青岛大港三号码头，乱得像一锅煮沸的杂碎汤。汽笛声、叫骂声、哭喊声、小贩的吆喝声混成一片，空气里弥漫着煤烟、鱼腥、汗臭和劣质香水混合的怪味。大大小小的船只挤在泊位上，有挂着星条旗的美国运输舰，有油漆斑驳的旧客轮，还有不少像“江安轮”这样的、由老旧货船或登陆艇改装的客货混装船。
“江安轮”是一艘看起来有些年头的铁壳船，船体锈迹斑斑，烟囱冒着浓黑的煤烟。统舱的乘客入口处，挤满了黑压压的人群。有拖家带口、背着全部家当的难民，有神色警惕、包裹严实的商人，有穿着不合身军装、眼神游移的散兵游勇，还有不少看起来就不像善类的各色人物。维持秩序的只有几个船上的水手，拿着木棍，不耐烦地推搡着人群，嘴里不干不净地骂着。
周瑾瑜紧了紧肩上那个半旧的帆布包，里面装着他全部的家当：几件换洗衣服、一点干粮、水壶，以及藏在夹层里的重要物品。他捏着那张皱巴巴的统舱票，跟着人流，一点点往前挪。检票的水手只是瞥了一眼票，就粗暴地把他推进了船舱入口。
统舱位于甲板下层，原本是装货的底舱，现在临时铺上了一些脏兮兮的草席和木板，就算是“铺位”了。没有窗户，只有几个昏暗的灯泡照明，空气污浊不堪，混合着霉味、体臭和呕吐物的酸腐气。已经挤进来的人各自占据一小块地方，有的躺着，有的坐着，眼神麻木或警惕。周瑾瑜好不容易在靠近舱壁的一个角落找到一小块空地，把帆布包垫在，逃跑也不容易。
他小心地观察着周围。左边是一对带着两个孩子的中年夫妇，衣衫褴褛，面有菜色，像是逃难的农民。右边是一个穿着旧西装、戴着眼镜的瘦高个，怀里紧紧抱着一个皮箱，眼神不时扫视四周，显得很紧张。对面则坐着几个敞着怀、露出纹身的汉子，正围在一起低声说话，不时发出猥琐的笑声，看样子像是跑码头的混混或者走私贩子。
汽笛长鸣，“江安轮”缓缓离港。船身晃动，底舱里一阵轻微的骚动和抱怨。周瑾瑜靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛，调整呼吸，尽量适应这恶劣的环境。他知道，这趟航程不会短，也不会太平。
航行最初几个小时还算平静，除了颠簸和令人作呕的气味。周瑾瑜假装打盹，耳朵却竖着，捕捉着周围的只言片语。那对农民夫妇在低声啜泣，念叨着老家被水淹了，投奔上海的亲戚不知肯不肯收留。抱皮箱的瘦高个一直没怎么动，像尊雕塑。
倒是对面那几个汉子，话渐渐多了起来。他们似乎喝了些酒，声音也大了些。
一个脸上有刀疤的汉子啐了一口：“妈的，这破船，比老子当年跑大连的日本船差远了！”
另一个秃顶的接口：“知足吧，疤哥。现在能有船去上海就不错了。听说铁路更乱，到处是兵，查得也严。”
“上海现在可是个好地方。”第三个留着两撇小胡子的，眯着眼睛说，“接收大员们忙着‘五子登科’（房子、车子、条子＜金条＞、票子、女子），咱们过去，随便捞点汤喝喝，也比在山东强。”
“捞汤？”刀疤脸冷笑，“你当上海滩是善堂？青帮、洪门、军统、中统，还有那些摇身一变的‘地下先遣军’，哪个是好惹的？没点门路，过去就是送菜。”
小胡子压低声音：“我听说，现在上海黑市，什么都缺，什么都敢卖。西药、五金、棉纱，甚至……情报。只要有货，有门路，就能发财。”
