咸湿的海风裹挟着血腥味，在琉球群岛以北的黑水洋面上弥漫。
三艘伤痕累累的福船正拼死向西北方向逃窜，桅杆上的郑字旗已被炮火撕裂大半，仅剩的残片在暮色中如垂死之鸟的翅膀般无力飘荡。领头的那艘“海鹄号”船尾楼燃着火，水手们正拼命泼水，可火势却沿着桐油浸泡过的缆绳向上蔓延。
“快！再快些！”
船首处，一个满脸烟尘的中年汉子嘶声吼道。他左臂缠着的绷带已被血浸透，右手却死死按在胸前——那里贴身藏着一卷用油布包裹的密信。他是夜枭在东海最重要的暗桩之一，代号“海东青”，真名陈平，表面身份是往来长崎与福建的私商掌柜。
三天前，他在长崎的唐馆内，用三箱上等生丝和两百两黄金，从一个醉酒的幕府旗本口中套出了惊天消息。又买通荷兰商馆的通译，亲眼看到了那封盖着郑芝龙花押与幕府老中联署的密约抄本。
“左转舵！避开那片暗礁！”
陈平对这片海域了如指掌。他十六岁就跟叔父下海跑倭国航线，二十年风浪里滚过来，闭着眼睛都能画出从长崎到福州的海图。可此刻，他的心跳得比海上的暴风雨还要猛烈。
身后五里处，四艘朱印船正穷追不舍。
那是日本幕府直属的船队，船头悬挂德川家的三叶葵纹旗。按理说，自宽永锁国令后，日本战船不得离岸百里，可这些朱印船不但追到了公海，甚至敢对挂着大明靖海侯旗号的船只开炮——尽管陈平这三艘船只是伪装成商船的夜枭快艇。
“轰！”
又是一发炮弹落在右舷十丈外，激起的水柱泼了满甲板。
“掌柜的，这样下去不行！”舵手是个独眼老海狼，他咬着旱烟杆，声音却稳如磐石，“他们的船比我们快，火炮也比我们多。最多半个时辰，咱们就得被围上。”
陈平抹了把脸上的海水，眼中闪过狠厉之色：“老耿，我记得前面二十里，是不是有片雾礁区？”
“雾礁？”老耿独眼一亮，“你是说‘鬼见愁’？那地方暗礁密布，每逢初一十五还会起浓雾，可是……”
“没有可是。”陈平从怀中掏出那卷油布包裹，又从贴身内衣里取出一枚铜制令牌——正面刻着夜枭展翅，背面是“丙字七号”。他将两样东西用防水油布重新裹紧，塞进一个空心的竹筒，再用蜡封死。
“老耿，我把这竹筒绑在信鸽腿上。你带着船队往雾礁里钻，我乘舢板往东走。他们的目标是我，见到舢板必定分兵去追。只要你们能拖住主力半个时辰，信鸽就能飞到琉球的接头点。”
“掌柜的！这太险了！”老耿急道，“黑水洋上乘舢板，九死一生！”
陈平却笑了，笑容里带着夜枭特有的决绝：“我这条命，十五年前就该死在料罗湾了。是侯爷从荷兰人的炮口下把我捞出来，让我这条烂命有了用处。今天，该还了。”
他不再多言，迅速走向船尾。两只训练有素的信鸽被从笼中取出，竹筒牢牢绑在鸽腿上。陈平摸了摸信鸽的脑袋，低声呢喃：“去琉球，去找琉球王府里那个姓林的通事。一定要送到……”
“扑棱棱——”
信鸽展翅，消失在暮色苍茫的海天之间。
与此同时，水手已将一艘轻便舢板放入海中。陈平纵身跃下，怀中只带了一柄短铳、一袋火药、三块干粮和一壶淡水。舢板刚离大船，他便奋力向东划去，故意让身形暴露在追兵的视线内。
果然，朱印船队中立刻分出两艘，调转船头直扑舢板。
老耿在船尾望着那个越来越小的身影，独眼中竟泛起水光。他狠狠吐掉烟杆，嘶声吼道：“升满帆！转舵！进雾礁区！给掌柜的——拖时间！”
三艘福船如同垂死的海兽，爆发出最后的力量，冲向那片被老海员称为“鬼见愁”的死亡水域。
而此刻的舢板上，陈平已经能看清追兵船头那些武士刀的反光。他反而平静下来，从怀中取出那柄短铳，仔细检查火药是否受潮。这是靖海侯府特制的燧发手铳，射程虽只有三十步，但在这海面上，足够了。
“来吧。”他喃喃自语，目光望向西边那片渐渐沉入海平面的落日余晖，“侯爷，陈平这条命，值了。”
七日后，深夜子时。
福建厦门，靖海侯府。
这座占地百亩的侯府原是郑家老宅，自郑成功受封靖海侯后，朝廷拨银扩建，如今已成东南沿海最威严的府邸之一。三进三出的院落，飞檐斗拱皆是皇家规制，正门那面“靖海安疆”的金字匾额，乃崇祯皇帝御笔亲题。
