黑暗。
粘稠、厚重、带着地下深层特有阴冷与陈腐气息的黑暗，如同实体般包裹着下坠的两人。维修井远比预想的更深，垂直的通道内壁湿滑，布满了苔藓和锈蚀的金属凸起。夜莺在跃下的瞬间就调整了姿势，用自己相对完好的背部承受着与管壁的摩擦和撞击，双臂如同铁箍般死死护住怀中昏迷的凌夜。
坠落持续了大约三秒，却仿佛有一个世纪那么漫长。直到下方传来水流湍急的轰鸣声，夜莺才猛地发力，双腿在最后一截管壁上狠狠一蹬，改变了下坠方向，抱着凌夜斜斜撞入一条汹涌的地下排水渠侧壁的检修平台。
“砰！”
沉闷的撞击声被震耳的水流声吞没。夜莺闷哼一声，背部传来骨裂般的剧痛，左臂伤口更是彻底崩开，温热的鲜血迅速浸透了背后的衣物。但她咬紧牙关，第一时间确认凌夜的状态。
凌夜依旧昏迷，脸色在应急手电（她从装备残骸中捡回的唯一可用光源）的微光下，呈现出一种近乎透明的青灰色。呼吸微弱断续，脉搏几乎探不到。更可怕的是，他的皮肤异常冰冷，仿佛生命的热量正在被某种无形的力量急速抽走。
夜莺知道，这不仅仅是重伤和失血。颅内那场对抗“噬魂仪”的战争，对他的意识造成了某种根本性的、无法挽回的损伤。他现在就像一具仅靠最基础生命维持系统（或许还包括体内那个怪物最低限度的“维护”）吊着命的空壳。
她迅速检查了一下周围环境。这是一个早年修建的、位于地下排水系统主渠道旁的狭窄检修平台，高出汹涌的黑臭水面约一米。平台尽头是一扇锈死的铁门，通往更深处未知的管网。头顶是他们跌落的维修井口，隐约传来追兵的喧哗和光束晃动，但暂时没人敢跟着跳下这深不见底、水流湍急的险地。
这里勉强算是个暂时安全的死角，但绝非久留之地。追兵很快会找到其他路径包抄下来，而凌夜……恐怕撑不了多久。
夜莺撕下自己相对干净的里衬布料，用牙齿和单手配合，尽可能紧地捆扎住自己左臂和肩背的伤口，暂时止血。然后，她将凌夜小心地安置在平台相对干燥的角落，让他靠着冰冷的混凝土墙壁。
做完这些，她几乎没有力气站起来了。失血、剧痛、疲惫如同潮水般袭来。但她不能倒下。她靠着墙壁坐下，从贴身防水袋里，取出那个几乎被遗忘的、属于林薇的加密通讯器——这是她们与外界最后的、脆弱的联系。
通讯器屏幕布满裂痕，但指示灯微弱地闪烁着，显示着极其不稳定、时断时续的信号连接。这里是地下深处，电磁环境复杂，还有盘古集团的信号屏蔽，能保持这点联系已是奇迹。
夜莺深吸一口气，用颤抖的、沾满血污的手指，按下了一个特定的、仅在最紧急情况下使用的频率编码，然后启动了语音压缩和加密传输。
“夜莺呼叫……基地……”她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“凌夜……重伤濒死……意识遭受……未知损伤……‘噬魂仪’源头……已定位……”
她尽可能简洁地复述了凌夜用生命换来的情报——盘古总部地下，“深渊核心”，物理摧毁是唯一途径。
信号极差，通讯断断续续，每一次发送都伴随着刺耳的电流杂音和漫长的等待。她不知道信息是否完整传递出去，也不知道苏清月和林薇是否还在安全屋，甚至不知道她们是否还活着。
就在她几乎要放弃希望时，通讯器屏幕猛地亮起，一个被严重压缩、带着大量雪花噪点的视频窗口，艰难地弹了出来。
画面极其模糊，信号抖动严重，但夜莺还是瞬间认出了那张疲惫不堪、眼含血丝却依旧强撑的脸——苏清月。她似乎在一个狭窄、杂乱、堆满仪器和线缆的空间里，背景还能看到林薇快速敲击虚拟键盘的侧影。
“夜莺！收到！重复，收到！”苏清月的声音同样失真且急切，“凌夜情况？具体坐标？‘深渊核心’详细信息？”
“深度……负1247米……盘古总部地下……超算核心……与‘噬魂仪’共生……物理摧毁……唯一途径……”夜莺强撑着重复关键信息，目光落在凌夜身上，“凌夜……心跳……微弱……体温……极低……颅内损伤……不明……可能……撑不过……一小时……”
画面那头的苏清月脸色瞬间惨白，身体晃了一下，被旁边的林薇扶住。林薇的脸也出现在画面边缘，同样憔悴，但眼神更加冷硬锐利。
“信号太差……无法远程医疗支持……”苏清月的声音带着绝望的颤抖，“必须立刻进行生命维持和意识稳定干预……否则……”
“没有‘否则’。”林薇的声音切入，冰冷而决绝，盖过了电流杂音，“清月，冷静。夜莺，听我说。我们现在的位置也不安全，盘古的追踪系统比预想的更快，安全屋撑不了多久。带着凌夜撤离到我们这里，路程和时间都不允许，而且只会把追兵引过来。”
夜莺沉默。她明白林薇的意思。常规的“救援-撤离-治疗”路线，在目前的绝境下，已经行不通了。
“所以？”夜莺嘶哑地问，心中其实已经有了答案。
“所以……”林薇深吸一口气，虚拟键盘的敲击声在背景中密集响起，似乎正在调取和分析什么数据，“唯一的生路，就是那条‘死路’。”
苏清月猛地转头看向林薇，嘴唇翕动，似乎想反驳，但看到林薇屏幕上快速滚动的、关于“深渊核心”结构推测图、盘古总部地下防卫布局碎片信息、以及凌夜生命体征监测数据的实时模拟曲线（基于夜莺传回的有限数据）时，她的话堵在了喉咙里。
那条曲线，正无情地滑向终点。
“斩首行动。”林薇的声音通过嘈杂的通讯频道传来，带着金属般的冰冷质感，“目标：潜入盘古集团总部地下，‘深渊核心’。任务：物理摧毁该设施，终止‘噬魂仪’。附带目标：在行动过程中，寻找可能的医疗资源或技术手段，尝试稳定凌夜状态。”
她停顿了一下，补充道：“这不是一个计划，这是一个基于当前所有变量计算后，生存概率不为零的唯一选项。坐以待毙，生存概率为零；尝试撤离汇合，成功率低于5%，且会暴露我们最后的据点；主动进攻核心，成功率……目前计算低于1%，但存在‘变量’。”
“什么变量？”夜莺问。
“变量一：我们对‘深渊核心’内部结构、防卫力量、‘噬魂仪’与主机结合方式的情报严重不足，行动本身充满巨大未知和风险，但也可能存在预料之外的漏洞或机会。”林薇快速道，“变量二：凌夜体内的‘心魔’。它既然能与‘噬魂仪’对抗，并定位其核心，说明它具备某种我们尚未完全理解的特质或能力。在接近‘深渊核心’的过程中，它可能成为不可控的灾难，也可能……成为我们唯一的‘钥匙’。”