绍武五年（1650年），春
河西走廊迎来了数年来最好的光景。
兰州城头，吴三桂按剑北望
黄河如带，两岸新垦的田亩已染上春色，纵横的沟渠在阳光下泛着粼光
去岁栽下的柳树沿渠成行，虽未成荫，却已透出生机。
一年了
自去年八月夺取固原、收服河西，至今已一年有余
在这四百多个日夜中
“河西大都督府”这台新组装的机器，正以惊人的效率运转。
吏治整顿，清汰庸贪，擢拔干才
水利大兴，开渠三百余里，新增水浇地四十万亩
屯田垦荒，去冬今春收纳流民五万余口
商路重开，河西走廊上的驼铃声再次稠密起来……
方献廷立在他身侧，手中捧着最新的账册：
“王爷，截至八月底，河西七府在册田亩已恢复至万历年间七成
秋粮预计可收六十万石
盐、茶、马市三项专营，岁入预估超三十万两
库中现存银八十五万两，粮四十万石，足支一年用度。”
吴三桂接过账册，却未翻阅，目光仍投向更北方：
“河套那边，有消息吗？”
“宁夏巡抚李鉴，上月增兵三千至花马池”
方献廷低声道
“此人看似庸碌，实则谨慎
去岁我取河西，他加强边备，今春又重修赤木口关墙，显是防着我军北上。”
“防？”
吴三桂嘴角微扬
“他是该防。”
话音未落，东面官道忽起烟尘。
三骑快马疾驰而来，背上插着代表最高军情的红色翎羽
城门守军看清旗号，立即放行。马蹄声由远及近，直至城楼下。
“潼关急报——！”
骑士滚鞍下马，单膝跪地，双手高举密封信筒
亲卫接过，疾步呈上城楼。
吴三桂拆开火漆，抽出信笺
目光扫过，他身形骤然一顿。
方献廷察觉有异：“王爷？”
吴三桂将信递给他，声音低沉如铁：
“念。”
方献廷展信，瞳孔骤缩
他定了定神，朗声读道：
“清巽亲王满达海率军二十万猛攻潼关
明监国朱亨嘉麾下大将殷南昭、杨略据险死守，血战二十七日
清军伤亡惨重，溃败
满达海、韩岱、屯齐等大将皆殁……清廷西路主力，十损七八。”
城头一片死寂。
风卷旌旗，猎猎作响。
米喇印倒吸一口凉气：
“潼关……二十万清军……败了？”
“不止败了”
方献廷捏着信纸，指节发白
“是主力重创
自多尔衮入关以来，清军从未遭此重创
西路精兵，一朝尽殁。”
所有人的目光都投向吴三桂。
他依旧望着北方，但眼神已完全不同
——那是一种猎人看见猎物露出破绽时的锐利。
“清廷在西路，”
他缓缓开口
“已无野战之兵。”
这句话如惊雷，炸响在每个人心头。
潼关一败，意味着山西、陕西的清军只能龟缩城中，再无出击之力
更意味着——河套地区的宁夏镇，已成孤悬的棋子。
“召集文武”
吴三桂转身，甲叶铿锵
“议事。”