通道尽头的蓝光越来越亮。
不是刺眼的那种亮，是柔和的、幽幽的，像深夜海面上浮起的磷火。光是从石壁上的苔藓发出的——那些苔藓密密麻麻爬满了整个洞穴入口，每一片都只有指甲盖大小，形状像微缩的珊瑚，通体透明，内部流淌着蓝色的荧光。
王富贵凑近看了看，想伸手去摸。
“别碰。”湘西师叔拉住他，“这种苔藓我在古籍里见过，叫‘幽荧苔’，只长在阴气极重、但又要有水汽的地方。碰了会怎样不好说，但肯定不是好事。”
王富贵赶紧缩回手。
慕容嫣站在洞穴入口，往里看。
里面比想象中要大得多——是个天然形成的溶洞，高度至少有二十米，宽也有三十多米。洞顶垂下来密密麻麻的钟乳石，有些已经和地面长出来的石笋连在了一起，形成一根根粗大的石柱。洞壁上除了幽荧苔，还嵌着许多白色的东西，仔细看才发现是珊瑚的骨架——大大小小，形态各异，像是整个珊瑚礁被搬进了洞里。
最诡异的是，洞里没有水。
一点都没有。
明明是在海底深处，外面就是能把船撕碎的漩涡，但这个洞穴里干燥得过分。地面是坚硬的岩石，踩上去有灰尘扬起。空气虽然潮湿，但绝对没有积水。
“这地方……”石头皱起眉，“不对劲。”
“何止不对劲。”湘西师叔走到一根石柱旁，用手摸了摸柱身，“钟乳石要形成，至少需要几万年。珊瑚要长成这样，也得几百年。但这珊瑚骨架嵌在钟乳石里——说明它们几乎是同时形成的。可钟乳石在陆地上长，珊瑚在海水里长，怎么可能混在一起？”
王富贵听得一头雾水：“师叔，您直说吧，到底怎么回事？”
“意思就是，”湘西师叔顿了顿，“这个洞穴，可能曾经在海底，后来水退了，或者被某种力量硬生生排空了水，才变成现在这样。”
“那得是多大的力量……”王富贵咂舌。
慕容嫣没参与讨论，她已经走进了洞穴深处。
断刀在她手里持续发出嗡嗡的共鸣声，不是震动，是真的像在哼唱——低沉、绵长，和洞穴里某种若有若无的回声合在一起。刀尖指着洞穴最深处，那里蓝光最盛，隐约能看到一个石台的轮廓。
她走得小心，每一步都仔细看地面。洞里虽然干燥，但地面并不平整，到处都是碎石和从洞顶掉下来的钟乳石碎片。
走了大概二十米，她忽然停下。
不是因为看到什么，是脚下踢到了东西。
“咔嚓。”
很轻的碎裂声。
慕容嫣低头，用断刀的红光照过去。
是一具骸骨。
蜷缩着，背靠着石壁，膝盖抵着胸口，姿势像在躲避什么。骨头已经发黑，表面布满细密的裂纹，像是被什么腐蚀过。骸骨身上穿着破烂的布衣，样式很古老，分不清是哪个朝代的。最引人注目的是，骸骨怀里紧紧抱着一个东西。
是个罗盘。
铜制的罗盘，巴掌大小，边缘已经锈蚀得不成样子，但中央的天池（放置指针的轴心）还完整。罗盘的指针断了，只剩半截，歪斜地指向某个方向。
王富贵他们也跟了过来，看到骸骨都吓了一跳。
“这、这怎么还有死人……”王富贵往石头身后缩了缩。
慕容嫣蹲下身，仔细看那个罗盘。
越看，她脸色越凝重。
“怎么了？”石头问。
慕容嫣没说话，只是从自己怀里掏出一样东西——是之前在沉船里找到的那半块混沌盘碎片。她把碎片凑近骸骨怀里的罗盘。
材质、色泽、甚至表面那种特殊的磨损纹理，几乎一模一样。
“这罗盘……”她轻声说，“和陈玄墨的罗盘，是同一块。”
所有人都愣住了。
“你是说，”王富贵瞪大眼睛，“墨哥的罗盘，是从这儿出去的？”
“不一定。”湘西师叔也蹲下来，仔细看了看罗盘的断口，“这罗盘碎了。骸骨抱着的只是其中一块。陈玄墨那一块，可能是别的碎片，流落到了外面。”
