中军大帐内的油灯依旧跳动，暖黄的灯火落在耶律隆绪沾满沙尘与血迹的铠甲上，折射出斑驳的光影，将他眉宇间的疲惫与决绝，映照得愈发清晰。沈砚伸手扶住躬身行礼的耶律隆绪，指尖触碰到他铠甲上的冰凉，能清晰感受到铠甲缝隙中残留的黄沙颗粒，还有那未干血迹的粘稠触感——他深知，这一身风尘与伤痕，都是耶律隆绪为联军、为西北边境，拼杀而来的印记。
“隆绪，辛苦你了。”沈砚的语气郑重而恳切，眼中的敬佩毫不掩饰，他轻轻拍了拍耶律隆绪的肩膀，力道不大，却带着十足的认可与安抚，“黄沙坡一战，你率一千精锐，拦截所有求援使者，挫败了耶律休哥提前知晓战况、加速援兵的阴谋，为联军争取了宝贵的备战时间，这份功劳，同样功不可没。”
耶律隆绪直起身，眉宇间的沉重丝毫未减，他微微垂眸，目光落在自己铠甲上的血迹，语气低沉而愧疚：“属下不敢居功，此次拦截任务，虽顺利完成，却也牺牲了二十三名弟兄，他们都是跟随属下出生入死的精锐，没能将他们全部带回营地，是属下的失职。”说罢，他的指尖微微颤抖，眼中闪过一丝难以掩饰的惋惜，那些牺牲的骑兵，个个都是以一当十的勇士，昨日还在并肩作战，今日却永远长眠在了黄沙坡上，成为了西北荒原上的一抔黄土。
坐在一旁椅子上的苏澈，听到“牺牲”二字，身体微微一僵，左臂的伤口传来一阵刺痛，他却浑然不觉，眼中也泛起一丝凝重。他想起了驿站火海中的厮杀，想起了冷轩与凌越的重伤，想起了那些为了掩护他传递密信，而葬身火海的影卫弟兄，心中泛起一阵酸涩——战争从来都不是孤军奋战，每一份胜利的背后，都有着无数人的牺牲与付出。
“隆绪，此事不能怪你。”沈砚摇了摇头，语气沉重而坚定，他抬手示意耶律隆绪坐下，自己也缓缓走回木桌旁，重新落座，“黄沙坡地势开阔，无险可守，萧烈派来的求援使者，又都是精锐护卫随行，你能以一千骑兵，全歼使者队伍，已是奇迹，那些弟兄的牺牲，是为了联军，为了西北百姓的安宁，他们都是联军的英雄，我们会永远铭记他们。”
他顿了顿，目光扫过苏澈与耶律隆绪，语气渐渐变得严肃：“如今，密信已到，我们已知晓术不姑与耶律休哥的全部谋划，耶律休哥的两万精锐骑兵，五日后便会抵达黑沙岭，与术不姑的三万大军汇合，届时，他们兵分两路，一路直取联军营地，一路突袭我们的粮草囤积处，企图一举击溃我们，形势十分危急。”
耶律隆绪闻言，连忙起身，走到木桌旁，目光落在地形图上，眼神锐利如鹰，手指轻轻点在黑沙岭西侧的戈壁滩上，语气急切而坚定：“沈大人，耶律寒率领的两万精锐骑兵，沿着戈壁滩行军，戈壁滩地势平坦，无遮无拦，利于骑兵奔袭，却也不利于隐蔽，我们不如趁他们行军途中，派一支精锐骑兵，半路伏击，打乱他们的行军节奏，拖延他们抵达黑沙岭的时间，为我们后续的备战，争取更多机会。”
“不可。”沈砚轻轻摇头，眉头微微蹙起，指尖在地形图上的戈壁滩与联军营地之间，缓缓划过，语气沉稳而谨慎，“耶律寒是耶律休哥的心腹大将，久经沙场，智勇双全，他率领的两万骑兵，都是契丹腹地的精锐，战斗力极强，而且行军途中，必定会派出先锋部队探查路况，防备伏击，我们若是贸然派骑兵伏击，一旦失手，不仅会损失精锐，还会打草惊蛇，让耶律寒提高警惕，后续再想牵制他们，就难上加难了。”
苏澈缓缓抬起头，虽然脸色依旧苍白，声音依旧沙哑，却带着十足的沉稳，他目光落在地形图上的粮草囤积处，语气郑重地说道：“沈大人，属下认为，当前最关键的，是守住我们的粮草囤积处。密信上记载，敌人兵分两路，一路直取营地，一路突袭粮草，粮草是军队的命脉，若是粮草被劫，我们就算兵力充足，也难以长久支撑，到时候，只会不战自溃。”
他顿了顿，继续说道，眼中闪过一丝坚定：“属下建议，抽调一部分精锐步兵，加强粮草囤积处的防御，再派一支骑兵，在粮草囤积处外围巡逻警戒，一旦发现敌人的踪迹，立刻发出信号，同时，营地的防御也不能松懈，需留下足够的兵力，抵御敌人的正面进攻，另外，我们可以派人暗中联络术不花的势力，术不花与术不姑素有恩怨，若是能说服术不花出兵相助，夹击术不姑大军，我们就能扭转兵力上的劣势。”
