赫连曜忽然抬起头，蜡烛的光映在他眼里，跳跃着冰冷的光。
“父汗？”
他嗤笑一声，那笑声里满是与年龄不符的苍凉和恨意，“送我来这里，就是他的决定。
我的大哥、二哥留在北狄，学习骑射，参与部族事务。
而我，赫连曜，是三儿子，母亲是战败部落进献的女人，死了很多年了。
送我过来，最‘合适’不过。”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种刻骨的寒意：“他若真在意我的死活，边境冲突时，就不会丝毫不顾及我的处境。我在大雍活得越惨，他在北狄或许越能激发部众同仇敌忾之心。
我的命，从一开始就是可以牺牲的棋子。”
萧景晏默然。
帝王家，父子亲情淡薄如纸，中外皆然。
赫连曜的处境，某种程度上比他更绝望——他至少还顶着一个大雍皇子的名分，无人敢公然杀害。
而赫连曜，生死真的只系于某些人一念之间。
“所以，”赫连曜看向萧景晏，眼神锐利起来，“逃出来的时候，我没想过去找谁求助。这宫里，没有人会帮我。除了……”他目光落在萧景晏脸上，“你。”
萧景晏迎着他的视线，没有躲闪。
“我帮你，也有私心。”
“我知道。”赫连曜点头，“但至少，你现在没想让我死。这就够了。”
墙洞里陷入短暂的沉默，只有蜡烛芯燃烧的细微噼啪声。
“我们不能一直这样。”赫连曜忽然说，声音里带上了一种决断，“躲在这里，靠你省下口粮养活我，不是长久之计。你的存粮也有限。而且，我的伤总会好，总不能永远藏在这个洞里。”
“你有何打算？”萧景晏问。他其实也在思考这个问题。
赫连曜挪动了一下身体，更靠近萧景晏一些，压低声音：“首先，我需要一个更安全、更稳定的藏身地。
其次，我们不能只靠等待和躲避。
宫里谁想对我们不利，谁可能有用，得弄清楚。你在这里五年，知道些什么？”
萧景晏心中微震。
这个十二岁的质子，在经历了那样的折磨后，头脑依旧清晰，并且已经开始思考反击和布局。
这不仅仅是想活下去，而是想有尊严地、掌握主动地活下去。
他沉吟片刻，缓缓道：“我知道的不多，但有些线索。
冷宫看守福安，不像普通的废人，他识文断字，脚步虽慢却稳，可能有些来历。
太医署有位柳太医，曾给我母亲看过病，心肠不坏，偶尔会接济我一点药材。
至于宫里其他人……”他摇了摇头，“我接触不到。”
“福安……柳太医……”赫连曜默默记下这两个名字。“宫里的人，我接触的倒是多些，虽然都不是什么好接触。”
他眼中闪过一丝冷光，“三皇子跋扈，但头脑简单，容易被煽动；五皇子阴柔，喜欢背后使绊子；太子……地位稳固，但似乎对兄弟并不放心。还有那些太监总管，侍卫头领，各有各的靠山和心思。”
萧景晏有些意外地看着他。
一个备受欺凌的质子，竟能观察到这么多，而且分析得颇有条理。
这份隐忍和洞察力，远超同龄人。
“这些信息有用，但不够。”萧景晏道，“我们需要更具体的东西。比如，宫里的路径，守卫换岗的规律，哪些地方是死角，哪些人有什么把柄或需求。”
赫连曜点头：“我知道一些怀远阁到前朝部分区域的路径和守卫情况。其他的，可以慢慢探查。”
两人对视，都在对方眼中看到了某种相似的火焰——那是不甘沉沦、竭力想要在绝境中撕开一道口子的火焰。
“合作。”赫连曜伸出手，掌心向上，虽然瘦削，却带着草原人特有的、粗糙的力度。
“你帮我藏身，给我信息。我帮你探查外面，做你不方便做的事。我们交换知道的，一起想办法。”
他盯着萧景晏的眼睛，一字一顿，“不是主仆，不是施舍。是盟友。一起活下去的盟友。”
墙洞内空气似乎凝固了。
蜡烛的光摇曳着，将两人对峙般的身影投在墙壁上。
萧景晏看着那只手，又看向赫连曜坚定而炽烈的眼神。
盟友。这个词在冰冷的宫廷里，奢侈得近乎荒谬。
信任是这里最危险的东西。
但，孤独的抗争，他已经进行了五年，结果只是在这漱玉宫里慢慢腐朽。
或许，这个从绝境中爬出来的北狄质子，这个眼神凶狠却依然保留着一丝赤诚的少年，会是那个变数。
他缓缓抬起手，握住了赫连曜的手。
少年的手掌冰冷，却异常有力。
“好。”萧景晏的声音不高，却清晰坚定，“一起活下去。”
他顿了顿，补充了一句，这句话在未来的岁月里，将成为他们无数次在黑暗中相互提醒的信念：
“不仅要活下去，还要活得比那些曾将我们踩在脚下的人，更好。”
烛光噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，瞬间照亮了两个少年紧握的手，和眼中骤然亮起的、仿佛能穿透这厚重宫墙与无尽黑暗的光芒。
就在这时——
“呜……”
一声极其微弱、仿佛幼兽哀鸣般的声音，从墙洞深处、那处潮湿墙壁的方向，隐约传来。
两人同时一怔，迅速松手，警惕地望向黑暗。
声音再未响起，仿佛只是错觉。
但萧景晏和赫连曜的心跳，却不由自主地加快了。