朱雀大街。
两个月前，这里的青石板，每一条缝隙都被血水浸泡过。如今，血迹早已被冲刷干净，街道两侧的商铺也重新开了张，只是来往的行人都下意识地低着头，脚步匆匆，不敢高声言语。
这座城，太静了。
今日，这份死寂被两阵截然不同的声音打破了。
东门，传来的是车轮碾过地面的沉重呻吟。一辆辆望不到头的重载马车，由三千京营精锐护送，缓缓驶入。车上没有遮盖，箱子敞着口，金光、银光、珠宝的光，晃得人睁不开眼。百姓们躲在门窗后，偷偷看着这支流淌的黄金长河，心里没有羡慕，只有一种发自骨髓的寒意。
他们知道，这每一两银子，都代表着江南一颗落地的头颅。
西门，传来的则是马蹄与驼铃的清脆之声。三万铁骑开道，簇拥着三十六顶华丽的王驾，其后是绵延数里的骆驼商队，满载着西域的奇珍。百姓们同样不敢直视，只是跪在街道两旁，将头埋得低低的。
他们也知道，这每一声驼铃，都代表着一个西域王国弯下的膝盖。
一东一西，一文一武，一财一权。
两条洪流，最终汇于皇城之前。
……
太极殿内，今夜灯火通明。
殿中早已摆下盛宴，琼浆玉液，山珍海味，宫廷乐师奏着最祥和的雅乐。可殿内的气氛，却比西伯利亚的寒风还要冷。
大殿左侧，坐着的是来自西域的三十六国国王。他们一个个正襟危坐，身着最华丽的朝服，却连大气都不敢喘。楼兰王端着面前那杯由南海珍珠酿成的美酒，手抖得像是得了帕金森，酒水洒了一半。
他偷偷用眼角的余光，打量着坐在对面的那群人。
大殿右侧，坐着的，是陆百川、宋濂等一众“自愿”献出家产的江南士绅。他们穿着统一的白色囚服，卸去了所有环佩，曾经那份养尊处优的儒雅，早已被恐惧和绝望冲刷得一干二净，一个个面如死灰，眼神空洞，像一群等待开席的活死人。
一边是王，一边是囚。
一边是征服者，一边是被清算者。
这哪里是国宴，这分明是一场公开的，大型处刑。
张居正、商鞅、贾诩等一众大夏重臣，则分列于御座之下，一个个面无表情，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑的神像。
整个大殿，只有乐师的奏乐声，和某些国王牙齿打颤的声音。
“陛下驾到——”
随着曹正淳那一声特有的，阴柔尖细的唱喏，所有声音，戛然而止。
乐师停了演奏，国王们停了发抖，连那些江南士绅空洞的眼神里，都泛起了一丝涟漪。
苏毅身着一袭最简单的玄色常服，没有龙袍，没有冠冕，缓步走入殿中。
他身后没有跟着大队的侍卫，只有那柄古朴的，仿佛承载着文明重量的轩辕剑，被曹正淳捧着，亦步亦趋。
他的脸色，依旧带着一丝病态的苍白，脚步也不快，可他每踏出一步，殿中所有人的心脏，便不受控制地，跟着狠狠一抽。
“参见陛下！”
以楼兰王为首的西域诸王，“扑通”一声，整齐划一地跪伏在地，五体投地。
陆百川等人也想跪，可他们的双腿早已软得像面条，只能瘫在席位上，徒劳地拱着手，嘴里发出“呜呜”的声响。
苏毅走到那张象征着至高权力的龙椅前，没有坐下。
他只是转过身，平静地，扫视了一圈殿中的“客人”。
“都起来吧。”
他的声音很轻，却像一道赦令。西域诸王如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，重新坐好，但腰背，比之前躬得更低了。
“开宴。”
苏毅吐出两个字，然后，在所有人都没想到的情况下，他竟没有坐上龙椅，而是走下台阶，随意地，在距离西域诸王最近的一张空席上，坐了下来。
这一下，比他坐在龙椅上，更让楼兰王等人魂飞魄散。
天子，与臣同席？
这是何等的恩宠？又是何等的……压力？
苏毅自顾自地拿起一双玉筷，夹了一口菜，细细咀嚼，仿佛真的只是来参加一场普通的宴会。
可他不动筷则已，他一动筷，整个大殿，竟没有第二个人敢跟着动。
气氛，压抑到了极点。