“配给制度必须立刻实行，而且是最严格的。”庞统沉声道，这是他早几日前就提出的建议，“士卒口粮减至最低，军官亦需削减，优先保障……伤兵和必要守城将士。”
“已经安排了。”鲁肃点头，“但即便如此，也只能将时间拖延到五十日左右。而且……”他顿了顿，面露难色，“削减口粮的命令甫一下达，军中已有怨言。尤其是……部分伤势较轻、或自认为战力尚存的士卒，看到重伤员虽然痛苦，却能获得相对‘充足’（实则也是最低标准）的饮食和有限的药物治疗，而自己却要饿着肚子守城巡哨，不满情绪正在滋长。”
陆炎默然。他知道鲁肃说得含蓄，实际情况恐怕更糟。出生入死的将士，重伤者得到优先照顾本是应有之义，但在绝境之下，在饥饿和死亡的威胁面前，人性往往经不起考验。凭什么他躺着等死（或等活）还能吃口粮，我却要饿着肚子拼命？这种念头一旦滋生，便会像毒草一样蔓延。
果然，就在鲁肃汇报后不到两个时辰，坏消息传来。
城西一处较大的伤兵营——由废弃的粮仓改造而成——发生了骚乱。起因是一名手臂受伤、但已能走动的士卒，因不满每日分到的稀粥比旁边卧床的重伤员少半勺，出言抱怨，进而与负责分发食物的辅兵发生口角。言语冲突迅速升级，附近几名同样心怀不满的轻伤士卒加入，推搡中打翻了粥桶。这一下如同点燃了火药桶，积压多日的恐惧、痛苦、对前途的绝望以及对分配不公的愤懑瞬间爆发！数十名轻伤员围住了负责该区域的医官和军需官，大声吵嚷，要求“公平”，要求“吃饱”，场面一度失控。虽然闻讯赶来的执法队迅速弹压了下去，逮捕了为首闹事的几人，但骚乱如同水面的裂痕，已然出现。
消息传到帅府时，陆炎正看着地图上那条被曹军牢牢扼守的东归之路。他听完禀报，久久不语，只是手指无意识地敲击着桌面，发出单调而沉重的声响。
“看到了吗？”庞统的声音带着一丝压抑的怒火和冰冷的讥诮，“这就是现实。饥饿和恐惧，比曹军的刀枪更能瓦解军心。我们现在就像坐在一个堆满了干柴的火药桶上，缺粮是火星，伤员的呻吟和绝望是助燃的风。若不能尽快解决粮草问题，或者找到出路，根本不用曹操来攻，我们自己就会从内部爆开！”
鲁肃忧心忡忡：“城内大户已被征募过一次，再次强征，恐生民变，且所得也有限。城外……曹军游骑封锁甚严，小股部队出去搜粮，无异于送死。”
陆炎缓缓抬起头，眼中布满了血丝，但深处却有一种被逼到绝境后的奇异冷静。他不再看地图，而是望向窗外阴沉的天色，仿佛在透过那厚重的云层，看向未知的远方。
“粮草，伤员，军心……”他低声自语，每一个词都重若千钧，“雪上加霜……呵呵，何止是雪上加霜。”
他收回目光，看向庞统和鲁肃，声音不大，却带着一种不容置疑的决断：
“五十日……我们没有五十日。”
“必须找到办法，在我们自己饿死、或者被自己人拖垮之前……”
他后面的话没有说完，但庞统和鲁肃都明白他的意思。汝南城，已经成了一个巨大的、正在缓慢失血的伤口。要么找到止血并补充元气的方法，要么，就必须在它耗尽所有生命力、并引发致命感染之前，做出更痛苦、但也可能是唯一生路的抉择。
城中的雨，不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着屋顶的瓦片，也敲打在每个人紧绷的心弦上。粮仓的方向，隐约又传来伤兵压抑的哭泣和痛苦的呻吟，与雨声混在一起，更添凄凉。