门外脚步声杂乱后退。王明柱示意林红缨，林红缨挥手，护卫们让开一条路，但仍紧握棍棒，警惕地立于两旁。王明柱亲自上前，拔掉门闩，缓缓将厚重的大门拉开一道缝隙。
门外火把通明，数十名兵卒持刀执矛，退在十步开外。为首一人身穿六品武官服，面皮微黑，眼神阴鸷，正是赵安。他身后跟着四名按刀亲兵，以及一个穿着便服、缩头缩脑、王明柱看着有几分眼熟的人——竟是之前负责监视铁匠铺、后来被安排去马厩帮忙的那个后生，老张头的“侄子”！
原来内鬼在这里！不是什么核心人物，只是一个刚进府不久、安排在不起眼位置的眼线！他必然是将暗哨监视铁匠铺的事，或者府中其他异常，通报给了上线！
王明柱心中冰冷，面上却不动声色，拱手道：“赵指挥使，请。”
赵安冷哼一声，带着亲兵和那个眼线，迈步踏入大门。一进门，看到院内严阵以待、神情悍勇的护卫，他眼皮跳了跳，但仗着官兵身份，还是强作镇定，对王明柱喝道：“王明柱！有人告发你与城西铁匠铺匪类勾结，为其打探消息、传递物品！更与佛郎机商人卡洛斯密谋，私贩违禁货物出海！此人便是证人！” 他一指那眼线。
那眼线不敢看王明柱，哆哆嗦嗦道：“小、小的亲眼看见，府里有人常去铁匠铺附近转悠……还、还听见他们说什么‘西南’、‘矿石’……卡洛斯来府里，少爷和他关起门来说了好久……”
漏洞百出的诬告！但在此刻，却成了对方发难的借口。
王明柱心中冷笑，面上却露出愕然与愤慨：“指挥使明鉴！此人所言，纯属子虚乌有！王某与卡洛斯先生确有生意往来，乃是正经丝绸贸易，已在市舶司报备，有文书为凭！至于铁匠铺……王某工坊偶有器械损坏，去铁匠铺修补乃常事，何来勾结匪类？此人是府中新进小厮，因偷懒耍滑被管事责罚，怀恨在心，故而出此恶言诬告主家！指挥使岂能听信一面之词？”
他顿了顿，声音提高：“况且，指挥使说奉上命，不知是奉何人之命？是刑部？都察院？还是顺天府？可有明文驾帖？若无，仅凭一刁奴诬告，便深夜率兵围宅，惊吓朝廷命妇（指周婉娘有诰命在身）与家眷，王某倒要问问，这是哪家的王法！”
这番话有理有据，且抬出了周婉娘的诰命身份（虽然等级不高）和正规贸易文书，更质疑对方程序的合法性，顿时让赵安脸色一阵青白。他奉命而来，上头只交代“速拿王明柱，可搜府取证”，并未给他详细文书，更没想到王家如此强硬且准备充分。
“你……你强词夺理！”赵安色厉内荏，“本官奉命行事，何须向你交代！来人，给我搜！搜出罪证，看你还有何话说！”
他身后的亲兵便要动作。
“谁敢！”林红缨一步踏前，手中齐眉棍一顿，地面微震，柳眉倒竖，“无凭无据，擅闯民宅，惊扰内眷，按律该当何罪！指挥使，你可想清楚了！”
护卫们也齐刷刷上前一步，气势逼人。
赵安带来的兵卒都在门外，身边只有四个亲兵，见对方护卫个个精悍，且占着理，顿时气沮。赵安骑虎难下，额角见汗。他知道今天这事若闹大，自己擅自调兵围宅、无驾帖搜府，先就犯了忌讳。
就在这剑拔弩张的僵持时刻，门外忽然又传来一阵急促的马蹄声和呼喝：“住手！统统住手！”
只见一队穿着锦衣、腰佩绣春刀的骑士疾驰而至，当先一人飞身下马，竟是一名身着飞鱼服、面白无须的太监，手持一枚令牌，尖声喝道：“厂公钧旨！五城兵马司赵安，即刻收兵回衙！王府之事，东厂接手！违者，以抗旨论处！”
东厂！王明柱瞳孔骤缩。这场风波，竟然连东厂都惊动了？是对方的后手，还是……别的变数？
赵安见到那太监和令牌，如同见了救星，又似见了阎王，脸色惨白，连忙躬身：“卑职遵命！收兵！快收兵！” 再也顾不上王明柱，带着亲兵和那目瞪口呆的眼线，仓皇退出大门，招呼门外兵卒，如潮水般迅速退去。
转眼间，门外只剩下那队东厂番子和火把的光亮。
那太监目光锐利地扫过院内众人，最后落在王明柱身上，尖细的声音不带丝毫感情：“王明柱，随咱家走一趟吧。厂公有话要问。”
夜，更深了。危机并未解除，只是换了一种更莫测、更危险的形式。王明柱看着那太监冰冷的面孔，心知真正的较量，或许现在才刚刚开始。他回头，对担忧望来的周婉娘和林红缨微微点头示意，然后整理衣冠，坦然走向那队东厂番子。
既然避无可避，那便去看看，这京城最深的水，到底有多浑。
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