这个消息，像一剂强心针，暂时弥合了内部的纷争。所有人都明白，这块牌子的分量，它将为李家庄带来前所未有的关注和机遇，也将对他们的管理和保护能力提出更高的要求。
紧张的筹备工作开始了。老人们负责清扫庭院，整理农具，将“归园堂”的展览布置得更加详实；年轻人们则制作精美的宣传册和演示文稿，规划考察路线。三伯父更是亲自把关，将合作社的账目、基金的章程草案、甚至包括王老憨看病报销的凭证，都整理得清清楚楚。
“咱们做事，光明正大，不怕人看。”他说。
考察日定在腊月二十。那天，天空作美，冬日暖阳照耀着银装素裹的李家庄。专家组一行人走在整洁的村路上，参观了老宅改造的民宿，品尝了酸甜的山楂果脯，在“归园堂”里听着老人们用方言吟唱古老的节气歌，又在后山的山楂林里，看到了那群正在雪地里刨食的林下鸡。
三伯父作为主要汇报人，没有华丽的辞藻，只是用最朴实的语言，讲述他们如何从守护几亩果园开始，如何对抗荒芜和病痛，如何摸索着将“根脉”变成一份可以传承的事业。他甚至还坦诚地提到了目前正在探索的“基金”模式遇到的困难和争论。
“我们没啥大本事，就是不想让老祖宗留下的东西，断在咱手里。也不想让村子，只剩下等死的老人。”他最后说道，声音有些哽咽，“我们就想试试，看这根，能不能扎得更深一点，发出的芽，能不能更多一点。”
专家们听得异常专注，不时点头，记录。
考察结束，送走专家组，李家庄仿佛被抽空了力气，又恢复了冬日的宁静。年关将近，在外打工、求学的人们陆续返乡。今年的李家庄，不再仅仅是他们倦鸟归巢的窝，更成了他们津津乐道、充满好奇的“话题”。
除夕夜，合作社在“归园堂”摆了比往年更盛大的年夜饭。除了李家人，还有几位选择留在村里过年的客人。三伯父开启了一缸珍藏的山楂酒，醇厚的酒香弥漫开来。
他给每个人都斟上一杯，然后举起自己面前的粗瓷碗，环视着济济一堂的老少乡邻：
“这第一碗酒，敬咱们这片土，敬咱们没断的根！”
“这第二碗酒，敬咱们在座的，老的和小的！往后的路，还得咱们一起趟！”
他没有说第三碗敬什么，但所有人都明白，他在敬那个尚未可知，却已然在望的未来。
爆竹声中，旧岁已除。积雪之下，泥土中的根脉正在蓄力，等待春风的召唤。而李家庄的未来，也如同那封尚未抵达的正式批文，隐藏在时光的薄雾之后，引人期盼，催人奋进。