黑风谷外的官道上，沈砚与九名影卫正与数百名死士展开殊死搏斗。影卫们个个浴血奋战，身上的伤口不断增多，却无一人退缩，短刃与长刀交织，惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳。沈砚的破虏剑已染满鲜血，剑身上的血迹顺着剑尖滴落，在地面溅起细小的血花，他身形穿梭在死士之中，每一次出手都能带走一条性命，可死士人数众多，依旧源源不断地涌来。
一名影卫肩头被长刀劈中，鲜血喷涌而出，却依旧死死抱住一名死士的腿，高声道：“元帅！快走！”沈砚眼中一痛，挥剑刺穿身前死士的咽喉，随即纵身跃起，朝着远方疾驰而去。九名影卫见状，纷纷发力，死死缠住死士，为沈砚争取逃生时间，很快便被死士淹没，再也没了声响。
沈砚不敢回头，双腿用力夹紧马腹，战马疾驰如风，身后的厮杀声渐渐远去。他低头望去，身上的铠甲布满伤口，肩头也被长刀划开一道口子，鲜血浸透衣袍，顺着手臂滴落在马背上。他抬手按住伤口，心中满是痛惜——这九名影卫皆是跟随他多年的亲信，今日却为掩护他而死，这份仇，他必报。
日落时分，沈砚终于追上了护送囚车的影卫队伍。此时，队伍已抵达前方的驿站，驿站内的驿卒早已被影卫控制，囚车被安置在驿站后院，由专人看管。看到沈砚归来，影卫们纷纷上前，眼中满是欣喜与担忧：“元帅！您没事吧？”
沈砚摇了摇头，走到后院，查看马坤与李德昭的情况。马坤依旧嘴硬，见到沈砚，便厉声呵斥：“沈砚，你这个逆贼，竟敢对抗王相公，迟早会被陛下处死！”李德昭则吓得浑身发抖，见到沈砚，连忙道：“沈元帅，求您饶命！都是王安石逼我的，我再也不敢了！”
沈砚冷冷瞥了马坤一眼，对影卫道：“看好他们，明日一早启程。另外，派人去黑风谷收敛兄弟们的尸体，好好安葬。”说罢，便转身走进驿站房间，军医立刻上前，为他处理肩头的伤口。伤口深可见骨，军医小心翼翼地清理伤口，敷上金疮药，再用白绫包扎好，沈砚全程面无表情，额头却渗出细密的汗珠。
深夜，驿站内一片寂静，只有巡逻影卫的脚步声偶尔响起。沈砚坐在桌前，桌上摆着那叠密信，他指尖轻轻抚过信纸，眸色沉冷。王安石此次派来数百名死士截杀，显然是下定决心要置他于死地，若不是影卫们拼死掩护，他恐怕早已命丧黑风谷。这场较量，远比他预想的还要凶险。
“元帅，属下查到，王安石派来的死士不仅有死士营精锐，还有不少江湖杀手，看样子是不惜血本要除掉您。另外，辽军派了五十名骑兵在黑风谷外围探查，似乎在观望局势。”苏澈的声音从门外传来，他受沈砚之命，连夜赶来支援，此刻身着夜行衣，脸上还带着风尘。
沈砚抬头望向苏澈，点头道：“我知道了。辽军向来见风使舵，萧十三必定是想坐收渔利。你来得正好，明日你率领二十名影卫，暗中护送囚车，我亲自在前开路，尽快抵达汴京。”
“属下遵令！”苏澈躬身领命，又道，“灵州那边一切安好，李谦将军已清查了王安石的暗线，抓获了三十余人，朗达玛将军也已率军抵达盐州，与赵峰将军汇合，正在清剿羌人残余势力。”
沈砚眼中闪过一丝欣慰，沉声道：“好。灵州是西北根基，绝不能出任何差错。你告诉李谦，若辽军有异动，立刻与赵峰、朗达玛联手，严加防备，不可贸然出兵。”
