“瞄准军官！大纛！”什长的声音在耳边响起。
阿弩看向坡下。一个独眼将领正在怒吼，指挥骑兵往两侧坡上冲。那就是夏侯惇。
他深吸一口气，抬起弩机。四石弩很沉，他双臂绷紧，瞄准那个身影。
一百二十步——这是四石弩的有效射程。风从左侧吹来，要往右偏半尺。目标在移动，要预判一个马身……
扣动。
弩箭离弦，在空中划出微弧。
夏侯惇正在骂娘。他没想到龙鳞军敢在这里设伏，更没想到伏兵全是弩手——这得练多久？多少铁？陆炎哪来这么多资源？
正想着，左肩突然一痛。他低头，看见一支弩箭扎在肩甲缝隙里，箭尾还在震颤。
“将军中箭了！”
“护住将军！”
亲卫涌上来。夏侯惇一把推开他们，右手抓住箭杆，猛地拔出——带出一串血珠。箭头上有个倒钩，撕下了一块肉。
他疼得龇牙，但反而笑了：“好箭法！陆炎……有点意思！”
“将军，坡上弩箭太密，冲不上去！”副将满脸是血，“后队被截住了！有伏兵！”
夏侯惇回头，看见坡后烟尘大作，隐约有骑兵的旗帜——是龙鳞的轻骑，人数不多，但卡死了退路。
中埋伏了。
他瞬间冷静下来：“前队变后队，冲出去！不要管伤者，不要停，往沛国方向冲！”
“那中箭的弟兄……”
“弃了！”夏侯惇一鞭抽在马臀上，“能跟上就跟，跟不上……自求多福！”
骑兵开始溃散。有人往坡上冲，被弩箭射成刺猬；有人调头往回跑，撞上截击的轻骑；更多人跟着夏侯惇，不管不顾地往前冲。
赵云在山脊上看得清楚，下令：“弩卫停止射击，轻骑追击——追出十里即回！”
“将军，不斩尽杀绝？”校尉问。
“主公说了，让他带伤回去。”赵云望着溃逃的曹军，“这一箭，够曹操掂量掂量了。”
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酉时，战斗结束。
官道上尸横遍野，大多是战马。人的尸体反而少——弩箭射中后，只要不是要害，很多骑兵带伤跑了。此战，夏侯惇五千轻骑，被射杀八百余人，伤者不计，丢失马匹一千三百多匹。龙鳞军方面，弩卫伤亡二十七人，轻骑伤亡四十一人。
最重要的是，夏侯惇中箭败退。
赵云带着亲卫巡视战场。阿弩跟在他身后，脸色苍白——他吐过了，把早上的干粮全吐了。
“第一次杀人？”赵云问。
阿弩点头，又摇头：“我……我没想杀人，我就想射中他……”
“射中了就是杀人。”赵云停在一具尸体前。那是个年轻的曹军骑兵，最多二十岁，弩箭从眼眶射入，死得很快。“战场上，没有‘不想杀人’，只有‘你死我活’。”
他蹲下来，合上那骑兵的眼皮：“记住这张脸。以后每杀一个人，就记住一张脸。这样，你才知道自己在做什么，才知道……为什么而杀。”
阿弩怔怔地看着。
远处，民夫队开始打扫战场。龙鳞军的遗体被小心收殓，曹军的遗体就地掩埋。缴获的马匹被集中起来，轻伤的医治，重伤的……补刀。
“将军，”一个校尉跑来，“抓到十七个伤重跑不掉的曹兵，怎么处置？”
按惯例，该杀。但赵云想起陆炎的话：杀溃不杀降。
“带回去，交给医营治伤。伤好了，愿意留下的编入屯田队，不愿的……放去修路。”
“诺！”
校尉退下。赵云站起身，看着西边渐落的太阳。
这一战，赢了。
但所有人都知道，这只是开始。
曹操的试探被打回去，接下来，会是真正的进攻。
而龙鳞，必须做好准备。
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三日后，许都，丞相府。
