果然开始试探更深了！王明柱心中一凛，面上却露出惶恐：“陈管事快别问了！那‘鬼脸花’王某也只是听闻其名，知其汁液有变色之奇，但毒性猛烈，岂敢轻易尝试？当初画图，不过是凭空想象，追求效果罢了。如今想来，真是后怕，若真有人依样尝试，出了差池，王某万死难辞其咎！此事……此事还请贵处千万慎重，若无十足把握，万勿动手！” 他语气急切，甚至站起身连连拱手，将一个“胆小怕事、怕惹祸上身”的商人形象演绎得淋漓尽致。
陈管事见他如此反应，眼中疑虑稍去，反而多了几分轻视，安抚道：“王少爷不必惊慌，敝处自有分寸。今日请教，获益匪浅，多谢王少爷拨冗前来。”
见对方已无深谈之意，王明柱也顺势告辞。陈管事亲自送他出门，态度依旧客气，但已无初时的热络。
回府的马车上，王明柱闭目养神，心中却如明镜一般。此次会面，他成功地塑造了一个“有点小聪明、但胆小怕事、技艺有限、且被东厂吓破了胆”的商人形象，应该能暂时打消对方部分疑虑，至少不会再将王家视为需要重点防范或迫切拉拢的对象。至于他“无意”中提到的蜂蜡树脂法，不过是个似是而非的烟雾弹，足够集雅轩的匠人折腾一阵，却难以真正解决问题。
回到王府，将情况与周婉娘等人一说，众人都松了口气。
“相公应对得当，想来他们暂时不会再来纠缠了。”周婉娘道。
苏静蓉却道：“未必。他们难题未解，背后贵人压力仍在。虽看轻我们，但未必完全死心。我们仍需谨慎。”
正说着，福伯进来禀报，说王老抠带着新结识的那位“吴娘子”回府了，正在前厅说话，问少爷和大奶奶是否要见见。
王明柱与周婉娘对视一眼。父亲这段时日与那位南边来的寡妇走得颇近，他们也有所耳闻，只是忙于应对危机，未曾过问。如今看来，倒是该见见了。
来到前厅，只见王老抠红光满面，正与一位年约四十、衣着素净但料子不差、面容温和的妇人说话。那妇人见王明柱夫妇进来，连忙起身，举止得体。
“柱子，婉娘，来来，这是吴娘子，南边来的，家里原是做茶叶生意的，如今……咳，一个人在京。”王老抠介绍道，语气有些不太自然。
吴娘子盈盈一礼：“见过王少爷，王夫人。”
王明柱与周婉娘还礼，客气寒暄了几句。这吴娘子谈吐文雅，对茶叶、丝绸都有些见识，倒不像寻常市井妇人。王明柱心中存了份留意，但面上不显，只让周婉娘好生招待。
送走吴娘子，王老抠搓着手，有些不好意思地对王明柱道：“柱子，爹……爹觉得这吴娘子人不错，知书达理，又会持家……你看……”
王明柱心中了然，父亲这是动了续弦的念头。他沉吟片刻，道：“爹，您若真觉得合适，儿子自然支持。只是……如今家中多事，这位吴娘子的来历背景，还需仔细打听清楚才好。”
“那是自然，那是自然！”王老抠见儿子不反对，喜笑颜开。
王明柱看着父亲高兴的样子，心中却想：这位突然出现的吴娘子，真的只是巧合吗？在这多事之秋，任何看似寻常的人和事，都需多留一分心眼。他示意周婉娘，周婉娘微微点头，明白需暗中查访一番。
集雅轩的试探暂时告一段落，父亲的“黄昏恋”又添新虑。王明柱感到，在这京城，即便你想埋头做生意，麻烦也总会以各种意想不到的方式找上门来。而他所能做的，便是在这纷繁的线索与暗涌中，保持清醒，步步为营。绸缎庄的生意要更红火，暗中的警惕要更周密，对身边任何风吹草动，也要更敏锐。如此，方能在即将到来的更大风浪中，护住这个家。
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