山之心内部没有时间概念。
艾拉悬浮在金色的能量海洋里，周围是流动的光和古老的记忆。她能看到地球亿万年的变迁：大陆漂移，生命诞生，恐龙称霸，人类崛起，然后是人类亲手制造的末世。
山之心的意识像一位沉默的长者，它不与艾拉交流，只是把一切都展现给她看。艾拉明白了——山之心不是要控制她，是要让她成为地球记忆的承载者。
但她不想只做记忆容器。
“让我帮你。”她对着光海说，“让我修复这片土地。”
光海波动，像是在询问：用什么修复？
“用我的意志，用你的力量。”艾拉伸出手，纹路金光与光海交融，“我们一起。”
她开始感知周围的地脉。山之心是地脉网络的节点之一，通过它，艾拉能“看”到地下纵横交错的能量通道。有些通道堵塞了，被污染了，有些断裂了，像坏死的血管。
她尝试疏通一条最近的通道。集中意念，引导光海能量涌入那条通道。过程很吃力，像用一根细针去疏通堵塞的下水道。但半小时后，她成功了——通道恢复流动，纯净的地脉能量开始涌向地表。
她能“看”到地面上的变化：枯死的树根重新吸水，干涸的泉眼涌出清水，贫瘠的土壤恢复肥力。范围不大，只有几平方公里，但这是开始。
山之心传来赞许的波动。它认可了她的做法。
但艾拉也付出了代价。疏浚地脉消耗的是她的精神力量，她感到疲惫，意识开始模糊。而且她发现，自己与山之心融合得更深了——现在她不用刻意感知，就能“听”到整座山的呼吸，能“看”到山体每一处的生命脉动。
她正在变成山的一部分。
“不。”她挣扎着保持自我，“我是艾拉，林素的女儿，小五的姐姐。我不是山。”
她想起母亲笔记里的话：“保持人性的方法，是记住你为什么而战。”
为了妹妹们。为了那些还活着的人。为了地球还能有未来。
艾拉在光海中构筑了一个小小的空间——用记忆和意念创造的房间，和她小时候的家一模一样。简陋的木板床，窗台上的野花，墙上贴着的姐妹合影。她让自己待在这个房间里，提醒自己是谁。
每天，她花大部分时间疏浚地脉，小部分时间待在记忆房间里。她计算着时间——大概已经过去十天了，或者十五天？她不确定。
有一天，她感知到地面上有熟悉的气息。是小五！妹妹还活着，而且就在附近！
艾拉激动得光海都在震荡。她尝试与小五建立联系，但发现不行——她的意识无法离开山之心，只能通过地脉间接影响外界。
但她想了个办法。她引导能量在地面形成石巨人，赋予它简单的指令：保护小五，送她回家。
石巨人成功了。艾拉通过地脉感知到小五安全了，但她也付出了代价——创造石巨人消耗了她大量能量，她陷入沉睡，睡了多久不知道。
醒来时，她发现自己与山之心融合更深了。记忆房间的墙壁开始透明，山的声音渗透进来。她必须加固房间，但每加固一次，消耗的都是她的人性记忆。
这是个可怕的循环：使用力量就会加深融合，加深融合就会失去人性，失去人性就会忘记为什么而战。
她必须找到平衡。
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昆仑基地，距离小五回来已经过去一个月。
这一个月里发生了很多事。小五确实在努力接替艾拉，但她太年轻，经验不足，很多时候大家还是习惯性地看向顾砚深或林鹰。
“五姐，东区的水净化系统又坏了。”小九跑来报告，“老陈说缺零件，修不了。”
小五正在看地图，头也不抬：“从旧仓库里拆，我记得三号仓库有一批末世前的净水器。”
“拆过了，型号不对。”
“那就改。让夜枭带人去，他懂机械。”
小九站着不动。
小五抬头：“还有事？”
“夜枭说……他说要林鹰队长的命令。”
小五的手顿了一下，然后继续在地图上做标记：“那就让林鹰去说。”
小九走了。小五放下笔，揉了揉太阳穴。这已经是今天第三次了——她的命令被间接驳回，需要顾砚深或林鹰背书。
她理解。大家尊敬艾拉，也愿意听她的，但她不是艾拉。她只是个十七岁的女孩，右手还没完全好，战斗时只能左手用刀。
但她不能退缩。姐姐把责任交给她了。
下午开会时，问题摆上了桌面。
“东区净水系统必须修好，否则两千人没水喝。”小五说，“夜枭，你带人去三号仓库找零件，型号不对就改。”
夜枭看向林鹰。林鹰点头：“按小五说的做。”
夜枭这才起身：“是。”
会议结束后，林鹰留下小五：“你得让他们服你，不是服我。”
“我知道。”小五说，“但急不来。姐姐花了二十年才让大家信服，我才一个月。”
“你可以的。”林鹰拍拍她肩膀，“你有艾拉的韧劲，只是需要时间。”
小五苦笑。时间，他们最缺的就是时间。
顾砚深走进来，手里拿着报告：“教授有动静了。他在山之心外围建立了三个前哨站，每站至少五十人，配重武器。”
“他想干什么？”林鹰问。
“暂时不清楚，但肯定不是好事。”顾砚深摊开地图，“根据小五的描述，艾拉连接山之心后，周围环境在改善。教授可能想利用这种力量，或者……想抓艾拉。”
小五握紧拳头：“我不会让他得逞。”