“轰隆！”卡车撞开了几块较小的石头，但一块大的卡住了底盘，车子猛地一顿，熄火了。
“完了！”王队长脸色惨白。
就在这危急关头，远处突然传来一阵嘹亮的军号声，紧接着是密集的脚步声和喊杀声：“冲啊！缴枪不杀！”
只见一队穿着八路军军服的战士，从后面的山坡上冲了下来，人数有二三十，动作迅猛。
土匪们顿时慌了神。“八路来了！快跑！”不知谁喊了一声，土匪们再也顾不上车队，作鸟兽散，连滚带爬地往山林里钻。
八路军战士追了一阵，打倒了两个跑得慢的土匪，其余的都没入山林不见了。一个挎着盒子炮、像是连长模样的干部走了过来。
王队长赶紧收起枪，上前敬礼（姿势很不标准）：“多谢八路军长官救命！”
那连长看了看车队，又看了看受伤的伙计，皱了皱眉：“你们是干什么的？怎么在这里遇到土匪？”
王队长连忙解释，又让周瑾瑜拿出单据。连长仔细看了看单据，又检查了一下车辆和货物，特别是看到那些西药和铜线时，眉头皱得更紧了。
“这些物资……按规定，属于管制物品，不能随意流通。”连长严肃地说。
王队长和周瑾瑜的心都沉了下去。刚出狼窝，又入虎口？
王队长赶紧又拿出那套说辞，并暗示可以“补偿”。但那连长摆摆手，打断了他：“我们八路军有纪律，不拿群众一针一线。你们这货，来源可能有问题，用途也不明。按照政策，需要扣留审查。”
周瑾瑜脑子飞快转动。扣留审查？那不知道要等到猴年马月，他的南下计划就全泡汤了。而且，一旦深入审查，“李默”的身份也可能经不起推敲。
就在他几乎要绝望的时候，那连长身边的一个文书模样的战士，忽然凑到连长耳边低声说了几句什么，还指了指周瑾瑜。
连长听了，再次打量了一下周瑾瑜，眼神有些变化。他沉吟片刻，对王队长说：“这样吧，看你们也是正经商人 ，还伤了人。货，我们可以暂时不扣，但你们必须立刻离开这里，不得停留。我会派人‘护送’你们到下一个我们的防区边界。记住，下不为例！”
峰回路转！王队长喜出望外，连连道谢。周瑾瑜也松了口气，但心里却升起巨大的疑问：那个文书对连长说了什么？为什么连长突然改变了态度？他仔细看了看那个文书，是个很普通的年轻战士，没有任何特别之处。
来不及细想，在几名八路军战士的“护送”（实为监视）下，车队重新启动，受伤的伙计被简单包扎后也抬上了车。他们被一直“送”到了即墨附近，八路军战士才离开。
接下来的路程再无大的波折。第三天下午，车队终于看到了青岛的轮廓。灰蒙蒙的天空下，城市的楼房和烟囱隐约可见，还能看到海面上停泊的船只桅杆。
进入青岛市区，景象与烟台截然不同。街上随处可见穿着美式军装、嚼着口香糖的美国大兵，吉普车呼啸而过。国民党接收人员穿着中山装或西装，趾高气扬。还有很多穿着破烂、眼神茫然的难民，以及趁机倒卖各种物资的投机商人。街道两旁的店铺有的重新开张，挂着“庆祝光复”的标语，但更多的门窗紧闭，一片萧条混乱的景象。空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
按照地址，车队来到了靠近码头的一处仓库区。王队长找到了那个“吴先生”。吴先生是个精瘦的中年人，穿着绸衫，戴着金丝眼镜，看起来像个账房先生，但眼神精明。他验了货，核对了单据，很痛快地支付了尾款 。
王队长拿到钱，明显松了口气，拍了拍周瑾瑜的肩膀：“李老弟，这趟辛苦你了。这是你的那份。”他递给周瑾瑜一个小布包，里面是几块银元和一小叠法币，数目比当初钱主任承诺的略多，算是“辛苦费”。
“谢谢王队长。”周瑾瑜接过钱。
“这是你的船票。”吴先生也递过来一张皱巴巴的船票，“明天下午，码头三号泊位，‘江安轮’，去上海的。船上挤，自己当心点。”
周瑾瑜接过船票，仔细看了看。是一张统舱票，没有固定铺位，只有登船资格。船名“江安轮”，时间、地点都清楚。
王队长和吴先生又低声交谈了几句，然后王队长就带着车队的人离开了，看来他们还有其他事要办，或者要连夜返回烟台。
吴先生看了看周瑾瑜，忽然说：“李老弟是第一次去上海吧？”
“是的，吴先生。”
“上海滩，水很深。”吴先生意味深长地说，“你拿着我们华通公司的派遣单，到了上海，可以去总公司报到。不过……我劝你，先自己找个地方安顿下来，看看情况再说。总公司那边，人事复杂。”他顿了顿，补充道，“当然，这只是我个人的建议。钱主任那边，我会替你报告任务完成的。”
周瑾瑜心中一动，连忙道谢：“多谢吴先生提点。”
吴先生摆摆手，没再说什么，转身进了仓库。
周瑾瑜捏着船票和那包钱，站在青岛初冬阴冷的街头，看着眼前光怪陆离的“接收”景象：一个国民党军官正指挥士兵从一家店铺里搬出成箱的货物，店主人哭喊着阻拦，被一把推开；几个美国水兵搂着浓妆艳抹的女人，大笑着走过；角落里，衣衫褴褛的乞丐伸着碗，眼神空洞……
这就是“光复”后的青岛？这就是他要前往的、更庞大的上海的前奏？他感到一阵深深的寒意，不仅来自天气，更来自这混乱失序、弱肉强食的现实。
他将船票小心地收好，摸了摸怀里硬硬的钢笔和密码本。无论前方是深渊还是战场，他都只能向前。