三辆道奇卡车组成的车队，像三头疲惫的老牛，在烟青公路上吭哧吭哧地爬行。路况很差，坑洼不平，有些路段甚至被雨水冲毁，只能小心翼翼地绕行。车厢里颠簸得厉害，周瑾瑜紧紧抓住车门上的把手，才勉强稳住身体。
第一天还算顺利。上午在福山附近遇到了第一个检查站，是八路军地方部队设立的。几个穿着灰布军装、臂章上写着“八路”的年轻战士拦下了车队。王队长跳下车，熟络地递烟，陪着笑脸，同时示意周瑾瑜把单据拿过去。
周瑾瑜赶紧下车，将盖着公章的货物清单和派遣单双手递上。一个看起来像是班长的战士接过去，仔细看了看，又抬头打量了一下周瑾瑜和车队。
“上海的公司？运的什么？”战士问，口音带着浓重的胶东味儿。
“回长官，主要是些药材原料和五金零件，从烟台采购的，运回上海。”周瑾瑜用尽量清晰的普通话回答，语气恭敬但不卑不亢。
战士走到中间那辆车后面，掀开帆布一角看了看。车厢里堆着麻袋和木箱，码放整齐，看不出什么异常。
“磺胺粉？奎宁丸？这些现在可不好弄。”战士指着清单上的几项。
周瑾瑜心里一紧，但脸上露出恰到好处的无奈和一丝商人的狡黠：“是，长官，现在这些货是紧俏。不过咱们公司有门路，在烟台那边……嗯，有些关系，能收到一些。都是正经买卖，有单据的。”
战士又看了看单据，和旁边的同伴低声商量了几句。王队长适时地凑过去，小声说了几句什么，隐约听到“都是老关系了”、“给兄弟们添麻烦了”之类的话，还悄悄塞了一小卷北海币过去。
那战士犹豫了一下，最终还是挥挥手：“行了，走吧。路上注意安全。”
车队重新启动。周瑾瑜松了口气，回到车上。王队长瞥了他一眼，淡淡地说：“这种检查，以后还会遇到。记住，咱们手续齐全，态度好点，一般没事。真遇到较真的，就得靠这个。”他搓了搓手指，做了个点钱的动作。
周瑾瑜点点头，表示明白。他注意到，王队长塞钱的动作很隐蔽，数额似乎也不大，更像是“意思意思”，疏通关系，而非大规模贿赂。这说明八路军纪律相对严明，但基层执行中也有灵活之处，而王队长显然深谙此道。
下午在栖霞附近，又遇到一次检查，这次是县大队的民兵，盘问得更仔细些，但同样在查看了单据、简单检查了货物后放行了。王队长同样用了“香烟加小钱”的策略。
晚上，车队在一个叫观水的小镇歇脚。镇子不大，只有一家兼营住宿的骡马店。王队长似乎对这里很熟，跟店老板打了声招呼，就安排大家住下了。房间是大通铺，条件简陋，但能遮风挡雨，还有热水和热食。
吃饭时，周瑾瑜有意无意地向王队长打听路上的情况。王队长喝了点地瓜烧，话多了些：“这条线我跑了小半年了，从烟台刚解放那会儿就开始。一开始乱得很，八路刚进来，国民党的散兵游勇、伪军、还有各路土匪，到处都是。现在好多了，八路把大股土匪剿了，国民党的残兵也往南退了，但小股的、零星的，还有那些想发横财的，还是少不了。所以咱们得结队走，还得挑白天走。”
“那咱们这货……”周瑾瑜试探着问。
王队长看了他一眼，压低声音：“老弟，我看你是个实在人，跟你透个底。咱们运的这些东西，在八路这边不算太犯忌，他们自己也缺，有时候睁只眼闭只眼。但到了南边，特别是青岛那边，可就值钱了。上海的大老板们等着要呢。所以这一趟，油水是有的，但风险也不小。你只管看好单据，别的少打听，跟着我就行。”
周瑾瑜连连称是，心里却更加警惕。王队长这番话，半真半假，既像是拉拢，又像是警告。他越发觉得，这趟押运绝不简单。
第二天路程更显艰难。进入莱阳地界后，道路更加崎岖，人烟也稀少起来。中午时分，在经过一段两边都是丘陵的狭窄路段时，前方突然传来一声枪响，紧接着是尖锐的哨子声。
“不好！”王队长脸色一变，猛地踩下刹车。头车一停，后面两辆也赶紧停下。
只见前方路中央横着几块大石头，十几个穿着杂乱衣服、手持步枪或大刀的人从两侧山坡上冲了下来，嘴里呜哩哇啦地喊着，迅速包围了车队。
“是土匪！抄家伙！”王队长低声吼道，自己先从座位底下抽出一把驳壳枪。另外两辆车的司机和伙计也纷纷拿出了武器，有的是老套筒，有的是汉阳造，甚至还有土铳。
周瑾瑜的心提到了嗓子眼。他手无寸铁，只能紧紧贴着车门，观察情况。这群土匪大约有十五六人，面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神凶狠，手里的家伙虽然杂，却都对着车队。
一个头目模样的独眼汉子走上前，用枪指着王队长：“哪条道上的？留下买路财，车和货都留下，饶你们不死！”
王队长举着枪，但没敢轻易开火，他沉声道：“兄弟，我们是‘利通商行’跑烟青线的，跟这一带的‘过山风’刘爷打过招呼。行个方便，这些‘草鞋钱’给兄弟们喝茶。”说着，他从怀里掏出一个布包，看样子比给八路检查站的钱厚实得多。
那独眼土匪接过布包，掂量了一下，却冷笑一声：“‘过山风’？早他妈被八路剿了！现在这片山头，老子‘独眼龙’说了算！这点钱，打发叫花子呢？把车和货都留下，人滚蛋！”
看来是遇到了一伙新蹿起来、不讲“规矩”的悍匪。王队长脸色铁青，知道今天难以善了。他回头看了一眼周瑾瑜和几个伙计，咬了咬牙，突然抬手对着土匪头目就是一枪！
“砰！”
枪声在山谷间回荡。那土匪头目反应极快，猛地一缩头，子弹擦着他的头皮飞过。他勃然大怒：“妈的，给脸不要脸！兄弟们，给我打！”
顿时，枪声大作。土匪们依托石头和树木开始射击。王队长和伙计们则依托卡车还击。周瑾瑜赶紧缩在驾驶室座位碎片溅了他一身。
交火很激烈，但持续时间不长。土匪虽然人多，但武器差，准头也不行。王队长这边人少，但依托车辆，又有两把驳壳枪火力较猛，暂时顶住了。但周瑾瑜看到，一个坐在后车车厢的伙计被流弹击中肩膀，惨叫一声滚了下来。
“不能这么耗下去！”王队长吼道，“老刘，开车冲过去！撞开石头！”
头车司机老刘是个老手，闻言一咬牙，挂上档，猛踩油门，道奇卡车发出怒吼，朝着路中央的石头堆冲去！土匪们没想到对方这么悍勇，纷纷躲避。