回到府中，王明柱直奔书房，摊开织机的图纸。这几日他一直在琢磨改进传动装置，已经有了些眉目。传统的织机用的是木制齿轮，容易磨损，效率也低。他想用铁制齿轮代替，再改进一下传动比，应该能提高效率。
正画着图，林红缨风风火火地闯进来：“相公，我有个想法！”
王明柱放下笔：“什么想法？”
“咱们府里的护卫，现在有二十多人，都是忠心耿耿的。”林红缨道，“但我发现，他们只会些粗浅的拳脚功夫，真遇到高手就不够看了。我想……能不能请四妹教他们些真本事？”
王明柱一愣：“四娘？”
“对啊！”林红缨眼睛发亮，“四姐可是‘玉面罗刹’，武功高强。虽然她现在不用这个名号了，但本事还在啊。让她教教护卫，咱们府里的安全就更有保障了。”
这倒是个好主意。苏静蓉的武功确实了得，若是能传授一些给护卫，对王府的安全大有裨益。
“三娘这主意不错。”王明柱点头，“不过要问问四娘的意思，看她愿不愿意。”
“我去问！”林红缨转身就要走。
“等等。”王明柱叫住她，“三娘，你自己呢？想不想跟四娘学学？”
林红缨挠挠头：“我？我都这么大了，还能学吗？”
“活到老学到老。”王明柱笑道，“四娘的武功路数跟你不同，若能学几招，对你也有好处。”
林红缨想了想，用力点头：“好！我跟四妹学！”
她兴冲冲地走了。王明柱笑着摇头，继续画图。
傍晚时分，各房姨娘都聚到前厅用晚膳。王老抠也来了，气色红润，看来恢复得不错。
饭桌上，林红缨说起请苏静蓉教武的事，苏静蓉微微一怔，随即笑道：“三姐怎么突然想起这个？”
“不是突然，我想好几天了。”林红缨道，“四姐，你就教教我们吧。咱们府里家大业大，万一再有人打主意，总不能每次都靠你和相公操心。”
苏静蓉看向王明柱，王明柱点头：“四娘若方便，教些防身的本事也好。不过不要勉强。”
“既然相公和三妹都这么说，妾身自当尽力。”苏静蓉道，“不过习武辛苦，护卫们要有心理准备。”
“这个包在我身上！”林红缨拍胸脯，“谁敢叫苦，我先收拾他！”
众人都笑了。
王老抠捋着胡子道：“习武强身是好事。不过也要注意分寸，别练出伤来。”
“父亲放心，妾身有分寸。”苏静蓉道。
翠儿小声问：“四姐姐，我……我能学吗？”
苏静蓉看向她，温声道：“翠儿年纪小，身子骨还没长成，不宜练武。不过可以学些吐纳养气的法门，强身健体。”
芸娘也道：“妾身也想学些简单的，防身用。”
“都可以。”苏静蓉点头，“从明日起，每日清晨，愿意学的都到后院来。妾身根据各人情况，分别教导。”
这提议得到了一致赞同。
晚膳后，王明柱回到书房，继续研究织机改进。夜深了，周婉娘端着一盏灯进来，放在案头。
“相公，别太晚了，伤眼睛。”
“就快好了。”王明柱揉了揉眉心，“大娘子，庆丰行那边打听了吗？”
“打听了。”周婉娘在他对面坐下，“庆丰行确实信誉不错，在南北商界都有名望。不过……妾身打听到，他们东家跟户部一位侍郎是姻亲。”
王明柱手一顿：“户部？”
“嗯。”周婉娘压低声音，“那位侍郎姓赵，主管漕运和市舶司。庆丰行能做大，跟这层关系不无关系。”
王明柱皱眉。与官员有牵连，这生意就要更谨慎了。虽然大明朝允许官员亲属经商，但其中分寸很难把握，稍有不慎就会惹祸上身。
“相公，这生意……咱们还做吗？”周婉娘问。
王明柱沉吟良久，道：“做，但要换种方式。不分销，不代理，只供货。庆丰行要多少，咱们给多少，一手交钱一手交货，不涉及分号、分成这些复杂的合作。这样就算将来有什么变故，也能撇清关系。”
周婉娘眼睛一亮：“相公这法子稳妥。那妾身明日就让人回复孙掌柜？”
“不急。”王明柱道，“再晾他们一日。咱们越谨慎，他们越觉得咱们可靠。”
周婉娘点头，又想起一事：“对了相公，药铺那边，五妹和六妹说想请个坐堂大夫。她们虽然懂药理，但毕竟不便亲自诊脉开方。”
“这个应该。”王明柱道，“让福伯去打听打听，找个可靠的老大夫。工钱开高些无妨，重要的是人品好。”
“妾身省得。”
窗外传来更鼓声，二更天了。
周婉娘起身：“相公早些歇息吧，明日还要忙。”
王明柱也收了图纸：“好。”
两人一同离开书房，在廊下分开。王明柱看着周婉娘提着灯走远的背影，心中涌起暖意。
有这样贤惠能干的大娘子持家，有各有所长的姨娘们相助，有日渐兴旺的生意，有安稳的生活——这就是他想要的日子。
虽然前路可能还有风雨，但他有信心，一家人携手，没有过不去的坎。
夜风吹过庭院，带来远处药铺飘来的淡淡药香。
一切都在向好的方向发展。
而王明柱知道，他要做的，就是守护这份来之不易的安宁，带着这一家人，在这京城，走得更远，走得更好。