黄沙坡的狂风依旧肆虐，卷起的沙粒打在耶律隆绪的银色铠甲上，发出“噼啪”的轻响，像是在为那些牺牲的骑兵弟兄奏响挽歌。他缓缓直起身，眉宇间的悲伤已被一层凛冽的杀意覆盖，右手松开佩剑剑柄，指尖在冰冷的铠甲上轻轻摩挲，那里还残留着战斗的血迹与沙尘，每一寸冰凉，都在提醒着他方才黄沙坡上的厮杀与牺牲。
“出发！”耶律隆绪的声音不再带着半分哽咽，沉稳而有力，穿透了狂风的呼啸，落在每一名骑兵耳中。他翻身上马，胯下的战马似乎感受到了主人心中的决绝，扬起脖颈，发出一声响亮的长嘶，声音震彻黄沙坡，驱散了几分周遭的悲凉。战马的鬃毛被狂风拂起，混杂着黄沙，在暮色中划出一道道凌乱的弧线，马蹄踏在滚烫的沙土上，发出沉稳而整齐的“哒哒”声，朝着联军营地的方向疾驰而去。
一千名精锐骑兵紧随其后，战马奔腾，卷起漫天黄沙，形成一道滚滚的黄色洪流，在广袤的西北荒原上疾驰。他们身上的铠甲泛着冷冽的光泽，沾染的血迹在暮色中泛着暗红，手中的长枪斜指地面，枪尖映着天边残存的霞光，闪烁着致命的寒光。没有多余的话语，没有丝毫的懈怠，每一名骑兵的脸上都写满了坚定与决绝，眼中燃烧着复仇的火焰——他们要带着牺牲弟兄的遗愿，奔赴联军营地，做好迎战准备，将术不姑与耶律休哥的援兵，彻底埋葬在这片黄沙之上。
此时的联军营地，早已被一片紧张的备战气息笼罩。漫天暮色之中，无数篝火在营地之中熊熊燃烧，跳动的火焰驱散了夜色的寒意，也照亮了营地内忙碌的身影，将整个营地映照得如同白昼一般。篝火的噼啪声、士兵的呐喊声、兵器的碰撞声、粮草的搬运声，交织在一起，形成一首激昂的备战之歌，在西北的夜空中回荡，彰显着联军士兵的斗志与决心。
营地的外围，士兵们正挥舞着手中的铁锹与石块，奋力加固着防御工事。他们的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出结实的臂膀与挺拔的身形，脸上布满了细密的汗珠，混杂着沙土，在火光映照下泛着古铜色的光泽。每一次挥舞铁锹，都用尽全身力气，将脚下的泥土与石块，一层层堆砌在营地的围墙上，让原本就高大坚固的围墙，变得更加坚不可摧。“再加把劲！一定要在天黑之前，把围墙加固好！”一名校尉高声呐喊，声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，他手中的马鞭轻轻挥舞，落在那些动作迟缓的士兵身上，却没有丝毫苛责，更多的是鼓励与急切——他们都清楚，耶律休哥的援兵随时可能抵达，每多加固一分防御，联军就多一分胜算，每一名士兵的性命，就多一分保障。
营地内侧的空地上，另一批士兵正围在篝火旁，小心翼翼地擦拭着手中的兵器。他们的动作细致而认真，用干净的麻布，一点点擦拭着长枪的枪杆与枪尖，擦拭着佩剑的剑鞘与剑身，将上面的沙尘与血迹，擦拭得干干净净。锋利的剑身在火光映照下，泛着冷冽的寒光，刺得人眼睛发疼；长枪的枪尖经过打磨，变得更加尖锐，仿佛轻轻一刺，就能穿透坚硬的铠甲。“一定要把兵器擦干净、磨锋利！”一名老兵一边擦拭着手中的佩剑，一边对着身边的年轻士兵说道，语气郑重而严肃，“耶律休哥的援兵都是精锐，我们只有做好万全准备，才能在战场上一招制敌，才能保住自己的性命，才能为西北百姓，开辟一条安宁之路！”年轻士兵重重点头，手中的动作更加认真，眼中满是敬佩与坚定——他们都知道，这位老兵经历过无数场战争，每一句叮嘱，都是用鲜血换来的经验。
粮草囤积处，士兵们正背着沉重的粮草，来回穿梭，将一袋袋粮草与一桶桶饮用水，整齐地堆放在粮仓与水窖旁。粮草袋堆得像一座座小山，散发着淡淡的麦香，与篝火的烟火气、士兵身上的汗味，交织在一起，形成一种独特的气息，让人心中安定。负责看管粮草的将领，正手持账簿，仔细清点着每一袋粮草、每一桶饮用水，神色凝重而认真，生怕出现丝毫差错——粮草是军队的命脉，是备战的关键，若是粮草出现短缺，就算士兵们斗志高昂，也难以在战场上长久支撑，更难以击退来势汹汹的敌人。“仔细清点，绝不能出错！”将领高声说道，手中的笔在账簿上快速记录着，“每一袋粮草，都要登记在册，每一桶水，都要妥善保管，若是出现丢失、损坏，军法处置！”负责搬运的士兵们齐声应下，手中的动作更加谨慎，不敢有丝毫疏忽。