“情报？”秃顶来了兴趣，“什么情报值钱？”
“那可多了。”小胡子神秘兮兮地说，“比如，哪些工厂要被接收，哪些仓库有存货，哪些‘汉奸’的财产还没被抄干净……甚至，八路那边在沪人员的动向，也值大价钱。”
周瑾瑜心中凛然。这些人谈论的，正是上海光复初期最混乱、最黑暗的一面。国民党各派系、地方帮会、原敌伪势力、乃至投机分子，都在利用这权力交接的真空期疯狂攫取利益。而地下党的生存环境，无疑极其险恶。
抱皮箱的瘦高个似乎也被话题吸引，微微侧了侧头。刀疤脸瞥了他一眼，忽然提高声音：“喂，戴眼镜的，你那箱子里装的什么宝贝？抱那么紧。”
瘦高个身体一僵，把皮箱抱得更紧了，结结巴巴地说：“没……没什么，就是些换洗衣服和书。”
“书？”刀疤脸嗤笑，“这年头，书能当饭吃？打开看看！”
瘦高个脸色发白，连连摇头：“真的没什么，几位大哥行行好……”
刀疤脸使了个眼色，秃顶和小胡子站起来，朝瘦高个走去。舱里其他人都低下头，假装没看见。那对农民夫妇吓得缩成一团。
周瑾瑜知道麻烦来了。他不想惹事，但眼看瘦高个要吃亏，而瘦高个的表现和那个皮箱，让他隐隐觉得有些不同寻常。
就在秃顶的手快要碰到皮箱时，周瑾瑜忽然开口，声音不大，但很清晰：“几位大哥，出门在外都不容易。这位先生看样子是个读书人，箱子里或许真没什么值钱东西。这船上地方小，闹起来，惊动了船上的管事的，大家都不好看。我这儿还有半瓶地瓜烧，几位大哥要不嫌弃，润润嗓子？”
说着，他从帆布包里（其实是从怀里）摸出一个小扁铁壶，里面确实还剩一点他在青岛买的劣质烧酒。他脸上带着讨好的笑，把酒壶递向刀疤脸。
刀疤脸愣了一下，打量了一下周瑾瑜。周瑾瑜穿着普通的旧棉袍，脸色有些疲惫，但眼神平静，不像一般人那么惧怕。他接过酒壶，拧开闻了闻，喝了一小口，咂咂嘴：“算你小子会来事。”他把酒壶扔给秃顶，又看了看吓得发抖的瘦高个，哼了一声：“行了，看你那怂样！滚一边去！”
瘦高如蒙大赦，赶紧抱着皮箱往角落里又缩了缩，感激地看了周瑾瑜一眼。
小风波暂时平息。刀疤脸几人喝了酒，话更多了，天南海北地胡吹。周瑾瑜有一搭没一搭地应和着，渐渐把话题往上海引。
“几位大哥都是老跑码头的，见识广。小弟第一次去上海，人生地不熟，听说那边现在乱得很，不知道去了该怎么讨生活？”周瑾瑜摆出一副虚心请教的样子。
刀疤脸看了他一眼：“看你小子刚才还算机灵。告诉你，上海现在，是龙得盘着，是虎得卧着。第一要紧的，是找个靠山。没靠山，你寸步难行。”
“靠山？比如？”
“青帮的爷叔，洪门的香主，或者……衙门里的人。”刀疤脸压低了声音，“最好是‘那边’的。”他做了个手势，暗示军统或中统。“现在最吃香的，就是跟接收沾边的人。不过，那些人门槛高，一般人攀不上。”
秃顶插嘴：“其实做点小生意也行。十六铺、老闸北，到处是摆摊的、跑单帮的。弄点北方缺的货过去，比如红枣、核桃、皮货，或者从上海弄点洋货、棉布回北方，都能赚点辛苦钱。就是本钱要足，路上要打点。”
小胡子则神秘地说：“还有一种活，来钱快，但风险大。”