首辅赵元钰眉头微蹙，次辅沈宸容面色平静，眼观鼻鼻观心
兵部尚书傅弘烈腮边肌肉微微抽动，强压着怒意
而工部尚书马的则是闭目养神，似乎不想插手此事
工部的二把手，以及军研所的长官，宋应星，则是面色如常，似乎早已准备好了对策
宋应星高声说道：
“军器研发所祭酒、工部左侍郎宋应星，有本启奏！”
大殿瞬间安静下来。所有目光齐刷刷投向殿门。
晨光中，一个清瘦而略显佝偻的身影，缓缓出列
宋应星身着绯袍，官袍洗得发白，上面甚至还能看到些许难以洗净的烟尘痕迹
他面色枯槁，眼窝深陷，但背脊却挺得笔直，手中捧着的不是奏章
而是一本厚厚的手稿和几块用布包裹、形状奇特的焦黑残片
他一步一步，走得很慢，脚步声在寂静的大殿中清晰可闻
仿佛每一步都踩在众人的心弦上
行至御阶之下，宋应星缓缓跪下，将手中之物小心放在身前，叩首：
“臣，军器研发所祭酒，兼工部左侍郎宋应星，叩见陛下。”
“平身”
朱亨嘉的声音从上方传来，听不出情绪。
宋应星谢恩起身，却没有立即开口
他抬起眼，目光缓缓扫过刚才慷慨陈词的雷跃龙、张秉彝等人
那目光里没有愤怒，没有辩解，只有一种深不见底的疲惫
以及疲惫之下燃烧着的、近乎固执的微光。
“诸位同僚”
他的声音沙哑，却异常平稳，每一个字都像是从肺腑中挤压而出
“言军研所为祸源，言火药研制乃逆天招祸，言枉死才俊……宋某，皆闻之。”
他微微一顿，弯腰拿起地上那本手稿，封面已被熏黑一角，他轻轻拂去并不存在的灰尘：
“此乃陈青简，此次殉难副研习员之手稿
其人年二十有四，于‘速燃颗粒’之机理，已有独见
殉难前夜，他于灯下告我
‘祭酒，若此药成，我军铳炮射速可增三成，破敌甲胄如穿鲁缟’”
宋应星翻开一页，上面是密密麻麻的算式与图示
“此志未酬，身先殒。”
他又指向地上那些焦黑残片：
“此乃从废墟中寻得，或为称量铜匙残柄，或为记录铁板余片
其上血污焦痕，诸位大人可愿近观？”
郭文运等人面色微变，下意识后退半步。
宋应星不再看他们，转身面向御座，深深一揖：
“陛下！诸位大人以王恭厂旧事为诫，宋某岂敢不知？
然王恭厂之灾，祸在管理混沌，储存失当，预警全无，此乃‘人祸’匿于‘天灾’之下！
今军研所之失，亦为‘人祸’
——是宋某督导不严，规程未密，学徒陆文渊一念之差，操作失矩所致！
此过在我，在所规
独不在‘格物穷理’本身，更非什么‘天谴’！”