清晨的薄雾尚未完全散去，炎黄城外的训练场上已传来沉重的脚步声。
汪子贤站在木质了望台上，注视着下方正在训练的巨角犀牛骑兵队。这些庞然大物经过两个月的驯化，已经能够听从简单指令，背上安装的特制鞍具让战士们能够相对稳固地骑乘。
“向左转！”指挥官石猛挥动旗帜。
五头巨角犀牛笨拙地调整方向，其中一头年轻雄犀似乎不太配合，摇头晃脑地喷着粗气。骑在它背上的战士紧紧抓住鞍环，身体随着犀牛的动作剧烈摇晃。
“稳住！用我教的方法，轻拍它的右颈！”石猛高声指导。
战士依言而行，巨犀果然渐渐平静下来，跟随队伍完成了转向动作。
汪子贤微微点头。自从第277章记载的“战兽驯化新尝试”成功以来，巨角犀牛已成为联盟军事力量的重要组成部分。这些重达三吨的巨兽不仅冲锋时势不可挡，更能背负远超人力极限的物资，大大增强了联盟的运输和后勤能力。
“首领，看来它们越来越听话了。”陈远望顺着木梯走上了望台，手里拿着一块暗灰色的石头。
“驯化进展比预期快。”汪子贤转身，“你手里拿的是什么？”
陈远望将石头递过来，脸上带着压抑不住的兴奋：“今早巡逻队在黑水河上游新发现的。您看这纹路，这色泽——”
汪子贤接过石头，入手沉甸甸的，表面有着独特的银色条纹。他的心猛地一跳：“这是...锡矿石？”
“极有可能！”陈远望的声音有些颤抖，“我们一直在寻找锡矿，没想到就在黑水河上游的山谷里。如果这真是锡矿，那么青铜合金的最后一块拼图就齐了！”
青铜。这个词汇在汪子贤心中激荡起层层涟漪。
联盟掌握铜冶炼技术已有半年之久。从最初偶然发现孔雀石可以炼出铜，到建立专门的冶炼工坊，再到改进鼓风设备提高炉温，冶铜技术日臻成熟。铜制工具和武器已经开始逐步取代石器，大幅提高了生产效率。
然而纯铜太软，不适合制作需要硬度和韧性的工具。汪子贤知道，真正的技术飞跃在于青铜——铜与锡的合金。他曾多次向工匠们描述青铜的特性：更坚硬、更耐磨、熔点更低、浇筑性能更好。
但锡矿一直是个难题。联盟领地内已探明的矿藏只有铜矿和少量铅矿，锡却遍寻不得。汪子贤甚至考虑过派遣贸易队前往远方交换锡锭，但那意味着漫长的旅途和未知的风险。
如今，锡矿可能就在眼前。
“立刻组织勘探队。”汪子贤果断下令，“让木青选派三名熟悉地质的祭司，你带上最得力的工匠，再调一队战士护送。如果确认是锡矿，我们要尽快评估储量和开采难度。”
“是！”陈远望眼中闪烁着光芒，“首领，如果真有足够的锡...您之前说的那些礼器...”
汪子贤望向远方逐渐升起的太阳，缓缓点头。
礼器。权力象征。文明标志。
这些概念在原始部族中尚未真正形成。联盟目前的权威建立在汪子贤的个人威望、炎黄城的强大武力、以及先进技术带来的实际利益之上。但这种权威缺乏符号化的表达，缺乏让所有部族从心底认同的精神象征。
在原来的世界，中国早期的王朝正是通过青铜礼器来确立王权、区分等级、沟通天地。鼎、爵、尊、罍...这些不仅仅是容器，更是权力与信仰的载体。
“去吧，先确认矿藏。”汪子贤压下心中的激荡，“如果真的是锡矿，我们就有大事要做了。”
陈远望匆匆离去。汪子贤继续留在了望台上，看着训练场上的犀牛队伍完成一系列基础指令。这些巨兽从最初的野性难驯，到现在能听从指挥，本身就是联盟能力的一种象征。
但兽力终究是兽力，而青铜...将开启一个全新的时代。
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七天后，勘探队带回了好消息。
黑水河上游山谷中发现的确实是锡矿，而且储量可观。矿脉露出地表的部分就足够开采数年，更深处的储量还需进一步探查。
“矿石品位不错，杂质相对较少。”陈远望在议事厅内向汪子贤和各族首领汇报，“我们采集了样本进行初步冶炼，已经得到了纯度尚可的锡块。”
他将一块银白色的金属放在桌上。众人围拢过来，好奇地观察着这陌生的物质。
“这就是锡？”石猛用手指戳了戳，“比铜软多了。”
“纯锡确实软，但和铜混合后会产生奇妙的变化。”汪子贤拿起锡块，“按照适当比例融合铜和锡，得到的合金比纯铜坚硬得多，也更容易浇筑成型。”
木青若有所思地抚摸着锡块：“天地造物，相生相克。铜为阳刚，锡为阴柔，二者相合，刚柔并济...这其中的道理，深合天道运行之妙。”
这位老祭司总是能从自然现象中解读出哲学意蕴，但这次他的比喻意外地贴切。汪子贤点点头：“正是如此。有了锡，我们就能制造出更好的工具、更锋利的武器，以及...”
