“去吧。舰队黎明启航。”
东方海平线泛起鱼肚白时，巴达维亚港迎来了近十年来最壮观的出征。
十二艘战舰排成三列纵队，缓缓驶出防波堤。打头的是四艘巨兽般的“七省”级战列舰：赫克托号（旗舰，48门炮）、阿姆斯特丹号（44门炮）、泽兰号（44门炮）、弗里斯兰号（40门炮）。这些排水量超过八百吨的浮动的堡垒，侧舷炮窗全部开启，青铜炮管在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
紧随其后的是六艘巡航舰：海豚号、信风号、爪哇号、苏门答腊号、马六甲号、望加锡号，每舰配炮20-30门，船体修长，航速较快。最后是两艘武装商船“东方珍珠号”和“香料公主号”，它们载运着额外的弹药、补给，以及那八百名陆战队。
码头上挤满了人。荷兰商人、土着仆役、华人苦力，甚至一些其他欧洲国家的冒险家，都伸长脖子看着这支“远东最精锐舰队”驶向北方。有人低声祈祷，有人兴奋议论，更多人脸上是茫然——他们不知道这场远征将如何改变自己的命运。
赫克托号舰桥上，考乌扶着栏杆，晨风吹动他金色的胡须。他身后站着副司令范·德·卡佩伦、航海长布劳威尔，以及刚刚登舰的何斌。
“东北风，风力三级，适合航行。”布劳威尔报告，“预计十四天后抵达澎湖海域。”
“太慢。”考乌皱眉，“升全帆，告诉各舰，我要在十天内看到台湾的海岸线。”
“可是总督阁下说……”
“总督在陆地上，而海洋是我的领域。”考乌转身，目光如鹰，“明国人肯定在澎湖有哨船，拖得越久，他们准备得越充分。我要在他们反应过来之前，一拳砸碎他们的舰队。”
命令迅速传达。各舰水手爬上桅杆，巨大的横帆和三角帆次第展开，海风鼓荡，舰队速度明显提升。巴达维亚港渐渐缩小成身后的一个黑点，最终消失在海平线下。
何斌站在舰桥角落，默默望着北方。他的手缩在袖子里，指间捏着一枚温润的玉佩——那是三年前，一个从厦门来的商人悄悄塞给他的，玉佩背面刻着一个“郑”字。
“通事先生在想什么？”
考乌的声音突然在身边响起。何斌一惊，玉佩险些滑落，他迅速攥紧，躬身道：“在想台湾的地形。澎湖列岛水道复杂，暗礁众多，大舰机动不易。”
“所以我们需要一个好的领航员。”考乌盯着他，“你推荐的那个华人领水，靠谱吗？”
“林阿水，在台湾海峡跑了二十年船，对每一处暗礁都了如指掌。他已经在舰上了。”
“希望他不要让我们失望。”考乌拍了拍何斌的肩膀，力道大得让这个瘦削文人晃了晃，“等打赢这一仗，公司不会亏待你。也许……可以给你一个香料群岛的小岛，让你当个土王。”
何斌挤出笑容：“多谢上校提携。”
考乌大笑着走向船舱。何斌等他消失，才慢慢松开手心。玉佩已经被汗水浸湿，那“郑”字在晨光中泛着微光。
他走到船舷边，从怀中摸出一个小小的竹筒，里面卷着极薄的绢纸。用炭笔快速写下几行字：
“荷舰十二，内四巨舰，兵八百，十日内抵澎湖。考乌主将，急欲决战。新火药事未泄。”
写完，他走到后甲板堆放补给箱的角落，看似随意地将竹筒塞进一个木箱的缝隙。那里早有约定标记——一个用刀刻的小小三角。
做完这一切，何斌抬头看向北方天空。一只信天翁正在舰队上空盘旋，而后振翅飞向台湾方向。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“国姓爷，我能做的，只有这些了。”
舰队驶入爪哇海深处，巴达维亚彻底从视野中消失。四周只剩无垠的蓝——天空是澄澈的蓝，海洋是深邃的蓝，唯有舰队的白帆在蓝色画布上划出十二道醒目的轨迹。
赫克托号的军官餐厅里，考乌正在召开第一次作战会议。
长桌上摊开大幅的澎湖海域图，羊皮纸泛黄起皱，上面用红蓝墨水标注着岛屿、暗礁、水深。林阿水——一个皮肤黝黑、满脸风霜的老船夫，正用生硬的荷语夹杂闽南语解释：
“这里，将军屿北面，有一条暗流，初一十五大潮时，吃水深的船容易搁浅……这里，虎井屿和桶盘屿之间，水道狭窄，但若从东南方切入，可以绕到澎湖本岛西侧，那里沙滩平缓，适合登陆……”
考乌听得认真，不时让航海官布劳威尔记录下来。这个粗豪的军人一旦进入战术层面，便展现出与外表不符的细致。