苏澈点头，转身离去。沈砚望着窗外的夜色，心中已然有了盘算——王安石在途中设伏，汴京城内必定也布满了陷阱，他抵达汴京后，不能贸然入宫，需先联络朝中可信之人，再带着证据与囚车面见陛下，才能确保万无一失。
次日清晨，队伍再次启程。苏澈率领二十名影卫暗中护送囚车，沈砚则带着其余影卫在前开路，一路朝着汴京疾驰。官道上的尘沙依旧弥漫，只是队伍中的气氛愈发凝重，每个人都清楚，前方的汴京，才是真正的龙潭虎穴。
而在汴京的相府内，王安石正站在地图前，脸色阴沉得能滴出水来。密使跪在地上，瑟瑟发抖：“相……相公，黑风谷截杀失利，死士营精锐损失殆尽，沈砚带着囚车与证据，已朝着汴京赶来。”
“废物！都是废物！”王安石一脚踹翻案几，案上的地图与茶具散落一地，“数百名死士，竟连一个沈砚都杀不了！他是不是活腻了！”他眼中满是狠厉，心中清楚，沈砚一旦抵达汴京，带着证据与囚车面见陛下，他的阴谋便会彻底败露，到时候，他必将身败名裂，死无葬身之地。
“相公，属下有一计。”一旁的谋士躬身道，“沈砚抵达汴京后，必定会先联络朝中亲信，再入宫面圣。我们可以在他入宫途中再次设伏，同时派人在宫中散布谣言，称沈砚勾结辽军，意图谋反，带着的囚车与证据都是伪造的。陛下本就对沈砚功高震主有所忌惮，若再加上谣言蛊惑，必定会对沈砚产生疑心，到时候，我们便可趁机发难，除掉沈砚。”
王安石眼中闪过一丝精光，沉吟片刻，点头道：“好！就按你说的办。传我命令，让剩余的死士与江湖杀手埋伏在沈砚入宫的必经之路，务必将他除掉。另外，派人入宫，联络内侍省的人，散布沈砚谋反的谣言，扰乱陛下心智。”
“属下遵令！”谋士与密使同时躬身领命，转身离去。王安石望着地图上汴京的方向，眼中满是狠厉：“沈砚，就算你能冲出黑风谷，也绝逃不出汴京！这场博弈，终究是我赢！”
三日后，沈砚率领队伍抵达汴京城外的十里长亭。汴京的繁华与西北的荒凉形成鲜明对比，长亭外车水马龙，行人络绎不绝，只是空气中弥漫着一股无形的压抑。沈砚勒住马缰，望着汴京的城门，眸色锐利——他知道，汴京城内，一场更大的风暴，正在等待着他。
“元帅，前方有朝中官员前来迎接，是枢密使韩大人的亲信。”一名影卫低声禀报。沈砚点头，心中松了口气——韩枢密使是朝中少数敢与王安石抗衡的大臣，也是他可以信任之人。
片刻后，一名身着青色官袍的官员快步走来，对着沈砚躬身行礼：“沈元帅，韩大人得知您归来，特命属下前来迎接。大人已在府中备好宴席，为元帅接风洗尘，同时也有要事与元帅商议。”
沈砚翻身下马，沉声道：“有劳大人。烦请转告韩大人，我今日刚到汴京，尚有要务在身，宴席之事暂且搁置。我带了王安石勾结辽军、意图谋反的证据与证人，需尽快面见陛下，还请韩大人协助。”
官员眼中闪过一丝震惊，随即点头道：“元帅放心，属下这就回去禀报韩大人。韩大人早已对王安石的所作所为有所不满，定会全力协助元帅。只是眼下宫中谣言四起，称元帅勾结辽军，意图谋反，陛下对此颇有疑虑，元帅入宫面圣，需多加小心。”
沈砚眸色一沉，果然如他所料，王安石早已在宫中散布谣言。他点头道：“多谢告知。我自有分寸。”说罢，便率领队伍，在官员的带领下，朝着汴京城内疾驰而去。汴京的街道繁华依旧，可沈砚却能感受到，无数双眼睛在暗中盯着他，