朔风卷着尘沙掠过西北官道，路面被车轮碾出深深浅浅的辙痕，两旁的枯木裸着虬枝，如狰狞的鬼爪伸向天空。沈砚勒马行在队伍中央，玄铁铠甲被风磨得泛出冷光，破虏剑的剑穗在鞍前轻晃，每一次摆动都似在预警着潜藏的凶险。二十名影卫分列两侧，玄色劲装与枯木背景相融，手中短刃藏于袖中，目光如鹰隼般扫视着四周的荒坡与沟壑，囚车在队伍后方缓缓跟进，铁链拖拽地面发出“哐当”闷响，衬得官道愈发死寂。
“元帅，前方三十里是黑风谷，谷道狭窄，两侧皆是悬崖，恐是伏击绝佳之地。”一名影卫勒马靠近沈砚，声音压得极低，气息未乱分毫——这二十人皆是影卫中的精锐，历经大小战事数百场，早已将生死置之度外。
沈砚抬眼望向远方，黑风谷的轮廓在尘雾中若隐若现，谷口如巨兽张口，透着令人心悸的压抑。他缓缓点头，指尖抚过破虏剑的剑柄，掌心感受到剑身传来的微凉：“传令下去，加快速度穿过谷道，不得拖延。左侧五人探查左坡，右侧五人警戒右崖，剩余人护住囚车，遇袭后优先保住马坤与李德昭，证据绝不能落入敌手。”
“属下遵令！”影卫们齐声应和，声音短促有力，随即分拨行动，身形如鬼魅般窜至官道两侧，踩着枯草丛快速探查，脚步声被风与铁链声掩盖，不留半分痕迹。沈砚双腿一夹马腹，战马加快步伐，玄铁铠甲碰撞发出清脆声响，在死寂的官道上格外刺耳。
队伍行至谷口时，朔风骤然加剧，尘沙迷得人睁不开眼。沈砚抬手挡在额前，余光瞥见崖顶枯木微动，心中警铃大作：“戒备！”话音未落，崖顶便传来一阵尖锐的哨声，紧接着，无数滚石裹挟着尘沙从两侧悬崖倾泻而下，如暴雨般砸向队伍。
“快！护住囚车！”影卫们立刻聚拢，手中短刃劈向滚石，石块碎裂的粉末四溅，不少影卫肩头被碎石砸中，渗出血迹却浑然不觉。两名影卫迅速拽起囚车旁的马匹，朝着谷内疾驰，试图冲出滚石封锁，可崖顶滚石愈发密集，很快便在谷口筑起一道石墙，将队伍困在谷道中段。
“杀！”崖顶传来一声暴喝，数百名身着黑衣的死士顺着绳索滑下，手中长刀泛着寒芒，朝着影卫与囚车扑来。这些死士皆是王安石精心训练的死士营精锐，身形矫健，刀法狠辣，招招致命，显然是抱着必死之心前来截杀。
一名死士率先冲到沈砚面前，长刀朝着他的脖颈猛劈而下，刀风凌厉，裹挟着血腥味。沈砚侧身避开，反手抽出破虏剑，剑光如银河泻地，径直刺向死士的咽喉，死士躲闪不及，被剑光封喉，鲜血喷溅在沈砚的铠甲上，凝成暗红斑点。“沈砚，拿命来！”又一名死士头目挥刀冲来，长刀舞得密不透风，招招直逼沈砚要害。
沈砚冷笑一声，破虏剑与长刀碰撞在一起，发出刺耳的金属声响，火星四溅。他手腕一转，长剑顺着刀身滑过，直削死士头目手腕，头目慌忙收刀，却被沈砚一脚踹中胸口，整个人倒飞出去，重重摔在地上，口中喷出一口鲜血。周围的死士见状，愈发凶悍，纷纷朝着沈砚围拢而来，形成合围之势。
“元帅莫慌！属下前来支援！”两名影卫见状，立刻冲破死士阻拦，挡在沈砚身前，手中短刃如闪电般刺出，逼退围拢的死士。可死士人数众多，源源不断地从崖顶滑下，影卫们虽个个以一当十，却渐渐陷入苦战，不少人身上已添了数道伤口，鲜血浸透劲装，动作却依旧迅捷。
囚车旁的厮杀尤为激烈，五名影卫死死护住两辆囚车，短刃与长刀交织，每一次交锋都伴随着血肉飞溅。马坤缩在囚车内，吓得浑身发抖，却仍不忘嘶吼：“王安石大人定会为我报仇！你们这些反贼，迟早会被诛九族！”李德昭则早已面无血色，双手死死抓着囚车栏杆，眼中满是恐惧，连大气都不敢喘。
沈砚瞥见囚车方向渐落下风，心中一紧，破虏剑猛地发力，刺穿身前一名死士的胸膛，随即纵身跃起，身形如离弦之箭般朝着囚车方向掠去。长剑挥舞间，数名围拢囚车的死士纷纷倒地，他落在囚车旁，沉声道：“撑住！待冲出谷道，自有援军！”
