半月后，云州边境，黄沙客栈。
残阳如血，将无垠的戈壁滩染成一片金红。风卷着沙粒，敲打着客栈破旧的窗棂。店内，李莲花缓缓收功，吐出一口浊气，脸色虽仍有些苍白，但眸中神光已复清亮。经过半月调养，在薛神医的精心诊治和自身“枯木逢春”心法的运转下，他损耗的内力已恢复了七成，经脉隐痛渐消。
“总算活过来了！”方多病灌下一大口马奶酒，畅快地舒了口气，“这塞外风光，虽荒凉，倒也痛快！”
乔婉娩替李莲花斟上一碗热茶，柔声道：“感觉如何？薛老说，还需静养些时日，不可妄动真气。”
“无碍了。”李莲花接过茶碗，微微一笑，“辛苦大家等我。”
一旁，阿箬正跟着萧平旌派来的老兵学习辨识西域地图，小脸认真。笛飞声则抱刀倚在窗边，望着窗外苍茫天地，不知在想什么。
半月前，他们自风鸣隘脱险后，由萧平旌率黑鹰骑护送，一路西行，抵达这地处边境、鱼龙混杂的云州。在此休整期间，靖北侯府飞鸽传书不断，带来各方消息。
萧景琰已安全返京，面圣陈情，皇帝震怒，下旨彻查内卫司，殷隼闻风潜逃，不知所踪。“九锁宫”残余势力群龙无首，作鸟兽散，但仍有零星活动。而最引人注目的，则是关于西域的传闻——拜火教活动频繁，多处遗迹发现陌生高手踪迹，似在搜寻什么。
“看来，西域是不得不去了。”李莲花轻叩桌面，将众人注意力吸引过来，“拜火教的目标，显然是阿箬和我身上的青莲之秘。与其被动等待，不如主动出击，查清缘由。”
“早该去了！”方多病摩拳擦掌，“听说西域美女如云，宝石遍地……”
乔婉娩瞪了他一眼，方多病立刻噤声。她转向李莲花，担忧道：“西域不比中原，语言不通，风俗各异，势力盘根错节，拜火教更是神秘莫测，此去凶险异常。”
“凶险亦需一行。”笛飞声冷然开口，“隐患不除，永无宁日。”他目光扫过李莲花，“你的伤，可能长途跋涉？”
李莲花点头：“足以自保。况且，有笛盟主和诸位在，李某心安。”
阿箬也抬起头，坚定地说：“我不怕！我要跟李先生一起去，弄清楚我的血脉到底是怎么回事！”
见众人心意已决，乔婉娩不再反对，开始筹划行程：“西域广袤，我们需有明确目标。首先要去何处？”
李莲花取出一张简陋的西域草图，指向一处标记：“先去‘楼兰故地’。据靖北侯府情报，拜火教近期在那一带活动最为频繁。且那里是古丝绸之路要冲，商旅往来，消息灵通，便于我们打探。”他顿了顿，低声道，“而且，师父留下的那半卷残图，所指的‘星陨之地’，也在楼兰附近。”
星陨之地，是岑婆绢帛中提及可能与金色帛书下落相关的线索。
计议已定，众人分头准备。方多病负责采购骆驼、食水、药物；乔婉娩和阿箬准备衣物、伪装身份所需物品；笛飞声则通过金鸳盟的渠道，弄来了几份更精细的西域地图和拜火教、新月楼的有限资料。
三日后，一切准备就绪。一行人告别云州，骑着骆驼，踏上了西出阳关的漫漫长路。
黄沙漫漫，驼铃悠悠。初入西域，景色与中原迥异。天空高远，戈壁无垠，时而可见残破的烽燧和古城遗迹，诉说着曾经的繁华与沧桑。白天烈日如火，夜晚寒风刺骨，环境极为艰苦。