他停顿片刻，环视在场众人：“以及象征联盟权威、用于祭祀天地的礼器。”
“礼器？”有首领疑惑地问，“是像祭坛那样的东西吗？”
“不仅是祭坛。”汪子贤示意陈远望展开一幅草图，“这是我设想的几种青铜礼器：鼎，三足或四足，用于烹饪祭品，象征稳定与权力；爵，饮酒器，用于祭祀和重要仪式；尊，盛酒器，体型较大...”
他一一解释这些器物的形制与用途，不仅仅是实用功能，更强调其象征意义。
“用这些精美的青铜器祭祀天地祖先，能表达我们的虔诚；在重要场合使用，能彰显使用者的地位；作为联盟的象征物，能让所有部族见到实物就想起我们共同的归属。”
石猛皱眉思索：“首领，我明白这些器物的意义。但眼下我们的青铜产量还很低，首先应该用来制造武器和农具吧？礼器...是不是太奢侈了？”
这是务实的考虑，也代表了相当一部分人的想法。
汪子贤早有准备：“石猛说得对，实用器物必须优先。但我提议的礼器铸造不会占用主要生产力。我们可以成立一个专门的礼器工坊，由技艺最精湛的工匠负责，在不影响工具生产的前提下逐步进行。”
他顿了顿，加重语气：“而且，这些礼器本身就有实际作用。比如大鼎，可以在联盟大会时烹煮食物，供所有首领共享；礼器上的纹饰可以讲述联盟历史，让不识字的人也能看懂我们的故事；更重要的是，当远方部族看到这些精美绝伦的青铜器时，他们会明白，拥有这种技术的联盟是何等强大先进。”
木青缓缓点头：“首领思虑深远。器物有形，而神韵无形。通过有形之器传递无形之威，确实是凝聚人心的良法。祭祀时若有如此重器，必能使天地感知我族虔诚，降下更多福祉。”
老祭司的支持很关键。在原始部族中，宗教权威与现实权力往往交织，木青作为联盟首席祭司，他的认可能打消许多人的疑虑。
经过一番讨论，最终方案确定：成立专门的青铜礼器铸造工坊，由陈远望兼管，选拔十五名最优秀的工匠加入；首批铸造一批中型礼器，包括三尊鼎、五件爵、两件尊，用于即将到来的秋祭大典；同时继续扩大铜锡开采和冶炼规模，确保工具武器生产不受影响。
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秋日的阳光透过工坊的天窗洒下，照亮了忙碌的景象。
礼器工坊设在冶炼区的一角，与其他工坊既相连又相对独立。这里集中了联盟最好的工匠，以及从各处调集来的优质材料。
汪子贤站在浇筑区旁，看着工匠们进行首次青铜合金的熔炼试验。
两个黏土坩埚在炭火中加热，一个装着熔化的铜液，泛着暗红的光芒；另一个装着锡块，已融化成银亮的液体。
“比例，铜九锡一。”陈远望亲自指挥，声音因紧张而略显沙哑。
两名工匠用长钳夹起锡液坩埚，缓缓将银亮的液体倒入铜液之中。两种金属液混合的瞬间，产生了奇妙的变化——颜色从暗红转向金黄，表面浮起一层熔渣。
“搅拌！均匀搅拌！”陈远望下令。
另一名工匠用长柄陶棒插入混合液中，缓缓搅动。随着搅拌，金属液的颜色变得更加均匀，那种独特的青铜金色逐渐显现。
“成功了...看这色泽！”有年轻工匠忍不住低呼。
汪子贤也屏住呼吸。虽然在前世见过无数青铜器，但亲眼见证青铜的诞生，在这个原始世界中，仍让他心潮澎湃。这是文明的一步飞跃，是技术的一个里程碑。
“浇筑准备！”陈远望抹了把汗，“先试铸工具，检验性能。”
工匠们将混合均匀的青铜液小心地浇入预先准备好的石范中。这是一组斧头和凿子的模具，形状简单，便于检验铸造效果。
金属液流入范腔，冒出缕缕青烟。等待冷却的时间仿佛格外漫长。
终于，工匠们小心地打开石范，取出还带着余温的青铜斧。陈远望接过，用石头敲击斧面，发出清脆的金属声；又用一把石斧与之对砍，石斧刃口崩缺，而青铜斧只留下浅浅痕迹。
“硬度足够！”他兴奋地宣布，“比纯铜好太多了！”
工坊内响起一阵欢呼。首次青铜合金试验成功，意味着礼器铸造有了材料基础。
