一个可怕的念头突然浮现在德·梅内塞斯脑海中——明国人这是要……同时对付英葡两支舰队？
疯子！这个郑成功是个疯子！
但疯子往往是最可怕的对手。
“传令……全军后撤。”德·梅内塞斯最终做出了决定，“保持战备状态，但……先退五里。”
他妥协了。不是因为他懦弱，而是因为他看懂了局势——这场海战，葡萄牙已经失去了所有主动权。现在最好的选择，就是保存实力，等待变数。
而变数，就在英国人身上。
“皇家查理号”上，托马斯·蒙克爵士正面临着人生中最艰难的选择。
他的舰队刚刚摆脱浅水区的困扰，重新集结完毕。七艘战舰还能战斗，其中三艘主力舰虽然受损，但核心战力犹存。按照常理，他应该立刻撤退——荷兰舰队已经覆灭，葡萄牙人摇摆不定，明军虽然也有损伤，但气势正盛。
但他不甘心。
不甘心就这样灰溜溜地逃走，不甘心让明国人独享胜利，不甘心让德·梅内塞斯那个老狐狸捡便宜。
更重要的是，他看到了“机会”。
望远镜里，葡萄牙舰队正在后撤，舰艉完全暴露。而明军的主力舰正在向自己的方向移动，巡航舰则在向葡萄牙人的后方迂回。
“爵士，”副官小心翼翼地说，“明国人好像……要同时攻击我们和葡萄牙人。”
蒙克放下望远镜，眉头紧锁。
这不合理。明军虽然获胜，但也是惨胜，八艘战列舰都有不同程度的损伤，炮弹消耗肯定也很大。这种情况下，同时对付两支欧洲舰队，是极其冒险的行为。
除非……
“除非他们不是真的要同时攻击。”蒙克喃喃自语，“他们是在……驱赶。”
“驱赶？”
“你看明军巡航舰的航向。”蒙克指向西南，“他们不是要攻击葡萄牙人，而是要逼迫葡萄牙人向我们这边靠拢。而明军主力舰向我们移动，是要逼迫我们向葡萄牙人那边移动。”
副官恍然大悟：“他们想让我们和葡萄牙人撞在一起！”
“然后他们坐收渔利。”蒙克冷笑，“好计策。但可惜……”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“我们可以将计就计。”
“爵士的意思是……”
“命令‘决心号’、‘勇士号’，向葡萄牙舰队后方发起佯攻。”蒙克道，“做出我们要‘趁火打劫’的姿态。但真正的目标不是葡萄牙人，而是——”
他指向东南方向，那里，第二批火攻船已经被歼灭，海面上还漂浮着燃烧的残骸。
“那些火攻船的出发地，邦加岛东侧的礁石湾。”蒙克的手指在海图上一点，“明国人能把火攻船藏在那里，说明那里水深足够，航道隐蔽。我们从那里突围，绕过邦加岛，从南侧撤离。”
副官眼睛一亮：“妙计！葡萄牙人以为我们要攻击他们，明国人以为我们要和葡萄牙人冲突，实际上我们金蝉脱壳！”
“但需要时间。”蒙克看向正在逼近的明军主力舰，“必须有人拖住明军主力。”
他的目光落在了受损最重的“征服号”上。这艘战列舰右舷被开了四个大洞，虽然经过紧急堵漏没有沉没，但航速大减，已经无法进行长途航行。
“命令‘征服号’，”蒙克的声音低沉下来，“断后。不惜一切代价，拖住明军主力至少半个时辰。”
副官沉默了。这意味着“征服号”和上面的三百名官兵，将成为弃子。
“这是战争。”蒙克面无表情，“为了大多数人的生存，少数人的牺牲是必要的。告诉霍顿舰长，我会向国王陛下为他请功，他的家人会得到最优厚的抚恤。”
“……是。”
命令传达。“征服号”上升起了决死的战旗，这艘伤痕累累的战舰开始转向，独自迎向正在逼近的明军主力。
而英国舰队的其余六艘战舰，则开始向东南方向机动，目标直指邦加岛礁石湾。
“七省号”的艉楼指挥室内，范·迪门还没有死。
燧发手枪的子弹确实击中了他的太阳穴，但角度稍有偏差，没有立刻致命。子弹嵌在颅骨上，鲜血不断涌出，但老将的生命力顽强得惊人。
他被亲兵抬到了指挥室的角落，用布条简单包扎。意识时而清醒，时而模糊。
