宋夏联军营地的地牢，深埋在堡垒之下，阴暗、潮湿且冰冷。墙壁上凝结着密密麻麻的水珠，顺着斑驳的石纹缓缓滑落，滴在地面的水洼中，发出“嗒、嗒”的轻响，在死寂的地牢里回荡，显得格外瘆人。空气中弥漫着浓重的霉味、铁锈味，还有一丝挥之不去的血腥气，那是过往刑讯留下的痕迹，冰冷刺骨，令人窒息。
地牢深处的囚室里，耶律仁先被铁链死死锁在冰冷的石柱上，双臂被拉伸至极致，肩头的箭伤早已裂开，鲜血浸透了破旧的衣衫，干涸后结成深褐色的血痂，与铁链摩擦在一起，每动一下，都传来钻心的疼痛。他的脸颊上布满灰尘与血污，眼神却依旧倔强，死死盯着囚室门口的方向，嘴角挂着一丝不屑的冷笑，仿佛早已将生死置之度外。
“吱呀”一声，囚室的木门被缓缓推开，沉重的木门摩擦地面，发出刺耳的声响，打破了地牢的死寂。沈砚身着玄色常服，袖口绣着暗纹，面色冷峻，身后跟着两名手持刑具的禁军士兵，士兵们面色严肃，眼神冰冷，手中的钢鞭、烙铁在微弱的火把光芒下，泛着令人心悸的寒光。
沈砚缓步走到耶律仁先面前，停下脚步，目光平静地打量着他，没有多余的话语，却带着一种洞悉人心的威压，如同冰冷的潮水，缓缓涌向耶律仁先。火把的光芒摇曳不定，将沈砚的影子拉得很长，投射在斑驳的墙壁上，扭曲而威严，与囚室的阴暗融为一体。
耶律仁先冷哼一声，转动了一下脖颈，铁链摩擦石柱，发出“哗啦”的声响，他抬眼望向沈砚，语气倨傲而嘲讽：“沈枢密使，怎么？打赢了几场仗，就敢如此放肆？竟敢关押我大辽使者，我劝你还是尽快放了我，否则，耶律陛下必定会率领大军，踏平你的营地，将你碎尸万段！”
沈砚嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，语气冰冷，不带一丝波澜：“耶律仁先，事到如今，你还敢口出狂言？莫贺咄已死，叛乱已平，耶律休哥大败而逃，你手中没有一兵一卒，没有任何筹码，凭什么跟我谈条件？”他顿了顿，俯身凑近耶律仁先，指尖轻轻拂过他肩头的伤口，“我知道，你是辽廷重臣，知晓耶律洪基的所有谋划。告诉我，耶律洪基接下来还有什么阴谋？他是否还有其他暗藏的兵力？是否联络了其他势力？”
指尖触碰伤口的疼痛，让耶律仁先浑身一颤，他猛地偏过头，眼中闪过一丝怒火，怒吼道：“我不知道！沈砚，你休要妄想从我口中套出任何机密！我乃大辽忠臣，宁死不屈，绝不会背叛陛下，泄露我大辽机密！”
“宁死不屈？”沈砚直起身，眼中的寒意更甚，他抬手示意身旁的士兵，“看来，不给你一点教训，你是不会开口了。”
士兵立刻上前，手中的钢鞭高高举起，鞭子上的铁刺在火把光芒下闪着寒光，狠狠抽在耶律仁先的身上。“啪”的一声脆响，衣衫瞬间被抽破，一道道深深的血痕立刻出现在他的背上，鲜血瞬间渗出，顺着肌肤滑落，滴在地面的水洼中，泛起一圈圈涟漪。
耶律仁先发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈颤抖，额头上渗出细密的冷汗，冷汗混合着灰尘与血污，顺着脸颊滑落，滴在地上。但他依旧咬着牙，死死盯着沈砚，眼中满是倔强与恨意，没有丝毫屈服的迹象：“沈砚，你有种就杀了我！想要从我口中套出机密，绝无可能！”
“杀你？”沈砚冷笑一声，“太便宜你了。我要让你亲眼看着，耶律洪基的野心彻底破灭，看着大辽一步步走向覆灭，看着你坚守的一切，都化为泡影。”他再次抬手，示意士兵继续。
钢鞭一次次落下，惨叫声在死寂的地牢里回荡，令人毛骨悚然。耶律仁先的背上，早已血肉模糊，没有一块完好的肌肤，鲜血浸透了衣衫，滴落在地面，汇成一小滩血泊，空气中的血腥气愈发浓重。他的力气渐渐耗尽，惨叫声越来越微弱，眼神也开始变得涣散，但依旧死死咬着牙，不肯开口，嘴角甚至还挂着一丝倔强的血迹。
就在此时，囚室的木门再次被推开，耶律隆绪缓步走了进来。他身着青色锦袍，面色平静，看到耶律仁先浑身是伤、血肉模糊的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惋惜，有愤怒，还有一丝不易察觉的悲凉。他走到沈砚身边，低声道：“枢密使，或许，我可以试试。”