接下来的日子，工坊开始了紧张的准备。礼器的铸造比简单工具复杂得多，需要制作精密的陶范，设计纹饰，掌握更精准的浇筑技术。
汪子贤亲自参与设计。他根据记忆中的商周青铜器形制，结合本地的审美和实用需求，绘制了一系列草图。
鼎的设计最为重要。他决定首批铸造的三尊鼎形制相同：圆腹、三足、双耳，高度约五十厘米，适合搬运和使用。鼎身纹饰以饕餮纹为灵感，但进行了简化，更符合本地工匠的雕刻水平；鼎腹部分留出空白，准备铭刻文字。
“这里，可以刻上‘炎黄联盟铸’。”汪子贤指着草图上的空白处，“而这侧面，刻上简化的联盟图腾——太阳、河流与山脉的组合。”
木青对纹饰设计提出了建议：“天地人三才，是否可以在鼎足上体现？一足刻天象，一足刻地舆，一足刻人事。”
这个想法很有深意。汪子贤采纳了建议，让工匠在每只鼎足上雕刻不同的纹样：一只刻日月星辰，一只刻山川河流，一只刻人形与工具。
爵的设计相对简单，但更需要精巧。这种三足饮酒器需要薄壁均匀，流和尾的造型要优雅，鋬（把手）要便于持握。汪子贤特别强调，爵的足部要中空，这与鼎的实足不同，是技术上的一个挑战。
尊是大型盛酒器，体型较大，需要分范浇筑。汪子贤设计了两种：一种圆尊，一种方尊，前者先试制。
除了器形，他还开始教工匠们认识和使用一些简单的铭文。联盟推广文字已有两年，大部分工匠至少认得几十个常用字。但将文字铸在青铜器上，这是第一次。
“这些字不仅要刻在陶范上，还要清晰可辨，浇筑后不能模糊。”汪子贤反复强调，“每个字都是永恒的记录，是向后世讲述我们的故事。”
工匠们学得很认真。他们或许不完全理解“永恒记录”的深意，但能感受到首领对这项工作的重视，这本身就是足够的动力。
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就在礼器铸造紧锣密鼓进行时，边境传来了不安的消息。
一支来自西北方向的游猎部族出现在联盟领地边缘，人数约百人，携带有武器。他们尚未表现出明显敌意，但拒绝与巡逻队交流，只是在边界附近徘徊观察。
“可能是冲着巨角犀牛来的。”石猛在军事会议上分析，“我们驯化巨犀的消息已经传开，这种战兽对任何部族都有巨大吸引力。”
汪子贤沉思片刻：“加强边境巡逻，但不要主动挑衅。如果对方只是观察，就随他们去；如果越界或表现出敌意，再采取行动。”
他顿了顿：“不过，这也提醒我们，展示力量有时候比使用力量更重要。秋祭大典原本只计划邀请联盟内部部族参加...也许我们应该扩大邀请范围。”
木青眼睛一亮：“首领的意思是，邀请这些邻近部族观礼？”
“不仅是他们，还有南方的几个渔猎部族，东方的采集部落。”汪子贤缓缓道，“让他们亲眼看到炎黄城的繁荣，看到我们的武力，也看到...我们即将铸造的青铜礼器。”
石猛明白了：“您是想用这次大典震慑四方？”
“震慑是一方面，吸引是另一方面。”汪子贤纠正道，“让外人看到我们的强大，他们会敬畏；让他们看到我们的文明，他们可能会向往。敬畏使人不敢侵犯，向往则可能使人归附。”
这个战略得到了众人认同。信使被派往各个方向，邀请周边部族在秋分日参加炎黄联盟的祭祀大典。
与此同时，礼器铸造进入了最关键阶段——制作陶范。
这是最精细的工作。工匠们先用黏土塑出礼器的实心模型，精心雕刻每一处纹饰和文字；待泥模阴干后，在其表面涂抹隔离层，再敷上厚厚的黏土作为外范；外范分段制作，每段都要完美贴合泥模，不能有丝毫偏差。
外范完成后，小心地从泥模上取下，这时泥模表面已经被压出阴文纹饰；再将泥模表面刮去一层，刮去的厚度就是将来青铜器的壁厚，形成芯范；最后将外范与芯范组合，中间留出空腔，就是青铜液填充的空间。
整个过程需要极大的耐心和技巧。稍有差错，浇筑时就会产生缺陷，甚至整个陶范报废。
第一套鼎范制作时，连续失败了三次：第一次外范开裂，第二次纹饰模糊，第三次组合时芯范偏移。直到第四次，工匠们才成功制作出完整的陶范。