烟台的天，入了冬就总是灰蒙蒙的，海风带着咸腥和刺骨的寒意，刮得人脸生疼。周瑾瑜——现在化名“李默”——在“上海华通贸易公司烟台临时采购处”已经待了快一个月。
这地方名义上是贸易公司的分支机构，主要业务是从刚解放的烟台及周边地区收购一些土特产 和少量“管制放松”的工业品 ，运往南方国统区牟利。但周瑾瑜很快就察觉到，这里的业务量并不大，人员却不少，而且成分复杂。除了几个真正的业务员，还有像他这样的文书，以及几个行踪不定、似乎对具体买卖兴趣缺缺、却总喜欢打听各种“消息”的闲散人员。
他格外留意其中一个叫孙德福的同事。孙德福四十来岁，身材微胖，总是笑眯眯的，见人就递烟，说话圆滑。他名义上是“外勤”，但很少见他正经出去跑采购，反而经常在办公室泡茶聊天，或者去码头、茶馆转悠，回来就跟主任嘀嘀咕咕。周瑾瑜曾无意中听到孙德福用压低的声音提到“八路那边最近查得严”、“码头上有批货被扣了，说是军用物资”之类的话。这更印证了他的判断：这个采购处，兼有搜集当地经济、社会乃至军政情报的功能，很可能是国民党特务系统外围的一个触角。
周瑾瑜对此并不意外，甚至觉得这是个机会。他现在的身份“李默”，是一个家在东北沦陷、流落关内、懂日文、急需一份稳定工作的落魄知识分子。他表现得勤恳、低调，对分内的文书工作 完成得一丝不苟，但绝不多问一句不该问的，也从不主动打听同事的私事或公司的“特殊业务”。他就像一颗不起眼的螺丝钉，稳稳地拧在自己的位置上。
这种表现，似乎逐渐赢得了采购处主任——一个姓钱的中年男人的信任。钱主任是上海总公司派来的，精瘦，戴着金丝眼镜，说话慢条斯理，但眼神锐利。
这天下午，周瑾瑜正在誊写一份发往上海总公司的采购清单，钱主任把他叫进了里间办公室。
“李默啊，坐。”钱主任指了指对面的椅子，自己则慢悠悠地点燃一支“老刀牌”香烟。
周瑾瑜依言坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上，一副恭敬聆听的样子。
“你来这儿也有一阵子了，工作表现不错，踏实，细心。”钱主任吐出一口烟圈，透过烟雾打量着他，“到底是读过书的人，不一样。”
“钱主任过奖了，都是分内的事。”周瑾瑜谦逊地回答。
“嗯。”钱主任点点头，弹了弹烟灰，“现在有个任务，可能需要你跑一趟。公司有一批比较重要的货，要从烟台运到青岛，然后在青岛转船去上海。这批货……比较敏感，路上关卡多，检查严，需要个稳妥的人跟着押运，处理沿途的手续和可能的问题。我考虑了一下，觉得你比较合适。”
周瑾瑜心中一动。南下青岛，然后转船赴沪！这正是他梦寐以求的机会。但他脸上没有露出丝毫急切，反而适当地表现出一点犹豫和担忧：“感谢主任信任。只是……我从未做过押运，怕经验不足，耽误了公司的大事。而且，这一路听说不太平……”
钱主任摆摆手：“经验都是练出来的。这批货主要是些药材和化工原料，手续都是齐全的，咱们公司也有路子。让你去，主要是因为你懂日文，人也稳重。路上真遇到盘查，特别是万一还有残留的日伪人员啰嗦，你能应付。至于不太平……”他笑了笑，笑容里有些别样的意味，“跟着咱们公司的车队，有熟人关照，比一般人单独走安全得多。到了青岛，那边有人接应，船票也会给你安排好。怎么样，敢不敢接下这个担子？办好了，公司不会亏待你，到了上海，说不定还能给你安排个更好的位置。”
话说到这个份上，周瑾瑜知道不能再推辞了。他做出思考状，然后像是下了决心，抬起头：“既然主任信得过我，我一定尽力把事办好，不出差错。”
“好！要的就是你这句话。”钱主任满意地笑了，从抽屉里拿出一张盖了章的派遣单和几张文件，“这是你的派遣证明和货物清单副本。明天一早，你去城西仓库，找管库的老赵，他会把货点给你，安排你上车。车队是‘利通商行’的，他们常跑这条线，头车司机姓王，是我们的关系，路上听他的安排。记住，货不离人，人不离货，所有单据收好，到了青岛，按这个地址和人名交接。”他又递过来一张纸条，上面写着一个青岛的地址和“吴先生”三个字。
周瑾瑜双手接过所有文件，仔细看了一遍，然后小心地收进怀里：“明白了，主任。我一定小心。”
从办公室出来，周瑾瑜回到自己的座位，表面平静地继续誊写清单，心里却飞速盘算起来。机会来了，但风险同样巨大。钱主任说得轻巧，但“敏感”货物、“关卡多”、“有路子”，这些词组合在一起，意味着这批货很可能属于国民党对解放区进行经济封锁的“禁运物资”，比如西药、通讯器材、特种金属等。押运这样的货物，一旦被解放区查获，后果不堪设想。即使侥幸通过，到了国统区，也可能被其他势力盯上黑吃黑。