沈砚回头看了耶律隆绪一眼，沉吟片刻，点了点头：“好。我给你机会。但记住，我们没有太多时间，耶律洪基随时可能发起新的反扑，必须尽快从他口中套出机密。”
沈砚示意士兵停下，带着士兵转身走到囚室门口，停下脚步，目光依旧警惕地盯着耶律仁先，随时准备应对突发状况。耶律隆绪缓步走到耶律仁先面前，停下脚步，目光平静地打量着他，沉默了许久，才缓缓开口，声音沉稳而沙哑：“耶律仁先，我们相识多年，你我皆是辽廷重臣，皆是为了大辽的江山社稷，为了辽国的百姓。可你看看，耶律洪基如今的所作所为，是在为大辽着想吗？”
耶律仁先缓缓抬起头，眼中闪过一丝迷茫，随即又被恨意取代，他死死盯着耶律隆绪，怒吼道：“叛徒！你这个叛国贼！你还有脸跟我说大辽？你归降大宋，泄露大辽机密，害死无数大辽将士，你不配提及大辽！”
“叛国贼？”耶律隆绪轻轻摇头，眼中满是悲凉，“我不是叛国贼，我只是不想看到更多的将士战死，不想看到辽国的百姓再受战乱之苦。耶律洪基野心勃勃，连年征战，强征部族青年，搜刮民脂民膏，让辽国百姓流离失所，民不聊生。他发动这场战争，不是为了大辽，只是为了满足他自己的权力欲望，为了吞并西北，称霸天下！”
他顿了顿，俯身凑近耶律仁先，声音低沉而有力：“你以为，耶律洪基真的会在乎你吗？此次你联络莫贺咄叛乱失败，被我军擒获，耶律洪基只会认为你无能，只会想着如何撇清关系，绝不会来救你。你坚守的忠诚，在他眼中，不过是可有可无的棋子，一旦失去利用价值，便会被弃如敝履。”
耶律仁先浑身一颤，眼中的倔强渐渐出现了裂痕。耶律隆绪的话，戳中了他心中最柔软的地方，也戳中了他心中的顾虑。他跟随耶律洪基多年，深知耶律洪基的冷酷与无情，有功则赏，无功则罚，一旦失败，绝不会有丝毫留情。此次惨败，他确实早已没有了利用价值，耶律洪基，真的会来救他吗？
“你告诉我，耶律洪基接下来还有什么阴谋？”耶律隆绪继续说道，语气中带着一丝劝诱，“只要你开口，沈枢密使可以保你性命，还可以让你远离战事，安度余生。你不必再为耶律洪基的野心买单，不必再让更多的将士与百姓，因他的贪婪而死去。这不是背叛，这是救赎，是为了大辽的百姓，也是为了你自己。”
耶律仁先沉默了，他低着头，浑身剧烈颤抖，背上的伤口传来钻心的疼痛，心中的挣扎如同刀割一般。一边是他坚守了一生的忠诚，一边是残酷的现实与百姓的苦难；一边是耶律洪基的冷酷无情，一边是活下去的希望与救赎。他的眼神渐渐涣散，倔强被迷茫取代，嘴角的血迹也渐渐干涸，脸上露出一丝痛苦的神情。
许久，耶律仁先缓缓抬起头，眼中的挣扎彻底褪去，取而代之的是一种绝望与释然，他望着耶律隆绪，声音沙哑得如同被砂纸打磨过：“好。我告诉你。耶律洪基……耶律洪基早已联络了北方的室韦部族，许以重金与土地，让他们派出三万铁骑，协助辽军作战。另外，他还暗中派人，潜入大宋境内，联络了汴京的叛臣，想要在汴京作乱，牵制大宋的兵力，让大宋无法再派兵支援西北。”
沈砚闻言，眼中闪过一丝精光，立刻快步走上前，沉声道：“室韦部族？汴京叛臣？具体是哪些叛臣？室韦部族何时会派兵前来？耶律洪基打算何时发起进攻？”
耶律仁先闭上眼，深深吸了一口气，声音疲惫而沙哑：“室韦部族的首领，名叫术不姑，性情悍勇，麾下三万铁骑战斗力极强，约定在十日之后，抵达辽夏边境，与耶律休哥的大军汇合。汴京的叛臣，是前大宋兵部侍郎石守信的后人，名叫石彦明，因不满陛下的重用，一直暗中勾结辽廷，想要推翻大宋朝廷。耶律洪基打算，等室韦部族的铁骑抵达后，兵分三路，一路由耶律休哥率领，猛攻辽夏联军防线；一路由术不姑率领，偷袭玉泉谷，击溃西夏军队；一路由石彦明在汴京作乱，牵制大宋兵力，待大宋兵力被牵制，便全力进攻西北，踏平宋夏联军，吞并西北之地。”
沈砚与耶律隆绪对视一眼，眼中皆闪过一丝凝重。没想到，耶律洪基竟然谋划得如此周密，不仅联络了北方的室韦部族，还在大宋境内安插了叛臣，想要双线夹击，彻底击溃宋夏联军。若是不能及时阻止，不仅西北边境会陷入危机，大宋的都城汴京，也会面临巨大的威胁。