“地下管道。”艾拉盯着墙上的铁堡结构图，语速很快，“王猛说过，铁堡
小七凑近看：“但这图上标着，很多管道已经塌了……”
“总比留在这里等死强。”艾拉转身对陈致远说，“陈教授，你跟紧我。顾砚深，你带两个人开路。小七，你在中间保护教授。”
“外面至少两百个敌人。”顾砚深看着窗外黑压压的方舟会部队，“我们就算冲进管道，他们也会追进来。”
“那就炸塌入口。”艾拉说，“用我们的炸药，封死这条路。但我们需要时间布置。”
“谁去争取时间？”小七问。
所有人都沉默了。争取时间意味着留下来断后，活下来的机会渺茫。
“我去。”林鹰从楼梯口走上来，他浑身是血，左臂不自然地垂着，“夜枭还在外面牵制敌人，但撑不了多久。我带还能动的人守主楼，给你们争取十分钟。”
“不行。”艾拉立刻反对，“你伤太重……”
“我是军人，这就是我的职责。”林鹰打断她，眼神坚定，“而且我有经验，知道怎么拖时间。艾拉，你得活着出去，陈教授和种子计划比我们所有人都重要。”
艾拉咬紧牙关。她知道林鹰说得对，但这种决定太残忍了。
“我也留下。”一个铁堡战士站出来，他大腿中弹，走路一瘸一拐，“反正我也跑不快，不如留下多杀几个。”
“算我一个。”
“还有我。”
陆续有七八个伤员站出来。他们知道留下就是死，但没人退缩。
艾拉眼眶发热。她深吸一口气：“好。十分钟，就十分钟。然后你们想办法撤，别死扛。”
“明白。”林鹰笑了，“快去吧。”
地下室最深处，果然有个检修口。顾砚深撬开生锈的盖子，几分钟后爬上来：“管道还能走，但很窄，要弯腰前进。往前一百米有个岔路，右边通往水泵站。”
“出发。”艾拉说。
陈教授第一个下去，小七跟着，然后是其他几个还能走的伤员。顾砚深和两个手下殿后。艾拉最后一个下去，她回头看了一眼地下室入口——林鹰已经带人把桌椅柜子堆过去，准备构建防线。
“活着回来。”她对林鹰说。
“你也是。”林鹰冲她挥手，“快走。”
检修口盖子重新盖上。年人要弯着腰才能走，而且地面有积水，踩上去“哗啦”响。
他们尽量放轻脚步，但回声在管道里还是很明显。走了一百多米，果然看到岔路。右边管道比较宽，左边窄一些。
“这边。”顾砚深指着右边。
突然，小七按住头：“有人追进来了！从我们下来的检修口！”
这么快？艾拉心里一沉。看来教授已经发现他们逃跑，派人追来了。
“加快速度！”
队伍在管道里小跑起来。但伤员太多，跑不快。很快，后面就传来脚步声和喊声：“这边！追！”
枪声响起，子弹打在管道壁上，火花四溅。顾砚深和两个手下转身还击，暂时压制住追兵。但追兵越来越多，子弹像雨点一样射来。
“顾砚深！”艾拉喊，“炸药！”
他们带了塑胶炸药，本来是准备炸塌入口的。顾砚深从背包里掏出炸药块，设定五秒延时，扔向追兵方向。
“趴下！”
所有人扑倒在地。几秒后，巨大的爆炸声震得管道剧烈摇晃，泥土和碎砖哗啦啦往下掉。爆炸过后，追兵的声音消失了——那段管道被炸塌了。
但代价是，他们这边也开始塌方。头顶的管道壁出现裂缝，水渗下来。
“快跑！管道要撑不住了！”
队伍拼命往前冲。后面的塌方像追赶的怪兽，泥土和砖块不断落下。一个伤员跑慢了，被掉下的砖块砸中腿，摔倒在地。小七想去拉他，但更多的砖块砸下来，把那人埋了一半。
“救……救我……”那人伸出手。
顾砚深想冲过去，但艾拉拉住他：“来不及了！走！”
她眼睁睁看着那人被彻底埋住，心里像刀割一样疼。但现在不能停，停就是死。
又跑了不知道多远，前方终于看到光亮——是出口。一个铁梯通向地面。
