导和控制。
听起来简单，做起来要命。
能量涌入的瞬间，艾拉感觉全身像被撕裂了。盖亚胚胎的能量是温暖的、生命的能量，但控制器里的能量是冰冷的、死亡的。两种能量在她身体里碰撞，每一条血管都在疼。
“坚持住……”盖亚胚胎的声音也在颤抖，“引导它们……融合……”
艾拉咬着牙，纹路发出刺眼的金光。她能感觉到两种能量在互相抵消、互相吞噬。箱子里的“卵”开始剧烈震动，表面出现裂纹。
裂纹里透出黑红色的光，带着令人作呕的气息。实验室里的温度骤降，玻璃上结了一层霜。
“它在反抗！”小七喊。
“加强能量！”盖亚胚胎说。
更多的能量涌入。艾拉感觉自己要爆炸了，眼前开始发黑。但她不能松手，一旦松手，控制器可能彻底暴走。
就在这时，她听到一个声音——不是盖亚胚胎的，也不是任何人的。那是从控制器里传出的，充满了痛苦和怨恨的声音：
为什么……束缚我……为什么……
艾拉突然明白了。这个控制器不只是枷锁，它本身就有意识。它是用反盖亚胚胎的一部分制造的，所以也继承了那种痛苦。
“对不起……”她在心里说，“但你必须消失。”
消失……也好……终于……解脱……
那一瞬间，抵抗减弱了。艾拉抓住机会，将所有能量导向控制器。
“卵”彻底碎裂，化成灰烬。黑红色的光芒被金光吞没，最后消失不见。
能量传输停止。
艾拉瘫倒在地，大口喘气。全身都在疼，但还能动。小七和小五冲过来扶她。
“姐姐！你怎么样？”
“没事……”艾拉看向箱子。里面只剩下一堆灰色的粉末，不再有任何能量波动。
“成功了吗？”她问盖亚胚胎。
光球非常暗淡，声音微弱：“成功了……它被净化了……但我的能量消耗太大……需要休眠……”
“多久？”
“不知道……可能几天，可能几个月……这段时间，我无法帮你了……”
“你好好休息。”艾拉说，“谢谢你。”
盖亚胚胎的光芒彻底暗下去，变成一个小光点，悬浮在容器中央，不再回应。
控制器解决了，但盖亚胚胎也沉睡了。艾拉被小七和小五扶起来，看着那堆灰烬，心里空落落的。
“至少解决了一个隐患。”林鹰说。
“嗯。”艾拉点头，“现在该处理顾砚深的事了。”
他们回到会议室，张将军还在等。艾拉简单说了净化过程的结果。
“所以现在盖亚胚胎沉睡了？”张将军皱眉，“那如果再有危机……”
“靠我们自己。”艾拉说，“而且，我觉得顾砚深可以用。”
“你相信他了？”
“不完全相信。”艾拉说，“但他的信息有用，他的人也有用。毒蝎如果还活着，肯定会报复。我们需要所有能用的力量。”
“你想怎么安排他？”
“让他和他的人加入外围防御，但有人监视。”艾拉说，“如果他表现好，可以慢慢给更多信任。如果他耍花样……那就处理掉。”
张将军想了想，点头：“可以。但你要负责监视他。”
“我会的。”
会议结束，艾拉回到自己房间。她累坏了，但睡不着。脑子里太多事——母亲死亡的真相、顾家的责任、毒蝎的威胁、盖亚胚胎的沉睡……
还有她自己的纹路。净化过程中，纹路吸收了两种能量，现在感觉……不一样了。更清晰，更强大，但也更沉重。
小七敲门进来，端着一杯热水。
“姐，喝点水。”
艾拉接过杯子，喝了一口：“谢谢。”
“你在想什么？”小七坐在床边。
“想妈妈。”艾拉说，“如果她还活着，会怎么处理这些事？”
“妈妈会希望我们活下去，好好活下去。”小七握住她的手，“姐，你已经做得很好了。别太逼自己。”
“还不够。”艾拉摇头，“毒蝎可能还活着，方舟会残党还在暗处，地球的环境还在恶化……我们要做的事还有很多。”
“那就一件件做。”小七说，“我们姐妹一起，总能找到出路。”
艾拉看着妹妹，心里暖了一点。是啊，她不是一个人。有妹妹们，有战友，有整个基地的人。
第二天，艾拉去三号仓库见顾砚深。他正在帮手下包扎伤口，看到艾拉来了，站起来。
“决定怎么处置我们了？”他问。
“你和你的加入外围防御队。”艾拉说，“有人监视，别耍花样。表现好，可以慢慢给你们更多自由。有问题吗？”
顾砚深笑了：“没有。谢谢。”
“别谢太早。”艾拉说，“这是试用期。如果你的人惹事，或者你隐瞒什么信息，后果自负。”
“我明白。”
艾拉转身要走，顾砚深叫住她。
“艾拉……关于你母亲的死，我会继续查。如果找到更多线索，一定告诉你。”
艾拉顿了顿，没回头：“做好你该做的事就行。”
她走了，留下顾砚深站在原地。他看着艾拉的背影，眼神复杂。
仓库外，小七在等艾拉。
“姐姐，你真的要相信他？”
“不完全相信。”艾拉说，“但现在是特殊时期，我们需要人手。而且……我想看看他到底想干什么。”
“如果他真想赎罪呢？”
“那就给他机会。”艾拉看向远方，“每个人都有改变的可能。但如果他骗我……”
她没说完，但小七明白。
如果顾砚深骗她，那等待他的，只会是更残酷的结局。
基地的生活继续。防御加强，巡逻队增加。顾砚深和他的人被分散安排在不同的岗位，有人二十四小时监视。
三天后，外出巡逻的夜枭带回一个消息——在死亡谷外围，发现了毒蝎的踪迹。
他确实没死。
而且，他在集结人手。
新的危机，就要来了。