1660年，汉懿昭霄六年，春
琼州府城在晨曦中苏醒，咸湿的海风裹挟着椰林清香，掠过城墙斑驳的苔痕
这座天涯海角的岛屿，自秦汉以来便是流放之地、化外之所
如今却成了大明海疆最南端的行省治所。
巡抚衙门坐落在府城东北，三进院落，青砖灰瓦，并不显赫
但门前那对石狮却被海风侵蚀得棱角圆润，仿佛见证了数百年来多少贬谪官员在此望北长叹。
辰时三刻，正堂
海南巡抚杨生芳端坐案后，头戴乌纱，身着绯色云雁补子官服，指尖正轻叩着一份刚送抵的文书
他年过五旬，面庞被南海烈日镀上一层古铜色，眼角细纹如刀刻
那是瀛山血战留下的印记——当年他还是个举人出身的参议
在尸山血海里滚过三昼夜。
“抚台，万州来的客人到了。”
门吏躬身禀报。
杨生芳没有抬头，只端起案上那盏五指山云雾茶，抿了一口
茶汤澄黄，入口微苦，回甘绵长。他喜欢这味道，像极了这十年宦海沉浮。
从广东参政督粮道到广西按察使，从陕西左参政兼吏厅厅正到云南赞画、广东参赞，最后被擢为这新设的海南省巡抚
每一步，都是刀尖上走过来的
好在元首府的“分红制”着实丰厚，这些年积累下来，家中库房里的银元已堆成小山
——这是陛下对老臣的体恤，也是他杨生芳敢在琼州这穷地方挺直腰杆的底气。
“请进来吧”
他放下茶盏，声音平稳。
脚步声由远及近。为首者年约六旬，头戴方巾，身着青缎直裰，虽舟车劳顿却步履从容
正是前崇祯元年进士、隆武朝太常寺少卿王忠孝
其侧跟着个三十出头的文士，面容清癯，眼神锐利，乃是延平郡王府监军御史陈永华。
“下官王忠孝，见过抚台”
王忠孝拱手行礼，姿态恭敬，却不卑微。
“王少卿远道而来，辛苦了”
杨生芳虚扶一下，示意看座
“听闻延平郡王在万州练兵八载，想必是兵精粮足，准备北征了？”
这话问得直接，王忠孝眼底掠过一丝讶异，随即笑道：
“抚台明鉴，我家郡王确有此意
自永明三年被迫离开闽海，幸得陛下恩准
借万州、独洲山为立足之地
八年来招纳旧部、整训水师，如今已有艨艟二百、将士八万，皆日夜操练，不敢懈怠。”
他顿了顿，观察杨生芳神色，继续道：
“去岁本欲北上助战，奈何永明朝廷……实在不堪一击
我军才出琼州海峡，广东战事已定
郡王只好引兵回返，继续厉兵秣马。”
杨生芳听着，手指无意识地摩挲茶盏边缘
他知道王忠孝没说全——郑成功哪只是“练兵”？
万州港这些年商船云集，从暹罗稻米到倭国白银，从吕宋火器到爪哇香料，海贸规模之大，恐怕不逊于广州十三行
延平郡王府的库房里，少说也躺着二三百万两白银。
“郡王忠勇，陛下素来知晓”
杨生芳缓缓道
“只是不知王少卿此番前来，所为何事？”
王忠孝与陈永华交换了个眼神，清了清嗓子：
“实不相瞒，北征在即，粮草尚有欠缺。万州地瘠，虽竭力屯垦，仍不足供养八万大军
故郡王特遣下官前来，恳请抚台大人……暂借粮米五万石，以充军资。”
堂内瞬间安静下来。
只听得窗外海风穿过廊檐，发出呜呜轻响。
杨生芳忽然笑了，笑声很轻，却让王忠孝心头一紧。
“王少卿，”
杨生芳端起茶盏，又抿了一口
“琼州设省不过两载，你是知道的
此地古称‘瘴疠之乡’，民不过三十万，田不足百万亩
去岁台风过境，东路三县颗粒无收，本官开仓赈济，至今库房还未填平。”
他放下茶盏，瓷器与木案碰撞出清脆一响：
“五万石？把全省官仓掏空，也凑不齐这个数。”
这话已是婉拒
王忠孝面色不变，眼神却瞟向一旁的陈永华
只见陈永华突然起身，扑通一声跪倒在地！
“抚台大人！”
他声音带着哭腔，眼眶竟真的红了
“非是郡王贪求，实在是……将士们苦啊！这些年在万州，说是练兵，实则与流放无异！
粮饷时断时续，军士食不果腹者十有二三！
去年疫病，营中死者逾千，皆因体弱难抗！
如今北伐在即，若再空腹上阵，岂不是让儿郎们送死？”