顾砚深先爬上去，推开井盖看了看，挥手：“安全，上来！”
一个接一个爬出管道。外面是片荒草地，远处能看到废弃水泵站的轮廓。天已经蒙蒙亮了。
艾拉数了数人数：陈教授、小七、她自己、顾砚深和两个手下，还有四个铁堡伤员。下来时十一个人，现在剩九个。
“林鹰他们……”小七望向铁堡方向。那里还在传来枪声和爆炸声。
“他们会撤出来的。”艾拉强迫自己相信，“现在先离开这里。”
他们朝水泵站跑去。那是个废弃的建筑，门窗都没了，但结构还算完整，可以暂时藏身。
刚进水泵站，艾拉就感到一阵眩晕，差点摔倒。小七扶住她：“姐姐！”
“没事……用力过度了。”艾拉摆摆手。她从战斗开始就一直高强度使用纹路能力，现在身体快撑不住了。
顾砚深检查了水泵站内部：“这里不能久留，方舟会肯定会搜索周边。我们要么继续往远处撤，要么……”
“要么反击。”艾拉说。
所有人都看向她。
“教授的主要目标肯定是陈教授。”艾拉分析，“他现在一定在全力搜索我们。铁堡那边反而会放松。如果我们能绕回去，救出林鹰他们……”
“太冒险了。”顾砚深摇头，“我们人太少，而且都带伤。”
“但林鹰他们在为我们争取时间。”艾拉看着那四个铁堡伤员，“你们能战斗吗？”
四个人互相看了看，点头。
“我们跟王猛老大发过誓，不抛弃兄弟。”
“好。”艾拉下定决心，“小七，你带陈教授继续往北走，去我们的备用集合点。顾砚深，你跟我回去。”
“我也去。”小七说。
“不，你的任务是保护教授。”艾拉按住妹妹的肩膀，“这是最重要的任务。如果我们回不来，你一定要把教授安全送到昆仑基地。”
小七眼泪涌出来，但咬着嘴唇点头：“我等你回来。你一定要回来。”
“我尽量。”
艾拉、顾砚深和四个伤员，六个人重新武装——其实也没什么好武装的，弹药剩的不多，每人也就一两个弹匣。他们从水泵站另一侧绕出去，准备从侧面迂回回铁堡。
但刚走出一公里，就遇到了方舟会的搜索队。两辆越野车，八个士兵。
“隐蔽！”艾拉低喊。
六个人趴在草丛里。越野车在不远处停下，士兵下车，开始扇形搜索。
“打不打？”一个伤员小声问。
“等他们靠近。”艾拉说，“省子弹，尽量近战。”
搜索队越来越近。就在最前面的士兵离他们只有十米时，艾拉第一个跳起来，一枪爆头。顾砚深和其他人也同时开火，瞬间放倒四个。
剩下四个反应过来，躲到车后还击。双方交火，子弹在草丛里乱飞。
艾拉借助纹路感知，能“看”到敌人的位置。她扔出一颗手雷，炸翻一个。顾砚深从侧面绕过去，用匕首解决另一个。
但最后一个敌人很狡猾，他躲在车底，瞄准了顾砚深。艾拉看到枪口火光，想都没想就扑过去，把顾砚深推开。
子弹打中她的左肩，血花溅起。
“艾拉！”顾砚深眼睛红了，一枪打爆了车底敌人的头。
战斗结束。艾拉捂着肩膀坐起来，血从指缝涌出。顾砚深赶紧撕开她衣服检查伤口。
“贯穿伤，没伤到骨头，但流血很多。”他快速包扎，“你必须止血。”
“没事，继续走。”艾拉咬牙站起来。
“你这样会死的！”
“那也比丢下兄弟强。”
顾砚深看着她倔强的脸，突然明白了为什么那么多人愿意跟着她。这个女孩身上有种力量，让人愿意为她拼命。
他不再劝，只是把自己的外套撕成布条，给她做了更结实的包扎。
六个人继续前进。艾拉的脸色越来越苍白，但她坚持走在最前面。纹路在伤口周围发热，似乎在减缓出血和疼痛，但消耗的是她的生命力。
终于回到铁堡外围。主楼还在冒烟，枪声已经稀稀拉拉。他们从后墙的缺口溜进去，里面一片死寂，满地尸体。