他顿了顿，看向慕容嫣：“但至少说明，陈玄墨的罗盘，和这个洞穴有关系。甚至可能……和这个死人有关系。”
慕容嫣盯着那具骸骨。
骸骨的头骨低垂，像是在看怀里的罗盘。虽然只剩骨头，但那种姿态——那种死死抱着、至死不放的姿态，让她心里莫名一紧。
这人是谁？
为什么死在这里？
他怀里的罗盘碎片，和陈玄墨的罗盘又是什么关系？
太多疑问，没有答案。
她小心地把罗盘碎片从骸骨怀里取出来。入手冰凉，很沉，比看起来要重得多。碎片背面刻着几个小字，但磨损得太厉害，只能勉强认出两个：“镇”、“海”。
“镇海……”慕容嫣喃喃。
“先收着吧。”湘西师叔站起身，“继续往里走。陈玄墨的波动还在前面。”
慕容嫣点头，把碎片收好。
一行人继续往洞穴深处走。
越往里，蓝光越亮，幽荧苔也越密集。洞壁上开始出现壁画——不是刻上去的，是用某种矿物颜料画上去的，颜色很鲜艳，经历了这么多年居然没怎么褪色。
壁画的内容很统一：鲛人。
上半身是人，下半身是鱼尾，长发披散，面容姣好。她们或坐或立，或游或歌，表情大多悲伤，眼中流出泪水，泪水落地变成珍珠。场景是在海底，有宫殿，有珊瑚花园，有巨大的贝壳宝座。
“鲛人泣珠。”石头认出了壁画内容，“传说南海有鲛人，哭泣时眼泪会变成珍珠。但这些壁画……好像不止是传说。”
确实。
壁画里，鲛人们围着一个巨大的祭坛，祭坛中央是一尊模糊的石像。她们跪拜，哭泣，珍珠堆满了祭坛周围。而在祭坛上方，画着一双眼睛——和外面壁画上那双巨眼很像，但要小很多，而且眼神不是冰冷，而是……慈祥？
“她们在祭祀海神。”慕容嫣说，“这尊石像，可能就是她们信仰的神。”
“海神……”王富贵想起湘西师叔之前提过的罗刹海市之主，“不会就是那个什么海市之主吧？”
“不像。”湘西师叔摇头，“罗刹海市之主是邪神，但壁画里的这尊神像，气息很正。鲛人祭祀祂，是祈求庇佑，不是献祭活人。”
继续往前走。
壁画的内容变了。
鲛人们开始逃亡。海底燃起大火——不是真的火，是黑色的、扭曲的火焰，吞噬着宫殿和珊瑚。鲛人死伤无数，珍珠散落一地。最后几幅壁画里，幸存的鲛人簇拥着那尊石像，逃进了一个洞穴。
正是他们现在所在的这个洞穴。
壁画到此为止。
最后一幅画，是鲛人们跪在石像前，石像手中托着一个玉瓶，瓶口倾斜，流出金色的沙粒。沙粒落地，黑色的火焰熄灭。
“净海砂。”慕容嫣忽然说。
“什么？”王富贵没听清。
“传说南海有神物‘净海砂’，能净化一切邪气、毒瘴、恶咒。”慕容嫣盯着壁画上的玉瓶，“如果壁画是真的，那这尊石像手里，可能真的有净海砂。”
话音刚落，断刀猛地一震！
不是共鸣，是警报——刀身瞬间烫得惊人，红光急促闪烁。
“有东西！”石头反应最快，柴刀横在身前。
几乎同时，洞穴深处传来一阵窸窸窣窣的声音。
像是什么东西在爬。
很多。
密密麻麻。
“后退！”湘西师叔低喝。
但已经晚了。
洞壁上的幽荧苔忽然大片大片地熄灭，蓝光迅速暗淡。黑暗从洞穴深处涌出来，像墨汁滴进水里，迅速蔓延。而在这片黑暗里，亮起了无数细小的红点。
是眼睛。
每一对红点只有米粒大小，但数量极多，密密麻麻挤在一起，像一片移动的星群。红点快速靠近，窸窣声越来越响，还夹杂着尖锐的嘶鸣。
“蚀骨海虫！”湘西师叔脸色大变，“快退！这东西专吃骨头！”