“明军最可能在哪里设防？”考乌问。
林阿水犹豫了一下：“若是小人用兵，会在娘妈宫（今马公港）驻扎主力，那里港湾深阔，可容大舰。同时在外围岛屿——吉贝屿、鸟屿、望安岛布置哨船，形成预警链。”
“所以我们需要拔掉这些眼睛。”考乌的手指在几个岛屿上点了点，“巡航舰分队前出，清扫外围。主力舰队直扑娘妈宫，逼他们出来决战。”
副司令范·德·卡佩伦提出疑虑：“如果明军避战，退入港湾依靠岸防炮据守呢？”
“那就登陆。”考乌咧嘴，“八百陆战队，加上舰炮支援，足以攻占任何岸防阵地。只要拿下娘妈宫，我们就有了前进基地，可以从容驰援热兰遮。”
计划听起来无懈可击。
但何斌坐在会议桌末尾，心里却泛起寒意。考乌的一切布置，都建立在“明军会按常理出牌”的前提下。可郑成功是那种按常理出牌的人吗？
他想起三年前在厦门的一次秘密会面——那时他还只是公司一个普通通事，奉命去与郑成功谈判释放被俘商船的事。那个当时还不到三十岁的年轻统帅，在酒宴上谈笑风生，却在不经意间说了一段话：
“海战如弈棋，常人思三步，你要思五步。你以为我在第一层，其实我在第三层，而你以为我在第三层时，我可能又回到了第一层。”
虚虚实实，真真假假。
何斌当时只当是年轻人狂妄，如今回想，那或许是一种战术哲学的宣示。
会议结束，军官们各自散去准备。何斌最后一个离开餐厅，在门口遇见林阿水。老船夫看了他一眼，用闽南语低声说：
“何先生，这趟……凶险啊。”
“怎么说？”
“我昨夜观天象，北斗黯淡，客星犯主。天时不在红毛这边。”林阿水顿了顿，声音更低，“而且……北边来的消息，国姓爷在澎湖，不止两百条船。”
何斌心脏猛跳：“多少？”
林阿水伸出四根手指，又弯下一根。
三百五十艘？
“不可能！”何斌脱口而出，“哪来那么多船？”
“福建、广东、浙江，所有能浮起来的东西，都被征调了。国姓爷传檄沿海：‘凡助战船一艘者，免三年海税；助战水手一名者，家属领饷银。’”林阿水苦笑，“汉人百姓恨红毛久矣，如今有大明王师撑腰，岂能不蜂拥而至？”
何斌背脊发凉。如果这是真的，那么考乌面对的将不是一支舰队，而是一个民族的海洋意志。
他匆匆回到舱室，想再写一份密报，却发现自己已经没有传信的渠道。竹筒只能放在固定位置，接应的人会在下一个港口上船取走——那是公司内部的华人仆役，但此刻舰队已在大洋深处，那人还留在巴达维亚。
信息断绝了。
何斌瘫坐在吊床上，听着舱外海浪拍打船体的声音。赫克托号正在全速北上，载着十二艘战舰、八百名士兵，以及一个建立在错误情报上的作战计划，驶向那片即将被血与火染红的海域。
而此时的台湾海峡另一端，澎湖娘妈宫港内，郑成功刚刚收到一份从巴达维亚送来的飞鸽传书。
他展开那张小纸条，看了三遍，然后走到港口高处，眺望南方海平线。
“四艘巨舰，六艘巡航，两艘武装商船……”他低声重复，“考乌，范·迪门麾下第一猛将。”
身后，部将陈泽、杨富、周全斌肃立。
“传令。”郑成功转身，眼中没有畏惧，只有猎人看到猎物入网时的锐利，“按丙号预案布置。我要让这位荷兰悍将，永远留在澎湖的海底。”
海风吹动他的战袍，龙旗在了望塔顶端猎猎作响。
万里之外的北京，张世杰站在越国公府的沙盘前，手指从台湾缓缓移到澎湖。沙盘上，代表明军的小红旗密密麻麻，而在南方海域，十二面蓝色小旗正缓缓北上。
他抬头看向侍立一旁的李定国：“海军第一场大考，要来了。”
李定国点头：“郑成功不会让国公失望。”
“我不担心他。”张世杰拿起那面代表赫克托号的蓝色小旗，在指尖转了转，“我担心的是……这一仗打得太漂亮，会让欧洲人彻底惊醒。他们意识到东方出现了一个真正的海权对手时，会做什么？”
书房里沉默片刻。
“联合。”李定国吐出两个字。
“是啊，联合。”张世杰将蓝色小旗丢回沙盘，“所以这一仗，不仅要赢，还要赢得让他们痛，痛到十年内不敢东顾。如此，我们才有时间经营南洋，才有时间……造船，造更多的船。”
他的目光越过沙盘，望向墙上那幅刚刚绘制完成的《寰宇海图》。在大明疆域的南方，那片星罗棋布的岛屿和浩瀚海洋，此刻还标注着葡萄牙文、荷兰文、西班牙文的地名。
但很快，就会有中文的名字覆盖上去。