林水生还想说什么，但陈阿火已经沉了下去。年轻的造船匠咬咬牙，转身向南游去。他不敢回头，怕一回头就没了游下去的勇气。
海面上，火还在烧。
赫克托号的灭火努力变成了徒劳。
猛火油产生的火焰用水根本扑不灭，反而会随着水流扩散。荷兰水手试图用沙土掩埋，但船上的沙土储备有限。更致命的是，大火引燃了堆放在甲板上的备用帆布和缆绳，火势开始向全船蔓延。
“弃船！”考乌终于下达了最不愿下的命令。
但弃船也不容易。赫克托号周围的海面漂满了燃烧的碎片，跳下水的水手很可能被烫伤或烧死。而且很多小艇已经在之前的战斗中损毁，剩下的载不了所有人。
“让伤员和炮手先走！”范·德·卡佩伦组织撤退，“军官最后！”
考乌站在倾斜的舰桥上，看着这艘服役了十五年的战舰在火焰中呻吟。赫克托号参与过十七次海战，从加勒比海到印度洋，从未败过。而今天，它要沉在这片远东的海域。
“上校，该走了。”布劳威尔拉了他一把。
考乌没动：“其他船呢？”
“阿姆斯特丹号火势控制住了，但损失了全部帆缆。泽兰号在爆炸中船体开裂，正在快速下沉。弗里斯兰号……弗里斯兰号已经弃船了。”
“巡航舰呢？”
“海豚号、信风号全毁，爪哇号重伤。剩下三艘巡航舰和两艘武装商船基本完好，但……”布劳威尔顿了顿，“我们的战列舰只剩阿姆斯特丹号还能战斗，而且航速大减。”
考乌闭上眼睛。十二艘战舰组成的远东最精锐舰队，一夜之间损失过半。四艘战列舰沉了一艘，重伤两艘，只剩一艘带伤。六艘巡航舰毁了三艘。
而明军的损失，仅仅是三十艘廉价改装的火船和几十个死士。
“郑成功……”考乌从牙缝里挤出这个名字。
他最后看了一眼燃烧的赫克托号，转身登上最后一艘小艇。小艇划向阿姆斯特丹号——那是舰队现在唯一的希望。
但希望很渺茫。
澎湖本岛，娘妈宫炮台的了望塔上，郑成功和杨富、周全斌并肩而立。
北方海面的火光映红了他们的脸。即使隔着十几里，也能看到冲天的火焰和浓烟，能听到隐约的爆炸声。
“成了。”杨富长长吐出一口气，“七艘，至少七艘在烧。”
周全斌老成持重：“侯爷，要不要现在出击？红毛大乱，正是总攻的好时机。”
郑成功摇头：“夜晚海战变数太多。而且我们的主力舰也需要休整。传令，所有战舰保持警戒，但不许出击。等到天亮，看清局势再说。”
“可万一红毛趁夜逃跑……”
“他们跑不了。”郑成功指着海图，“赫克托号重伤，航速大减。其他战舰要么着火要么受损，黑夜中编队航行都困难。而且……”他顿了顿，“我让洪旭在东北方向布了二十艘哨船，他们往哪个方向跑，我们都能知道。”
杨富和周全斌对视一眼，都从对方眼中看到敬佩。这位年轻的靖海侯，不仅敢打敢拼，心思也缜密得可怕。火船夜袭只是第一步，真正的杀招在明天天亮之后。
“侯爷，死士的接应……”周全斌问。
“派了三十艘舢板去，能救多少救多少。”郑成功的声音低了些，“但不要强求，不能为了救人把接应船队也搭进去。”
这是冷酷的命令，但也是必要的。战争从来不是请客吃饭，是要死人的。六十名死士出发前就知道，这是一条有去无回的路。
了望塔上沉默下来。只有海风呼啸，和远方隐约的燃烧声。
良久，郑成功转身：“都去休息吧，明天还有恶战。告诉将士们，今晚可以睡个好觉——红毛比我们更睡不着。”
杨富和周全斌行礼退下。