中军大帐之中，灯火通明，一盏巨大的油灯悬挂在帐顶，跳动的灯火照亮了整个大帐，将帐内的一切都映照得清清楚楚。沈砚依旧坐在那张宽大的木桌前，手中紧紧攥着那封从苏澈手中送来的羊皮密信，眉头紧紧紧锁，神色凝重而严肃，周身的气息都变得低沉而压抑。木桌之上，那张巨大的西北边境地形图依旧铺开，上面用炭灰标注的联军、术不姑大军、术不花势力的驻扎位置，还有几条主要的行军路线、山川河流，在灯火映照下，格外清晰。
密信已经被他反复翻看了好几遍，上面的契丹小字，每一个都清晰地印在他的脑海之中——术不姑大军现有兵力三万，驻扎在黑沙岭一带，其中精锐骑兵一万五千，步兵一万五千，粮草储备囤积在黑沙岭东侧的隐蔽山谷之中，由五千名士兵看守；耶律休哥派来的援兵，共计两万精锐骑兵，由他的心腹大将耶律寒率领，已于三日前从契丹腹地出发，沿着黑沙岭西侧的戈壁滩行军，预计五日后，便能抵达黑沙岭，与术不姑大军汇合；除此之外，密信上还记载着，术不姑与耶律休哥约定，待援兵汇合之后，便兵分两路，一路直取联军营地，一路突袭联军的粮草囤积处，试图一举击溃联军，夺取西北边境的控制权。
“耶律休哥倒是打得一手好算盘。”沈砚低声呢喃，语气冰冷，眼中闪过一丝凛冽的杀意，指尖因为用力，紧紧攥着密信，让原本就有些发皱的密信，变得更加褶皱，边缘甚至被攥得有些破损。他抬起头，目光落在地形图上，眼神深邃，仿佛在思索着什么重要的事情，仿佛在谋划着，如何破解术不姑与耶律休哥的阴谋，如何击退来势汹汹的敌人，如何平定西北边境的战乱。
术不姑大军虽然粮草被烧了一部分，军心涣散，伤亡惨重，却依旧有三万兵力，若是再与耶律休哥的两万精锐骑兵汇合，兵力将会达到五万，而联军现有兵力四万，其中骑兵一万八千，步兵两万两千，兵力上处于劣势；更危险的是，敌人竟然打算兵分两路，一路直取联军营地，一路突袭粮草囤积处——粮草是军队的命脉，若是粮草被劫，联军将会陷入弹尽粮绝的绝境，到时候，就算士兵们斗志高昂，也难以支撑，只能任人宰割。
“沈大人，苏大人与耶律元帅，已经抵达营地门口了。”一名亲兵快步走进大帐，躬身站在木桌旁，语气恭敬而急切，脸上带着一丝疲惫，却难掩心中的激动——苏澈安全返回，耶律隆绪顺利完成任务，这对于联军来说，无疑是天大的好消息，也让紧绷了许久的亲兵们，稍稍松了口气。
沈砚听到这话，眉头瞬间舒展开来，脸上露出了久违的笑容，那笑容中带着一丝激动，带着一丝欣慰，还有一丝如释重负，紧绷的神经也终于彻底放松了下来。他连忙站起身，将手中的密信小心翼翼地放在木桌之上，整理了一下身上的黑色官袍，语气急切而郑重：“快！快请他们进来！”
“属下遵令！”亲兵齐声应下，连忙转身，快步走出大帐，去迎接苏澈与耶律隆绪。
片刻之后，苏澈与耶律隆绪便在亲兵的带领下，走进了中军大帐。苏澈被两名巡逻队士兵搀扶着，身上的兽皮服饰依旧破烂不堪，脸上的灰尘与血迹已经被简单擦拭过，却依旧难掩周身的疲惫与狼狈。他左臂的伤口已经被军医简单包扎过，白色的布条上，依旧有暗红色的血迹渗出，染红了布条，显得格外刺眼。他的脸色依旧苍白如纸，没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，眼神中带着一丝疲惫，却依旧难掩眉宇间的坚定与沉稳，看到沈砚，他挣扎着想要站直身体，却因为伤势过重，身体微微摇晃了一下。
“苏澈，不必多礼，快坐下休息。”沈砚连忙上前一步，伸手扶住苏澈，语气关切而郑重，眼中满是心疼与敬佩，“辛苦你了，冒着九死一生的风险，深入术不姑营地，将密信安全带回，你立了大功，联军不会忘记你，西北百姓，也不会忘记你！”
苏澈微微躬身，语气沙哑却坚定，带着一丝如释重负：“属下不敢居功，传递密信，保护密信不落入敌人手中，是属下的职责，是影刃的使命，属下只是做好了自己该做的事情，幸不辱命，没有辜负沈大人的信任，没有辜负联军的期望，没有辜负西北百姓的期盼。”
沈砚点了点头，不再多言，扶着苏澈，让他坐在一旁的椅子上，又对着身边的亲兵说道：“快，去请军医过来，再为苏大人检查一下伤口，务必妥善治疗，不能留下后遗症。”
“属下遵令！”亲兵应下，快步走出大帐。
此时，耶律隆绪也走上前来，他身上的银色铠甲依旧沾满了黄沙与暗红色的血迹，脸上的血点已经干涸，变成了黑红色，却依旧难掩他身上的威严与决绝。他对着沈砚，郑重地躬身行礼，语气沉重而坚定：“属下耶律隆绪，奉命率领一千精锐骑兵，拦截萧烈派来的求援使者，幸不辱命，成功拦截所有求援使者，夺取求援信，没有让任何一名使者逃脱，没有让耶律休哥收到任何一丝求援的消息，特来向沈大人复命！”
沈砚看着耶律隆绪，眼中满是敬佩