可今夜，侯府书房内的气氛却凝重如铁。
烛火跳动，将郑成功的身影投在墙壁上，拉得很长。他身着常服，未戴冠冕，可那双如鹰隼般的眼睛在烛光下锐利得吓人。三十七岁的年纪，正是男人最鼎盛的时期，十余年海战风霜在他脸上刻下坚毅的纹路，两鬓已隐见霜白。
书房内还站着三人。
左侧是水师左都督甘辉，这位跟随郑成功十五年的老将，此刻脸色铁青，拳头攥得咯吱作响。右侧是参军陈永华，他虽是个文人，可眼中寒光闪烁，手中那封刚从琉球八百里加急送来的密信，已被他捏得皱成一团。
而跪在书房中央的，是个风尘仆仆的夜枭密探。他背上还带着箭伤，血迹透过粗布衣衫渗出来，可腰杆挺得笔直。
“你再说一遍。”郑成功的声音平静得可怕，可熟悉他的人都听得出，那是暴风雨前的死寂，“那封信的内容，一字不漏。”
密探深吸一口气，声音嘶哑却清晰：“七月十三，郑芝龙于长崎唐馆密会幕府老中酒井忠清。双方签订《明倭密约》三款:其一，幕府借兵八千，战舰四十艘，助郑芝龙夺取台湾；其二，事成之后，台湾一分为二，北部归日本，南部归郑芝龙自立为王；其三，郑芝龙承诺开放台湾诸港，许日本商船免税贸易，并在台湾为日本提供海军基地。”
“嘭！”
甘辉一拳砸在紫檀木桌案上，茶杯震翻，碎瓷四溅:“老贼！安敢如此！”
陈永华却更冷静些，他展开那封密信抄本——这是夜枭用命换来的，虽不是原件，可上面郑芝龙的花押、幕府老中的印章，还有几处关键条款的笔迹，都经过三位老账房比对，确认无误。
“侯爷，”陈永华的声音低沉，“信上还提到，日本已于九州岛秘密集结浪人武士三千，战船二十艘。计划九月趁季风南下，先占澎湖，再与郑芝龙在台湾的旧部里应外合，突袭安平镇。”
郑成功缓缓闭上眼睛。
烛火在他脸上跳动，那瞬间，这位威震南洋的靖海侯，竟露出一丝难以察觉的疲惫。可这疲惫只持续了三个呼吸。
再睁眼时，眼中已是一片冰海。
“父亲……”他低声念出这两个字，声音里没有温度，只有森寒，“你真要走到这一步。”
书房内死寂一片。
甘辉和陈永华都不敢说话。他们知道侯爷与父亲的关系——复杂、矛盾、充满恩怨。郑芝龙曾是海上霸主，受朝廷招安后官至福建总兵，可心底里始终存着裂土自立的野心。而郑成功，是读书人出身，拜大儒钱谦益为师，骨子里刻着忠君报国。父子二人，道不同。
崇祯十四年，郑芝龙暗中与清军联络，郑成功得知后跪谏三日，父子大吵一场。最终郑成功带着十七艘船、八百旧部出走，自立门户。那是父子第一次公开决裂。
后来郑成功追随张世杰，平海盗、收台湾、战南洋，一步步成为大明海军的擎天之柱。而郑芝龙，被剥夺兵权后闲居福建，表面恭顺，暗地里却从未熄灭野心。
可任谁也没想到，这一次，他竟敢勾结倭寇，图谋分裂国土。
“侯爷，”陈永华斟酌着开口，“此事……是否先禀报英王殿下？”
他说的是张世杰。自南洋大捷后，崇祯已晋封张世杰为英王，总摄朝政，天下皆知那位才是大明真正的掌舵人。
郑成功却摇了摇头。
“不必。”他站起身，走到墙边那幅巨大的《大明海疆全图》前。烛光下，从辽东到南洋，万里海疆皆用朱笔勾勒，台湾岛的位置上，还特意画了一面小小的龙旗。
他的手指按在台湾岛上，久久不动。
“父亲要的不是台湾，”郑成功的声音如淬火的钢，“他要的，是证明他郑芝龙才是海上真龙。证明他当年选择的路没错，证明我这个‘背叛’父亲的儿子，终究会败在他的手里。”
他转过身，烛火在眼中跳动：“可他忘了，台湾不是我郑成功的台湾，是大明的台湾。岛上二十万移民，是从福建、广东渡海而来的大明子民。他们在那里垦荒、种田、娶妻生子，他们把那里当成新的家园。”
“父亲勾结倭寇去夺台湾，夺的不是一块地，是二十万人的命，是大明在南洋的立足之基，是英王殿下和整个朝廷十年谋划的海国大计！”
郑成功的声音陡然拔高，每一个字都如刀劈斧凿：“此等行径，与吴三桂引清兵入关何异？与洪承畴降清何异？这是叛国！是汉奸！”