三日时间转瞬即逝。王家工坊观摩之日的清晨,府内仆役早早洒扫庭除,工坊内外更是收拾得整洁有序。水轮带动下的改良织机已擦拭得锃亮,发出规律而有力的声响。
周婉娘亲自坐镇指挥,安排接待事宜。前厅备好了上等茶点,工坊关键区域也安排了口齿伶俐的管事负责讲解。受邀的宾客陆续抵达,多是京城织造行的同行,以及几位与王家有来往的商贾,工部也来了两位员外郎和一位主事,算是给了不小的面子。
王明柱身着簇新常服,与周婉娘一同在门前迎客,举止从容,言谈得体。不少宾客是第一次见到这位近来声名鹊起的王家少爷,见他年纪虽轻,但气度沉稳,应对自如,心下都收起了几分轻视。
观摩的重点自然是那批海外番商订购的“马尼拉麻”帆布。当宾客们看到那粗厚坚韧、与寻常布匹迥异的帆布样品,又亲眼目睹了工坊里处理这种异域纤维的特殊工序和织造过程,皆是啧啧称奇。负责讲解的孙管事事先得了王明柱的提点,着重介绍了王家工坊在研发新型织物上的投入和能力,言语间不卑不亢,既展示了实力,又未过分张扬。
“王少爷这工坊,果然名不虚传。”一位姓李的绸缎商抚摸着帆布样品,感叹道,“这等粗韧之物,虽不及丝绸华美,却别有大用。能接下番商的订单,确有过人之处。”
工部来的张员外郎也微微颔首,对王明柱道:“王少爷此前所呈条陈,提及面料耐用与标准化,观此帆布制作之严谨,可知并非虚言。兵械监那边,对此也很是关注。”
王明柱谦逊道:“大人过奖。王家工坊不过是在其位,谋其事,力求将份内之事做好罢了。能为朝廷效力,更是求之不得的荣幸。”
流言在事实面前不攻自破。不少原本心存疑虑的宾客,态度都热络了许多,纷纷与王明柱和周婉娘攀谈,打探合作的可能。
观摩进行到一半时,林红缨一身利落装扮,悄然来到王明柱身边,低声道:“相公,外围发现几个生面孔,在工坊附近探头探脑,不像寻常百姓,已被我们的人暗中盯住了。”
王明柱面色不变,微微颔首:“知道了,继续盯着,别让他们搅了场子。”他心知,这观摩会果然引来了些不速之客。
就在这时,工坊一角忽然传来一阵小小的骚动。原来是一名负责搬运纱锭的小工,不知怎的脚下一滑,手中捧着的几锭棉纱眼看就要砸向旁边正在运转的织机!若是砸中,不仅纱锭报废,还可能损坏机器,更会在这众多宾客面前大大出丑。
千钧一发之际,一道红色身影迅如闪电般掠过,众人只觉眼前一花,那几锭棉纱已被稳稳接住。正是林红缨!她不知何时已到了那边,单手托着纱锭,身形稳如磐石。
“毛手毛脚!还不快去干活!”林红缨将纱锭塞回那吓傻了的小工手里,低声斥了一句,随即对周围投来目光的宾客抱拳一笑,“小事一桩,惊扰各位了。”
她这一手,快、准、稳,显露出极佳的功夫底子,更难得的是那份处变不惊的镇定。宾客中响起几声低低的赞叹,看向王家的目光又多了几分不同。连工部那几位官员也交换了一个眼神,微微点头。
王明柱心中暗赞,林红缨此举,无形中又为王家增添了一份“不好惹”的印象。
观摩会圆满结束,宾客们满意而去,对王家工坊的实力有了更直观的认识,那些关于“以次充好”、“海外订单是噱头”的流言,自然无人再提。