他话音未落，第一波海虫已经从黑暗里冲了出来。
确实是虫——每只都有巴掌长，身体细长，像放大的蜈蚣，但通体漆黑，甲壳油亮。头部没有眼睛，只有一张圆形的口器，里面布满细密的尖牙。它们爬行速度极快，腿多，在岩石上爬过留下一道道湿漉漉的粘液痕迹。
王富贵吓得魂飞魄散：“这、这什么东西！”
“别让它们近身！”湘西师叔已经从怀里掏出一个皮袋，扯开袋口，抓出一把暗红色的粉末，朝虫群撒去。
粉末沾到虫身，立刻冒起白烟。冲在最前面的几十只海虫发出一阵刺耳的惨叫，身体蜷缩、翻滚，几秒后就僵直不动了。
但后面的虫群太多了。
根本撒不完。
而且这些虫子似乎有智慧，见粉末厉害，立刻分散开来，从四面八方围过来。有些甚至爬上洞顶，从上面往下跳。
“背靠背！”慕容嫣喊道。
剩下的人迅速围成一个圈，背靠着背，各自拿着武器。石头挥动柴刀，一刀劈碎几只；田家三兄弟用的是短棍，棍风呼啸；还能动的船员有的拿匕首，有的拿工兵铲，拼命挥舞。
但虫子太多了。
一个船员动作慢了点，小腿被一只海虫咬住。他惨叫一声，想甩开，但虫子的口器已经深深扎进肉里。不到三秒，他整条腿的皮肤就开始发黑、萎缩，像被抽干了血肉，只剩皮包骨头。
“救我！”他嘶声喊。
湘西师叔冲过去，一把粉末撒在虫身上。虫子松口掉下来，但那条腿已经废了——骨头被腐蚀得酥脆，轻轻一碰就碎了。
“这东西……”湘西师叔额头冒汗，“比我想的还毒。”
虫群还在逼近。
他们被逼得不断后退，已经退到了洞穴入口附近。再退，就要退回通道了。
但通道里也不安全——谁知道有没有虫子从那边过来？
“用火！”慕容嫣忽然说。
“火？”王富贵哭丧着脸，“这儿哪有火？”
慕容嫣没回答，她直接从怀里掏出一张黄符——不是普通符纸，是特制的、用朱砂混合了硫磺粉画的火符。她咬破指尖，在符上一点，然后朝虫群最密集的地方扔去。
“燃！”
黄符在空中自燃，化作一团拳头大的火球，砸进虫群。
“轰！”
火球炸开，不是爆炸，是瞬间扩散成一片火海。火焰是暗红色的，温度极高，沾到的虫子立刻被烧成焦炭。虫群第一次出现了骚乱，它们怕火！
“还有吗？”石头问。
“不多。”慕容嫣又掏出两张，“省着用。”
两张火符，最多再撑两波。
而虫群，似乎无穷无尽。
就在他们快要绝望的时候，洞穴深处，那尊石像的方向，忽然亮起了一道金光。
很柔和，但很坚定。
金光所到之处，幽荧苔重新亮起，而且比之前更亮。虫群像是遇到了天敌，疯狂后退，嘶鸣声里充满了恐惧。
金光是从石像手中那个玉瓶里发出来的。
玉瓶不知何时已经倾斜，瓶口流出一小撮金色的沙粒。沙粒落地，自动铺开，形成一个直径约三米的金色光圈。光圈范围内的虫子，全部僵直、干瘪，最后化为一堆黑灰。
净海砂。
壁画是真的。
慕容嫣眼睛一亮：“冲过去！到石像那边！”
不用她说，所有人都开始往那边冲。虫群被金光压制，不敢靠近，但依然围在外围，虎视眈眈。
他们很快冲到了石像前。
石像是用白色玉石雕成的，高三米左右，雕刻的是一位女性——面容慈祥，头戴珠冠，身穿长裙，但下半身是鱼尾。她双手捧着一个玉瓶，瓶身细腻温润，瓶口微微倾斜，里面的金色沙粒正缓缓流出。
“这就是海神？”王富贵仰头看着石像。
“应该是鲛人信仰的神只。”慕容嫣说着，伸手去接从瓶口流出的净海砂。
沙粒入手温热，像阳光晒过的细沙，但更轻，几乎没重量。她接了一小把，装进随身带的防水袋里。