沈砚眼中闪过一丝赞许，点了点头，语气郑重：“苏澈说得有道理，粮草是重中之重，必须派重兵把守，不容有丝毫差错。隆绪，你率领五千精锐骑兵，负责粮草囤积处的外围警戒，一旦发现敌人的突袭部队，立刻予以拦截，拖延他们的进攻节奏，等待营地的援兵；苏澈，你伤势过重，本应好好休养，但你熟悉术不姑与术不花的势力情况，就劳烦你写信，派人送往术不花的营地，劝说他出兵相助，许以重利，务必让他动心。”
“属下遵令！”耶律隆绪与苏澈齐声应下，语气坚定，没有丝毫犹豫。耶律隆绪躬身行礼，眼中闪过一丝决绝：“沈大人放心，属下必定拼尽全力，守住粮草囤积处，绝不让敌人伤粮草分毫，就算拼上自己的性命，也绝不会让敌人的阴谋得逞！”
苏澈也挣扎着想要起身，却被沈砚抬手按住，沈砚语气关切：“苏澈，你不必起身，好好坐着休息，写信之事，不必急于一时，你先养好伤势，若是伤势加重，反而会误了大事。”说着，他看向帐外，高声喊道：“军医来了吗？”
话音刚落，一名身着灰色医袍的军医，便快步走进大帐，手中提着一个黑色的药箱，医袍上沾着些许药草的汁液，脸上带着一丝疲惫，却依旧神色严谨。他躬身对着沈砚行礼，语气恭敬：“属下参见沈大人。”
“快，为苏大人检查伤口，重新包扎，务必妥善治疗，不能留下后遗症。”沈砚语气急切，侧身让开位置，目光紧紧盯着苏澈的左臂，眼中满是关切。军医点了点头，快步走到苏澈身边，小心翼翼地解开他左臂上的白色布条，布条解开的瞬间，一道狰狞的伤口，映入众人眼帘——伤口深可见骨，边缘被烈火灼伤，呈现出焦黑色，伤口周围的皮肉，依旧在渗着暗红色的鲜血，看起来触目惊心。
苏澈的身体微微绷紧，额头渗出细密的冷汗，冷汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，浸湿了破烂的兽皮服饰，伤口传来的钻心刺痛，像是有无数只钢针在反复穿刺，可他却紧紧咬着牙，没有发出一丝呻吟，眼神依旧坚定，甚至没有皱一下眉头——他是影刃的人，早已习惯了伤痛，早已将生死置之度外，这点伤痛，在他看来，比起密信的安全，比起联军的安危，根本不值一提。
“苏大人，您忍一忍，属下这就为您清理伤口、上药包扎。”军医语气郑重，从药箱中取出烈酒、药草、干净的布条，先用烈酒，小心翼翼地擦拭着苏澈的伤口，烈酒接触到伤口的瞬间，苏澈的身体猛地一颤，指尖紧紧攥住椅子的扶手，指节因为用力而泛出青白，指甲几乎要嵌进木头里，嘴唇被他咬得渗出细小的血珠，却依旧没有发出一声声响。
耶律隆绪站在一旁，看着苏澈强忍伤痛的模样，眼中满是敬佩，他深知，这样深的伤口，加上烈火灼伤，那种疼痛，常人根本难以忍受，可苏澈却能面不改色，这份坚韧与毅力，实在令人动容。沈砚也紧紧盯着苏澈的伤口，眼中满是心疼，却没有多说什么——他知道，苏澈是个倔强的人，越是安慰，他反而越是要强，不如让他安心接受治疗，早日养好伤势。
军医的动作细致而谨慎，先用烈酒清理干净伤口周围的血迹与灰尘，再将研磨好的药草，小心翼翼地敷在伤口上，药草接触到伤口的瞬间，苏澈的身体又是一阵颤抖，额头上的冷汗越来越多，却依旧死死忍着，眼神坚定地望着前方，仿佛在思考着写信劝说术不花的措辞，又仿佛在谋划着后续的应对之策。最后，军医用干净的布条，小心翼翼地将苏澈的伤口包扎好，包扎得紧实而平整，既能防止伤口感染，又能减轻一些疼痛。
“沈大人，苏大人，伤口已经重新包扎好了。”军医躬身说道，语气郑重，“苏大人的伤口较深，又被烈火灼伤，伤势较重，需要好好休养，不能剧烈运动，不能沾水，也不能再受外伤，属下会每日前来为苏大人换药，只要好好休养，不出十日，便能勉强下床活动，一月左右，便能彻底痊愈。”
“辛苦你了。”沈砚点了点头，语气郑重，“你下去吧，记得每日按时前来为苏大人换药，另外，再为苏大人准备一些补血养气的汤药，务必让他早日养好伤势。”
“属下遵令！”军医应下，提着药箱，快步走出了大帐