“五城兵马司！开门！”
拍门声、呼喝声、火把噼啪声、甲胄摩擦声，混杂成一片令人心悸的喧嚣，瞬间撕裂了王府深夜的宁静。受伤暗哨带来的惊变尚未消化，更凶险的危机已直抵家门！
书房内，王明柱猛地站起，脸色在烛火映照下瞬间变得铁青，但眼神却骤然锐利如鹰。周婉娘、苏静蓉、林红缨也霍然起身，面色大变。
“铁匠铺被抄……他们的人认出了我们的人……”王明柱脑海中飞速闪过这几个字眼，瞬间明白过来——这是对方抢先动手了！而且是借官府之力，以“勾结匪类、私通外藩”这样足以抄家灭族的重罪发难！铁匠铺必然是对方一个重要的窝点或中转站，如今事发，他们怕王家这边泄露更多，或者干脆就是想趁机将王家这个“不安定因素”一并铲除！
“红缨！”王明柱声音低沉而急促，“立刻带人守住前后门、院墙！没有我的命令，任何人不得擅闯，但绝不可先对官兵动手！静蓉，你带受伤的兄弟从密道走，去我们城外的田庄暂避，处理好伤口，隐匿起来！婉娘，你随我来，我们出去应对！”
“相公！”林红缨急道，“他们人多，还有官兵……”
“正因是官兵，才不能硬抗！抗旨拒捕，形同造反！”王明柱厉声道，随即语气稍缓，“放心，他们只是‘捉拿要犯’，没有圣旨直接抄家，说明证据还不确凿，至少不敢立刻明着屠戮。我们只要稳住阵脚，周旋过去！”
苏静蓉立刻搀扶起昏迷的暗哨，闪身进入书架后的密道入口。林红缨咬牙点头，抓起靠在墙边的齐眉棍，大步流星冲出书房，一边跑一边呼喝护卫集结布防。
王明柱深吸一口气，理了理衣袍，对脸色发白但强自镇定的周婉娘道：“婉娘，怕吗？”
周婉娘握住他的手，掌心冰凉却有力：“不怕。与相公在一起。”
两人并肩走出书房，穿过庭院，走向大门。一路上，府中已被惊动，各房灯火陆续亮起，丫鬟小厮惊慌失措。芸娘、翠儿、梅香、柳青黛也都披衣出来，见到王明柱和周婉娘，纷纷聚拢过来，脸上皆是惊惶。
“没事，都回房去，关好门窗，无论听到什么动静都不要出来。”王明柱沉声吩咐，目光扫过她们，带着不容置疑的威严，“梅香，看好各房。青黛，准备些金疮药和安神汤，以备不时之需。”
几位姨太太虽心中恐惧，但见他如此镇定，也稍稍安心，依言退回各自院落，只留下贴身丫鬟在廊下忐忑观望。
大门处，林红缨已带着二十余名精悍护卫，手持棍棒（未持利刃），堵在门后，与门外喧嚣对峙。门房福伯脸色煞白，不知所措。
王明柱走到门后，朗声道：“门外何人？深夜叩门，所为何事？”
门外喧嚣稍止，一个倨傲的声音响起：“本官乃五城兵马司西城指挥使赵安！奉上命，捉拿勾结西南匪类、私通佛郎机外藩的要犯王明柱及一干人等！速速开门，否则以抗命论处！”
“赵指挥使！”王明柱声音不卑不亢，“王某乃本分商人，一向守法经营，何来勾结匪类、私通外藩之说？指挥使奉命拿人，可有刑部驾帖或都察院批文？若是误会，还请明示，王某也好配合澄清。”
门外静了一瞬，随即那赵指挥使怒道：“大胆！本官奉命行事，何须与你多言！再不开门，便撞门了！” 接着便是撞门木的闷响和兵卒的呼喝。
林红缨看向王明柱，眼中喷火。王明柱微微摇头，示意稍安勿躁。他在赌，赌对方不敢在没有明确旨意的情况下，真的强攻一个有功名（虽是捐的）且在行会有一定声望的商贾府邸，尤其是在这京城之内，众目睽睽之下。
果然，撞了几下，门虽摇晃，但一时未能撞开（王府大门厚重）。那赵指挥使似乎也有些顾忌，厉声喝道：“王明柱！你若不主动开门受缚，便是藐视王法！本官立刻调集弓弩手，将你这府邸围了，一只苍蝇也飞不出去！到时搜出罪证，你百口莫辩！”
围府？王明柱心念电转。围府比强攻“温和”，但也意味着彻底撕破脸，对方可以慢慢炮制罪名，或者趁机安插栽赃。不能让他们围府！
“指挥使且慢！”王明柱高声道，“王某身家清白，不怕查验。但指挥使深夜率兵围宅，传扬出去，于王某声誉有损，于指挥使官声亦恐不妥。不若这样，指挥使人马暂退后十步，王某开门，只请指挥使带三五亲随入内，出示相关文书，说明缘由。若真有误会，王某自当配合；若无凭据，还请指挥使还王某一个清白，莫要惊扰家眷。”
他这话既给了对方台阶，也点出了“惊扰家眷”、“官声”等顾虑，更暗示自己并非毫无反抗之力（府内有护卫），只是愿意配合调查。
门外沉默片刻，似乎有人在低声商议。过了一会儿，赵指挥使的声音再次响起，语气稍缓：“好！本官就依你之言！但你若敢耍花样，休怪本官无情！退后十步！”
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