曹操看着跪在堂下的夏侯惇。这位爱将的左肩裹着厚厚的绷带，血迹渗出来，脸色因为失血而苍白，但腰板挺得笔直。
“所以，”曹操缓缓开口，“陆炎的弩卫，能在百二十步外破甲？”
“是。”夏侯惇咬牙，“弩是三石、四石的硬弩，箭是三棱破甲箭。末将粗算，伏击的弩手至少两千人，分两波射击，间隔不到十息——训练极其精良。”
“骑兵呢？”
“截后路的约千骑，装备普通，但悍勇。领兵的是赵云。”
曹操点点头，手指敲着案几。许久，他问：“元让，依你看，龙鳞军比之围城时，如何？”
夏侯惇沉默片刻：“更强。”
“哦？”
“围城时，龙鳞军是困兽之斗，靠的是血气。现在……”他抬头，“他们有章法。弩卫埋伏的位置、时机，轻骑截击的配合，还有战场打扫的秩序——这不是一支仓促成军的队伍，是练了至少半年的精兵。”
曹操笑了，笑得有些冷：“半年？陆炎解围才多久？八个月。八个月时间，他镇压世族、推行新政、垦田开荒，居然还能练出这样一支弩卫……”
他站起身，走到窗边，望向东南方向：
“此子，必成大患。”
堂下谋士们交换着眼色。荀彧轻声道：“丞相，既然陆炎已成气候，不如暂缓图之。眼下马超在关中蠢蠢欲动，刘备在荆州招兵买马，当先定后方，再图东南。”
曹操没回头：“文若的意思是，放任陆炎坐大？”
“非是放任。”荀彧道，“可遣使安抚，表其为‘淮南都督’，令其镇守东南，牵制孙权。待平定西凉、荆州，再回头收拾不迟。”
“孙权……”曹操眯起眼，“周瑜近日有何动向？”
“探马来报，周瑜在巢湖操练水军，似有北犯之意。不过……”贾诩接话，“江东近日流传谣言，说周瑜功高震主，孙权猜忌。或许，江东内部不稳。”
曹操转身，扫视众人：“所以，陆炎不能动，孙权要防，马超要打，刘备要盯——咱们曹操，就这么被四方掣肘？”
众人低头。
“罢了。”曹操坐回主位，“元让，你伤好之前，好好养着。龙鳞之事……暂且记下。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“但告诉曹仁，陈兵寿春边境。陆炎若有异动——”
“雷霆击之。”
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同一日，龙鳞城，军府。
陆炎看着赵云呈上的战报，久久不语。
堂下，庞统、鲁肃、赵云、徐庶等人都在等待。
“八百人……”陆炎终于开口，“夏侯惇丢下八百具尸体，三千多匹马。咱们伤亡六十八人。从战果看，是大胜。”
他抬头：“但你们知道，我最在意的是什么吗？”
众人沉默。
“是那二十七名弩卫。”陆炎声音低沉，“他们大多是孩子，最大的不过二十。这一战后，多少人会夜夜噩梦？多少人手上染了血，心里也染了血？”
赵云动容：“主公……”
“我不是怪你，子龙。仗打得漂亮，你做得对。”陆炎站起身，走到堂前，“我只是在想，咱们走的这条路，注定要踩着尸山血海。今天杀八百，明天可能就要杀八千、八万……什么时候是个头？”
没有人能回答。
许久，徐庶轻声道：“主公，唯有天下一统，四海清平，才到头。”
“天下一统……”陆炎苦笑，“那得杀多少人？”
他转身，看着堂外渐暗的天色：
“可若不杀，就会有更多人死——死在饥荒里，死在战乱里，死在诸侯争霸的野心下。”
“所以，这血，还得染。”
“只盼染完这一代的血，下一代……能活在太平年里。”