清醒时，他能听到外面甲板上的声音——明军士兵的呼喝，荷兰降兵的哭泣，还有远处隐约的炮声。他知道，自己的舰队完了，三十年的远东生涯，以最惨烈的方式结束了。
但他没有后悔。
海战本就是赌博，有赢就有输。他只是没想到，会输得这么彻底，输给一支三年前还不存在的东方海军。
“将军，喝点水。”一个熟悉的声音响起。
范·迪门艰难地睁开眼睛，看到的是老炮术长威廉姆斯。这位六十二岁的老人也受伤了，左臂被简单包扎，脸上满是烟灰。
“你……怎么没走？”范·迪门声音微弱。
“走不了啦。”威廉姆斯苦笑着递过水壶，“明国人控制了所有小艇。而且……我也不想走了。在远东服役三十年，这里就是我的家。家没了，我还能去哪？”
范·迪门喝了一口水，血腥味在口腔中弥漫。他看向窗外，透过破碎的舷窗，能看到“靖海号”那高大的船体，能看到那面赤金龙旗在海风中飘扬。
“威廉姆斯，”他忽然说，“你说……我们输在哪里？”
老炮术长沉默片刻：“输在了……时代。”
“时代？”
“我观察明国人整整一天了。”威廉姆斯的声音带着一种复杂的情绪，“他们的战舰，融合了东西方的优点。他们的火炮，射程和精度不输给我们。他们的战术，灵活多变，甚至……超越了欧洲现有的战法。”
他顿了顿：“更重要的是他们的纪律和士气。将军，你注意到没有？从辰时到现在，五个时辰的激战，明国士兵没有一个人溃逃，没有一艘船擅自撤退。这种纪律性，我在欧洲舰队中很少见到。”
范·迪门闭上眼睛，良久，才缓缓道：“我听说……明国人的统帅，那位靖海候，是三年前才开始组建海军的。”
“是的。”威廉姆斯点头，“三年时间，从无到有，打造出一支能够击败荷兰远东舰队的海军。这不是简单的模仿，这是……创造。他们创造了一个全新的海军体系。”
外面突然传来剧烈的炮声。
范·迪门挣扎着想要起身，威廉姆斯扶住他，两人透过舷窗望去。
东北方向，英国舰队正在转向东南，而一艘英国战列舰独自迎向了明军主力。那是“征服号”，蒙克留下的弃子。
更远处，葡萄牙舰队正在后撤，明军巡航舰如影随形。
西南方向，海天交接处，又出现了新的帆影——不是欧洲船型，是典型的东方帆船，数量至少二十艘。
“那是……”范·迪门瞳孔收缩。
“明国人的援军。”威廉姆斯苦涩道，“从台湾来的援军。郑成功在开战前就做了最坏的打算，他在台湾留了一支预备队，现在……来了。”
范·迪门忽然笑了，笑得咳出血来。
“原来如此……原来如此……”他喃喃道，“我们以为是在和一支舰队作战，实际上……是在和一个国家，一个正在崛起的海洋帝国作战。”
他的声音越来越低：“威廉姆斯，记住我的话。今天的失败，不是荷兰的失败，也不是欧洲的失败。而是……旧时代的失败。一个全新的海洋帝国正在东方崛起，而我们……是第一批见证者。”
又是一阵剧烈的炮声传来。
“征服号”在明军三艘战列舰的围攻下，船体开始倾斜。但它的炮火依然在怒吼，直到最后一刻。
范·迪门看着那艘英勇的英国战舰，眼中闪过最后的光芒。
“告诉……告诉明国统帅，”他对威廉姆斯说，“我范·迪门……输得心服口服。他是一位……真正的海军统帅。”
他顿了顿，用尽最后的力气说出完整的话：
“我们输给了……一个全新的海洋帝国。”
说完这句话，范·迪门闭上了眼睛。这一次，再也没有睁开。
老炮术长威廉姆斯缓缓站起身，向着范·迪门的遗体行了一个标准的军礼。然后他走出指挥室，对守在外面的明军士兵说：
“荷兰远东舰队总司令，马顿·范·迪门将军，已经殉职。请禀报你们的靖海候。”
外面，炮声渐息。
邦加海峡的海面上，硝烟开始慢慢散去。夕阳西斜，将天空染成血色，也将海面上那些燃烧的残骸、漂浮的尸体、破碎的船板，都染成了同一种颜色。
荷兰舰队覆灭了。
葡萄牙舰队撤退了。
英国舰队……正在逃亡。
而大明皇家海军的龙旗，在夕阳中，高高飘扬。