“是！元帅！”影卫们齐声应和，士气大振，手中短刃愈发凌厉。死士头目见状，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚信号箭，搭弓射向天空，信号箭在高空炸开，化作一团红色烟火，显然是在召唤后续援军。
沈砚眸色一沉，心中清楚，若再拖延，待死士援军到来，队伍便会陷入绝境。他抬手抹掉脸上的血渍，破虏剑直指死士头目：“速战速决！先除头目！”说罢，便率领两名影卫朝着头目冲去，长剑如寒锋穿梭，死士们纷纷阻拦，却被沈砚一一击溃，短短片刻便冲到头目面前。
头目脸色骤变，挥刀迎上，却被沈砚的剑法死死压制。沈砚的剑法凌厉多变，时而如狂风骤雨，时而如静水沉流，招招直逼要害，头目渐渐体力不支，身上已添了数道伤口，长刀挥舞得越来越慢。沈砚抓住机会，破虏剑猛地刺向头目心口，头目惨叫一声，倒在地上，气绝身亡。
死士们见头目被杀，士气瞬间低落，动作也慢了几分。影卫们趁机发起反攻，短刃收割着死士的性命，谷道内的血腥味愈发浓郁，尸体堆积如山，鲜血顺着谷道沟壑缓缓流淌，汇成细小的血溪。
就在此时，谷口传来一阵马蹄声，数百名死士骑着战马疾驰而来，手中长矛泛着冷光，显然是后续援军。沈砚心中一凛，知道此刻已无法彻底歼灭死士，只能尽快突围：“传令下去，放弃清理战场，护送囚车冲出去！”
影卫们立刻聚拢，护住囚车与沈砚，朝着谷道另一端疾驰而去。死士援军见状，立刻挥兵追击，长矛如暴雨般刺来，不少影卫为掩护队伍，主动断后，与死士们缠斗在一起。“元帅，属下断后，你们快带囚车走！”一名影卫高声喊道，手中短刃刺向冲在最前面的死士，却被身后的长矛刺穿胸膛，缓缓倒下。
沈砚回头望去，只见断后的五名影卫纷纷倒地，眼中满是痛惜，却只能咬牙加快速度——他知道，只有带着证据与囚车安全抵达汴京，才能为死去的影卫报仇，才能揭穿王安石的阴谋。
队伍冲出黑风谷，身后的死士仍在紧追不舍。沈砚勒住马缰，对身旁的影卫道：“你带十人护送囚车继续前行，务必在日落前抵达前方的驿站，我带其余人断后，阻拦追兵。”
“元帅，不可！您是队伍核心，怎能断后？属下愿带人行断后之事，元帅速带囚车离开！”影卫连忙劝阻，眼中满是焦急。
“不必多言！”沈砚沉声道，语气不容置疑，“囚车与证据至关重要，必须确保万无一失。我自有办法脱身，你们速去！”影卫们深知沈砚的脾气，只得领命，带着囚车快速离去。沈砚则率领剩余九名影卫，转身朝着追兵冲去，破虏剑在阳光下泛着凛冽寒光，如同一道不可逾越的屏障。
与此同时，辽夏边境的辽军营地内，萧十三正站在了望塔上，望着黑风谷的方向，手中把玩着一枚狼头玉佩。身旁的将领躬身道：“将军，黑风谷方向传来信号，王安石的死士正在截杀沈砚，看样子战事激烈。我们是否要按计划出兵，趁机浑水摸鱼？”
萧十三嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼中却无半分笑意：“不急。让他们先斗，我倒要看看，沈砚能否活着冲出重围，王安石的死士又有几分能耐。”他顿了顿，又道，“派五十名骑兵，悄悄前往黑风谷外围探查，若沈砚败亡，便立刻率军突袭灵州；若王安石的死士失利，便按兵不动，再做打算。”
“属下遵令！”将领躬身领命，转身离去。萧十三望着远方的尘雾，眼中闪过一丝复杂的神色——他既希望沈砚死去，又担心王安石掌控西北后，会对辽国不利，这场截杀战，对他而言，既是机会，也是考验。