人群骚动起来。有人认出他，要跪，被陆炎摆手止住。
他走到王伯面前，蹲下身：“王伯，腿怎么样？”
王伯看着他，嘴唇哆嗦：“主公……您、您怎么来了？这里危险……”
“我的百姓在这儿，我就在这儿。”陆炎检查他的伤腿，“骨头没事，是扭伤。军医马上到，给您正骨敷药。”
他又起身，环视众人。目光扫过每一张脸——苍老的、稚嫩的、惊恐的、麻木的。
“诸位乡亲，”他开口，声音沙哑但清晰，“堤是我让修的，没修牢，是我的错。地是我让种的，被淹了，是我的错。你们受苦了，是我陆炎对不住你们。”
他深深一揖。
人群一阵骚动。有老人颤声说：“主公，不怪您……是天灾……”
“天灾不假，但防灾不力，就是人祸。”陆炎直起身，“我今日在此立誓：所有被淹的田地，秋后补种，种子、农具、口粮，民府全包。所有被毁的房屋，入冬前重建，木料、砖瓦，民府全包。所有伤亡者，抚恤加倍。”
他顿了顿，提高声音：“另外——即日起，所有参与抢险的民夫，每日发粮三升；所有收留灾民的村落，免今年夏税；所有无家可归者，可暂居养济院、学堂，直至新房建成！”
人群渐渐有了生气。有人小声议论，有人眼中重新燃起希望。
王伯挣扎着想站起来，被陆炎按住。
“主公……”老人泪流满面，“有您这句话……百姓心里就踏实了。可是……”他看向洪水，“堤还得修啊。现在只是暂时堵住，若再来一场大雨……”
“修。”陆炎斩钉截铁，“不仅要修，还要修得更牢。我亲自监工，民府所有文吏全部上堤，士卒轮换值守。这一次，不把堤修到百年不溃，绝不收工！”
他转身，对身后的鲁肃道：“子敬，传令：龙鳞城所有工匠、民夫，除必要维持生计者外，全部征调修堤。军府调三千士卒，专司运输石料。另外——开官仓，设粥棚，所有灾民一日三餐，管饱。”
“诺！”鲁肃重重点头。
陆炎又看向人群，朗声道：“诸位乡亲，天灾无情，但人有义。今日我陆炎在此，与你们同吃同住，堤不修好，我不回城！”
他脱下身上唯一干的外袍，披在一个瑟瑟发抖的孩子身上，然后转身走向溃堤处。
赤脚踩在泥泞里，一步一个血印。
人群安静了一瞬，然后爆发出哭喊声。
“主公——我们跟您一起修堤！”
“对！修堤！”
“不能让主公一个人扛！”
男人们站起来，女人们也站起来，连半大的孩子都擦干眼泪，握紧了拳头。
王伯老泪纵横，对阿土说：“扶我起来……我这条老命，今天就扔在堤上了。”
“王伯，您的腿——”
“腿断了还有手！”王伯咬牙，“我活了六十年，没见过这样的主公……今天，我就算死，也要死在堤上！”
阿土重重点头，搀起老人。
高坡上，三百多人，跟在那道赤脚的身影后，走向洪水滔天的堤岸。
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接下来的三日，陆炎没有回过龙鳞城。
他吃住在堤上，与民夫同食一锅粥，同睡草棚。白天指挥抢险，夜晚巡视险段。左脚伤口感染溃脓，他就用烧红的刀尖烫掉腐肉，撒上金疮药，继续走路。三日不眠，眼窝深陷，胡茬满脸，但眼神始终亮得吓人。
民夫们看在眼里。最初有人怨愤，有人绝望，但看着主公赤脚站在齐腰深的水里指挥打桩，看着主公把最后一口饼分给饿哭的孩子，看着主公三夜未合眼却还在检查堤基……所有怨气都化成了力气。
“主公都这样了，咱们还有什么脸喊累？”
“干！把堤修得牢牢的，让老天爷看看，咱们龙鳞人不是好欺负的！”
“对！干！”
三万民夫、五千士卒，日夜轮作。石料从三十里外的采石场运来，木头从深山伐出，沙土一筐一筐填筑。新堤在老堤上游重建，加宽加高，堤基深挖一丈，用青石垒实。堤外植柳固土，堤内开泄洪渠。
第三日傍晚，新堤合龙。
当最后一块巨石落下，堵住最后一道缺口时，所有人都屏住呼吸。
洪水被彻底驯服，顺着新开的泄洪渠，乖乖流入下游故道。
夕阳破云而出，金色的光芒照在湿漉漉的堤岸上，照在每一张疲惫却兴奋的脸上。
陆炎站在堤顶，望着退去的洪水，脚下晃了晃。
“主公！”鲁肃和赵云同时扶住他。
陆炎摆摆手，声音沙哑得几乎听不清：“灾民……安置得如何？”
鲁肃红着眼眶：“按您的吩咐，所有灾民已临时安置。设粥棚十二处，发棉被两千条，伤病者全部收治。民无一流亡。”
“那就好……”陆炎笑了笑，眼前一黑，向后倒去。
“主公！”
“快！叫军医！”
人群涌上来，但被赵云拦住。他背起昏迷的陆炎，一步步走下堤岸。
身后，夕阳如血。
新堤沉默矗立，像一道刚刚愈合的伤疤。
而堤下的田野，洪水退去后露出淤泥，虽然今年夏收已毁，但淤泥肥沃，正是补种的好土。
王伯坐在堤下，看着昏迷的主公被背走，老泪纵横。
他抓起一把泥，紧紧攥在手心。
泥里有水，有血，有汗。
还有……种子。
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三日后，陆炎醒来。
他在棱堡自己的床上，左脚包着厚厚的纱布，浑身像散了架。窗外传来熟悉的打铁声、读书声、操练声——龙鳞城还在运转。
鲁肃守在床边，见他睁眼，长舒一口气：“主公，您昏迷了三天。”
“堤呢？”
“新堤稳固，经昨日一场小雨考验，安然无恙。”鲁肃道，“灾民已陆续返乡，民府正在分发补种的种子。另外……”
他顿了顿：“百姓自发在堤上立了块碑。”
“碑？”
“嗯。”鲁肃眼中闪着光，“碑文是王伯口述，学宫夫子刻的。只有八个字——”
他轻声念出：
“陆公堤·民与共命。”
陆炎怔了怔，眼眶发热。
他看向窗外。五月的阳光明媚，淮水在远处静静流淌。
一场天灾，毁了万亩良田。
却也铸起了一道，比石头更坚硬的堤。
那道堤，不在河岸上。
在百姓心里。