命令传下，北营立即行动起来。
白杆兵砍伐周边树木，开始打造三十架加长云梯——常宁城墙高两丈，普通云梯不够，需特制。
另造飞钩百副，绳梯五十架。
两广兵则检查兵刃，磨利刀锋，加固盾牌。
许多士卒解下绑腿，用麻绳缠裹手脚，为攀爬做准备。
工匠营连夜赶制攻城槌——用合抱粗的树干削尖头部，包以铁皮，下装木轮。
又造盾车十辆，以厚木板为面，蒙牛皮，可防箭矢。
至子时，北营已是一片忙碌景象。
火光映照下，云梯初具雏形，攻城锤缓缓成型。
常宁城头，多铎彻夜未眠。
他亲眼看着北面明军营中火光通明，看着那些正在打造的云梯、攻城锤。
“阿尔津，”他沉声道，“明军主攻方向，必是北门。”
镶白旗固山额真阿尔津肃立：
“王爷，末将已令守军备足滚木礌石。弓弩手全部上城，火铳营已在瓮城待命。”
“不够。”
多铎摇头，“卢鼎不是莽夫。他既选北门，必有奇策。”
他望向城外正在打造的盾车：
“明日天亮前，在城壕外三十步处挖掘陷马坑。要深，要密，要隐蔽。”
“在城墙根埋设火药——不必多，每十丈一桶。若明军用攻城槌撞门，便引爆。”
“还有，”多铎眼中寒光一闪，“征集城中菜油、桐油，煮沸备用。滚木上钉铁钉，告诉将士们——此战，不是守城，是求生。”
“嗻！”
阿尔津领命而去。
多铎独自站在城头，望向北方夜空。
半个月……只要守住半个月……
…
江宁码头。
江风凛冽，战旗猎猎。
三百余艘大小战船沿江排开，樯橹如林。
多罗贝勒勒克德浑按剑立旗舰船头，身旁是正白旗护军统领巩阿岱。
这位努尔哈赤的曾孙、多尔衮的堂侄，年仅二十八岁，却已是八旗中备受瞩目的少壮宗室将领。
“将军，”巩阿岱低声道，“各船已装载完毕。满洲精骑四千、汉军八旗一万五千，全部登船。粮草器械足够半月之用。”
勒克德浑望向西方江面：
“传令全军——即刻起锚，全速西进。沿途各码头预备好补给，船不停，人不歇。”
“嗻！”
号角长鸣，战鼓擂响。
三百艘战船缓缓驶离码头，逆流而上。
长江水急，逆风行船本就不易，但船队硬是靠人力纤夫、顺风帆、逆风桨，保持着惊人的速度。
过采石矶，过芜湖，船队昼夜不停。
沿途码头，早有地方官预备好粮草清水，船一靠岸，民夫蜂拥而上，半个时辰内完成补给，立即起航。
南阳城外。
固山额真巴颜、陕西提督李国翰立马高坡，看着眼前正在集结的大军。
河南驻防八旗两千，绿营精锐八千，合计一万。
这些士卒大多经历过开封、洛阳之战，是真正的百战老兵。
“额真，”李国翰拱手，“全军集结完毕。粮草只带五日份，轻装疾进。”
巴颜点头，这位年过五旬的老将目光如鹰：
“传令：全军即刻出发，走南阳—襄阳官道。每日行军不得少于八十里！”
“得令！”
一万步骑开拔，如铁流南下。