风沙掠过碎石堆，吹起几缕尘灰，在三人之间打着旋儿。拓跋野仍站在原地，目光从陈浔脸上移开，缓缓低头，右脚向前迈出半步，鞋尖刚触到一块小石，又猛地收回，像是踩到了烧红的铁片。
他转身，开始踱步。
一步、两步，在三步见方的碎石地上来回走动，步伐时快时慢，有时几乎要停下，却又突然加快。他的披风被风吹得翻飞，腰间弯刀未出鞘，手却几次无意识地按上刀柄，随即松开。呼吸声比刚才重了些，胸口起伏明显，像有东西在里头来回冲撞，压不下去。
陈浔微微侧身，左手从剑柄上松开，垂落身侧。他不再直视拓跋野，目光转向远处岩壁，那里有一道裂痕，深不见底，风吹进去发出低沉的呜响。他站得依旧笔直，但肩头微松，像是卸下了一点什么。这不是退让，是留出空地，让人能喘一口气，好好想清楚。
澹台静始终未动。
她仍蒙着眼，双手交叠胸前，月白裙裾沾着灰土，银丝纱衣破角随风轻摆。她的耳廓微微一动，捕捉着拓跋野每一次脚步落地的轻重，听着他呼吸节奏的变化——急促时如鼓点，停顿时似断弦。她指尖轻轻一颤，像是感知到了对方心口那股拉扯的力道，却始终没有开口，也没有动作。她的沉默不是冷眼旁观，而是一种守候，像夜里的山，不动，却把一切都揽进怀里。
拓跋野第三次走到西边，忽然停住。
他面朝西方，那边是来路，黄沙漫天，什么也看不见。但他仿佛看见了半月前的营地，火光映着帐篷，使者站在他面前，声音低沉：“得情石者，通长生之秘。”那时他心动了，为这句话筹谋多日，带人东行千里。他右手慢慢抬起，抚上腰间那道旧疤，横贯皮甲，深入肌理。那是三年前在北漠与刀客对决所留，正面迎敌，一刀换一刀，他赢了，也记住了什么叫武者的尊严。
可现在呢？
他摇头，眼神一闪，像是甩掉什么脏东西。长生之秘？荒唐。眼前这两人，一个十七岁的少年，一个失明的女子，浴血护石至此，不是为了成仙，也不是为了称王，只是不让它落入恶手。他们打伤了他的人，却劝他们不必硬撑伤势；胜了，却不赶尽杀绝；如今更在敌我分明之际，说一句“可与我们一起”。
这话太重，压得他膝盖发软。
他转身，第二次停步，正对陈浔。
少年染血的粗布短打贴在身上，左肩旧伤隐约可见，青冥剑插在革带中，未归鞘，也未出招。他站得像根桩，风吹不动，沙打不弯。拓跋野想起方才对决，自己全力劈刀，对方避开要害，挑断经脉，却未取命；那一剑，收得住，也放得下。不是不能杀，是不愿杀。
他眉头微松，眼底浮起一丝敬意。
这样的人，若生在西域，该是何等人物？若早些遇见，或许不会走上这条路。
他再转身，第三次停步，背对二人。
风卷起披风一角，拍在背上，像有人在推他。他肩头微颤，不是因为冷，是因为身后那六个人。他们跟着他东行，受伤的受伤，流血的流血，没人喊退。他们信他，因为他从不说谎，从不背弃兄弟。可现在，他若点头答应陈浔，是不是就成了那个背弃誓言的人？那些人会不会觉得，首领不过也是个被几句好话收买的角色？