汉懿昭霄元年十月，北京城已进入深秋
东城区的一处僻静胡同里，几株老槐树的叶子已然落尽
光秃秃的枝桠在秋风中轻轻摇曳。胡同深处
一座略显破落的宅院门前杂草丛生，朱漆大门上的铜环也已锈迹斑斑。
这天清晨，一阵急促的叩门声打破了小院的宁静。
咚、咚、咚——
敲门声持续不断，惊醒了屋内的一位老者
他揉了揉惺忪的睡眼，捋了捋花白的大胡子，缓缓从床榻上起身
透过窗纸渗进的微光，可以看清他高鼻深目的西洋人相貌——正是前钦天监监正汤若望。
自清廷投降后，这位来自科隆的传教士便失去了官职
工部侍郎马的上书举荐荷兰人惠更斯接任钦天监监正一职
汤若望只得黯然离开了他经营多年的钦天监
如今蜗居在这陋室之中，靠着翻译些西洋典籍勉强维持生计。
这个时辰，会是谁呢？
汤若望心中忐忑，披上一件洗得发白的旧袍，蹒跚着向大门走去。
吱呀——
木门缓缓开启，映入眼帘的是一位头戴方巾、身着深蓝色儒服的老者
虽然背已微驼，但那双眼睛却依然炯炯有神。
啊哈！
汤若望先是一愣，随即露出惊喜的笑容
我亲爱的朋友，宋应星！真是好久不见！
宋应星含笑点头，负手而立：
汤兄，许久不见，近来可好？
汤若望的笑容顿时黯淡下来，长叹一声：
唉！糟透了！来来来，我的朋友，我们进屋说话。
他连忙侧身将宋应星让进院内，又警惕地四下张望后，才轻轻合上大门。
小院十分简陋，几丛菊花在秋风中瑟瑟发抖
正屋内的陈设更是寒酸：
一张木桌、两把椅子、一个书架，除此之外别无长物
书架上整齐地排列着《崇祯历书》、《火攻挈要》等汤若望参与编纂的着作，还有几本拉丁文典籍。
让宋兄见笑了。
汤若望不好意思地搓着手
自从离开钦天监，这日子是一天不如一天了。
他一边说着，一边为宋应星斟上一杯清茶：
宋兄也知晓我的情况。昔日在钦天监任职时，所得俸禄尚难糊口
如今职位一失，更是雪上加霜啊！前些日子若不是教友接济，怕是连这处宅子都保不住了。
宋应星环视着简陋的居所，不禁心生感慨
眼前这位曾经备受崇祯、顺治两朝皇帝礼遇的西洋学者，如今竟落得如此境地
他轻轻抿了一口茶，温言安慰道：
汤兄莫要气馁，有道是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村
汤若望苦笑着摇头：
你们中国人的诗句很美，可是现实却很残酷
如今新朝建立，像我这样的前朝旧臣，又是西洋人，怕是再难有出头之日了。
非也非也。宋应星放下茶盏，正色道，
陛下圣明，深知欲强国必先利器
如今特旨成立军器研发所，旨在博采众长，研制新式军械
素闻汤兄对火药、算学、天文、机械无所不精，今特来相邀，请汤兄入所共事。
汤若望闻言一愣，手中的茶壶险些跌落
他万万没想到，这位老友竟是为此事而来。
军器研发所？
汤若望喃喃重复着这个陌生的名称，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下来
可是...我毕竟是前朝旧臣，陛下能信得过我吗？
宋应星微微一笑：
汤兄过虑了
陛下曾言：科技无国界，唯才是举
况且汤兄在大明生活三十余载，早已是我大明子民
你编纂的《崇祯历书》、翻译的《火攻挈要》，不都是为大明朝做出的贡献吗？
汤若望低头沉思，手指无意识地摩挲着茶杯边缘
他的内心正在进行激烈的思想斗争：
一方面，能够重新参与科学研究，特别是他最擅长的火器研制，这对他来说无疑具有巨大的吸引力
另一方面，他也担心这会违背传教士的身份，引起教会的非议。
宋应星看出他的犹豫，继续说道：
汤兄，军研所不仅研制军械，更要推动格物致知之学