郑成功独自留在了望塔，望着北方的火光。他想起三年前在南京第一次见到张世杰的场景。那位年轻的国公对他说：“大明缺的不是陆军，是海军。而海军缺的不是船，是敢向深蓝航行的心。”
“国公，心有了。”郑成功低声自语，“现在，船也要有了。”
阿姆斯特丹号的军官舱里，何斌用湿布捂着口鼻——空气中弥漫着焦糊味和血腥味。这艘战列舰虽然没被火船直接命中，但爆炸的碎片击伤了它的船艏，帆缆也有损伤。
更严重的是士气。
赫克托号的沉没对荷兰舰队的打击是毁灭性的。那不仅是旗舰，更是一种象征——东印度公司在远东不可战胜的象征。现在这个象征正在燃烧下沉，很多水手的精神也随之崩溃。
“通事先生。”
何斌抬头，看到考乌走进来。这位悍将此刻满脸烟灰，左臂缠着绷带，眼神里不再有白天的骄狂，只剩下困兽般的凶厉。
“上校。”何斌起身。
“坐。”考乌摆手，自己先瘫倒在椅子上，“我需要你去做一件事。”
“请吩咐。”
“明天天一亮，你乘小艇去明军那边。”考乌盯着他，“告诉他们，我们愿意谈判。”
何斌心里一震，但脸上不动声色：“谈判？”
“对。我们可以放弃台湾，赔偿损失，只要他们放我们安全离开。”考乌的声音很干涩，“这是我个人的决定，还没有告诉其他人。但舰队现在的情况你也看到了，继续打下去，我们可能全军覆没。”
何斌沉默。他明白考乌的意思：这不是真正的谈判，而是缓兵之计。考乌需要时间重新整编舰队，需要时间等待可能从巴达维亚来的援军——如果范·迪门总督得到消息的话。
“如果明军不同意呢？”何斌问。
“那就打。”考乌眼中凶光一闪，“但那时候，你就是我们的人质。明军如果杀你，就坐实了野蛮人的名号，欧洲各国都会知道。如果他们不杀你……你就有机会做更多事。”
何斌背后冒出冷汗。他听懂了潜台词：考乌怀疑他了。怀疑他和明军有联系，怀疑火船夜袭的情报泄露与他有关。现在派他去谈判，一是试探，二是把他当棋子用。
“我去。”何斌没有犹豫，“但我需要一些条件，才能让谈判看起来真实。”
“什么条件？”
“释放我们俘获的明军水手——如果还有的话。另外，准备一份礼物，比如……我们船上的航海图和仪器。这些对明军很有吸引力。”
考乌盯着他看了很久，突然笑了：“好。就按你说的办。布劳威尔会给你准备东西。明天辰时出发。”
何斌行礼退出。回到自己的小舱室，他关上门，背靠着门板大口喘气。
考乌果然起疑了。但这也意味着，他的使命可能提前结束。明天去明军那边，他有两个选择：一是真的叛变，留在郑成功那里；二是继续潜伏，但考乌不会再信任他。
他走到舷窗边，看着外面燃烧的海面。赫克托号的火势已经小了很多，但船体明显在下沉。那些还在船上的水手，此刻应该已经放弃了。
“林阿水呢？”何斌忽然想起那个老船夫。
他冲出舱室，在混乱的甲板上寻找。最后在船艉找到了——林阿水蜷缩在角落里，怀里抱着一个布包。
“老林，你没事吧？”
林阿水抬头，脸上有泪痕：“何先生，我的儿子……在赫克托号上做水手。”
何斌喉咙一哽。他蹲下来，拍了拍老船夫的肩膀，却不知道该说什么。
林阿水打开布包，里面是一套中式短褂：“这是我给他做的，还没来得及给他……现在，用不上了。”
海风吹过，带着焦糊和死亡的气息。
何斌望向东方。天边已经泛起一丝鱼肚白，漫长的夜晚即将过去。但更残酷的白昼，正在来临。
而他的选择，必须在太阳升起之前做出。