“林鹰！”艾拉压低声音喊。
没回应。
他们一个个房间搜索。在三楼的一个房间里，找到了林鹰——他还活着，但伤得很重。胸口中弹，呼吸微弱。夜枭守在他旁边，左眼血肉模糊，显然是被弹片伤的。
“你们……回来了……”林鹰看到艾拉，挤出一丝笑，“就知道……你会回来……”
“别说话。”艾拉蹲下检查他的伤口，心里一沉——肺被打穿了，能活到现在已经是奇迹。
“其他人呢？”顾砚深问夜枭。
“死了。”夜枭声音嘶哑，“我们守了十五分钟，然后试图撤……但被包围了。最后冲到这里，就剩我们两个。”
“教授呢？”
“在主楼大厅，他在审问俘虏……”夜枭突然抓住艾拉的手，“他抓了小五！”
艾拉脑子“嗡”的一声：“什么？！”
“你们走后，小五又冲回来帮忙……她杀了很多人，但最后被麻醉弹打中，抓住了。”
小五被抓了。那个总是冲在最前面、保护所有人的妹妹，被抓了。
艾拉感觉全身的血都往头上涌。她站起来就要往外冲，被顾砚深死死拉住。
“你冷静点！你现在去就是送死！”
“那是我妹妹！”
“我知道！”顾砚深按住她肩膀，“但我们要有计划！你现在冲出去，不但救不了她，还会把所有人都搭进去！”
艾拉喘着粗气，眼睛通红。但她知道顾砚深说得对。
“教授在主楼大厅……他在找什么？”她强迫自己冷静。
“好像在找什么‘钥匙’。”夜枭回忆，“他审问俘虏时一直在问，铁堡有没有收到一个金属盒子，像保险箱一样的东西。”
金属盒子？艾拉突然想起，王猛曾经提过，铁堡的仓库里确实有个奇怪的金属箱，打不开，就一直放着。
“那盒子在哪？”
“仓库，但仓库已经被炸塌了。”
艾拉大脑飞速转动。教授在找那个金属盒子，说明盒子很重要。小五在他手里，暂时应该不会杀——教授那种人，一定会拿人质谈条件。
“我们要救小五，但硬拼不行。”她说，“得用盒子做筹码。”
“可盒子埋在废墟里，挖出来要时间。”顾砚深说。
“那就假装我们知道盒子在哪，先谈判。”艾拉看向夜枭，“你还能战斗吗？”
“一只眼也能打。”夜枭说。
“好。顾砚深，你带伤员和林鹰从我们进来的路撤出去，夜枭掩护。我去找教授谈判。”
“你一个人去？！”顾砚深瞪大眼睛。
“我有纹路，有机会脱身。而且教授想抓活的，不会立刻杀我。”艾拉说，“你们在外面埋伏，如果谈判破裂，就制造混乱，我想办法带小五冲出来。”
“这计划太冒险了……”
“没时间想更好的了。”艾拉看着外面渐亮的天色，“天完全亮后，方舟会的支援可能会到。必须在之前解决。”
她看向林鹰。林鹰已经昏迷了，气息微弱。
“带他走，救活他。这是命令。”
顾砚深咬了咬牙，最后点头：“好。但你要活着回来。否则我杀进方舟会老巢，把教授碎尸万段。”
“我会的。”
艾拉最后检查了武器——只剩一个弹匣，还有一把匕首。她把头发扎紧，深吸一口气，走出了藏身的房间。
走廊里静悄悄的。她一步一步走向主楼大厅，脚步声在空旷的楼里回响。
大厅的门开着。里面，教授坐在一张搬来的椅子上，小五被绑着跪在他面前，嘴被胶带封着，脸上有伤，但眼睛还倔强地瞪着。
教授抬起头，面具下的眼睛看着艾拉。
“我就知道你会来。”他的声音经过变声器处理，听起来冰冷机械，“为了妹妹，对吗？”
“放了她。”艾拉说，“我知道你要找什么。”
“哦？”教授身体前倾，“说说看。”
“金属盒子，二十厘米见方，表面有奇怪的纹路。钥匙是特定的基因序列。”艾拉其实不知道钥匙是什么，但她猜的，“盒子在铁堡仓库，但仓库塌了，只有我知道具体位置。”
教授沉默了几秒，然后笑了：“你很聪明，想用这个换你妹妹。但你怎么证明你知道位置？”
“我带你去。”艾拉说，“你先放了她。”
“不可能。”教授站起来，走到小五身边，手指在她脖子上轻轻划过，“你要么现在告诉我位置，要么……我看着你妹妹慢慢死。”
小五发出“呜呜”的声音，拼命摇头，让艾拉别管她。
艾拉握紧拳头。纹路在发热，她能感觉到教授身上有种奇怪的能量波动——和盖亚胚胎相似，但更冰冷，更扭曲。
“教授。”她突然说，“你也在用盖亚胚胎的技术，对吧？但你用的是失败品，所以你需要那个盒子里成功的数据。我说的对吗？”
教授的动作停住了。面具后的眼睛死死盯着艾拉。
“你知道的太多了。”他声音更冷了。
“我还知道更多。”艾拉豁出去了，“比如你为什么戴面具——因为你的脸已经被反噬了吧？用不完整的技术强行提升自己，代价就是身体崩坏。你需要盒子里我母亲留下的完整数据来修复自己。”
大厅里一片死寂。所有方舟会士兵都举枪对准艾拉。
教授慢慢抬起手，示意士兵别开枪。他走到艾拉面前，两人距离不到一米。
“林素的女儿……”他低声说，“你果然继承了她的头脑。但你知道的越多，就越不能活。”
“杀了我，你就永远找不到盒子。”艾拉毫不退缩，“而且你确定能杀得了我吗？”
她激活纹路，金色光芒从皮肤下透出。周围的空气仿佛都凝滞了。
教授看着她手臂上的纹路，眼中闪过一丝贪婪：“完美……林素居然成功了……把盖亚胚胎的力量稳定地移植到人体……”
“所以，交易吗？”艾拉问，“我带你找盒子，你放了我妹妹。之后我们各凭本事。”
教授思考了很久。最后，他点头：“好。但你要走在我前面，别耍花样。如果你骗我，我会让你妹妹尝遍所有痛苦再死。”
他示意士兵给小五松绑，但还是用枪指着她。
“现在，带路。”
艾拉转身往外走。她知道顾砚深他们就在外面埋伏，但教授的人太多，硬拼还是没胜算。
她需要一个机会。
一个足够近的距离，一个足够突然的时机。
仓库的废墟就在前方。艾拉停下脚步。
“就在这
教授看了看废墟，又看了看艾拉：“你挖。”
“我没工具。”
“那就用手。”
艾拉蹲下，开始搬砖块。她的动作很慢，在拖延时间。教授不耐烦了，让两个士兵去帮忙。
就在这时，远处突然传来爆炸声——是顾砚深他们动手了！
所有士兵的注意力都被吸引过去。艾拉抓住这半秒钟的机会，扑向教授！
她的手按在教授的面具上，纹路全力释放能量！
教授惨叫一声，面具炸裂，露出一张……半人半机械的脸。左半边是正常的人脸，右半边是金属和电路板，一只电子眼闪着红光。
“你……找死！”教授愤怒地吼，机械右手抓住艾拉的脖子。
但艾拉另一只手已经拔出匕首，刺向他的电子眼！
与此同时，小五挣脱束缚，撞倒看守她的士兵，夺枪开火！
外面，顾砚深和夜枭也带人冲了进来！
大厅里瞬间乱成一团。
战斗，开始了。