缝合夫人说出“清理垃圾”四个字的时候，萧一心里咯噔一下。
不是害怕——经过试炼场的搏杀，他现在感觉“清理垃圾”大概比“对抗噬序者大军”要轻松点——而是……麻烦。
总觉得这女人嘴里说出来的“垃圾”，不会是什么正经玩意儿。
“什么垃圾？”他直接问。
缝合夫人咧嘴笑了，电子义眼闪过一道红光。
“钢铁兄弟会这次来的主力，是‘碎骨者’卡恩的第三劫掠舰队。”她走到控制台前，调出一副锈蚀星带的全息星图，“卡恩这人有特点：残暴、贪婪、但也谨慎。他封锁外围跃迁点，派船搜索，但自己坐镇旗舰‘碎星者号’，停在星带边缘一个叫‘断剑残骸区’的地方，轻易不进内圈。”
她指着星图上那个区域。
“这里堆积着第七次星区大战时留下的战舰残骸，地形复杂，能量乱流多，传感器在里面效果很差。是个适合藏身，也适合……埋伏的地方。”
“埋伏？”格隆挑眉，“你想让我们去伏击卡恩？”
“没那么夸张。”缝合夫人摇头，“卡恩身边至少有四艘重型巡洋舰护航，硬碰硬是找死。但‘碎星者号’有个习惯：它会定期派出回收小队，进入残骸区收集有价值的零件和材料。这些小队通常只有一到两艘轻巡或者护卫舰，护卫力量不强。”
她的手指在星图上划出一条路线。
“你们可以埋伏在这条回收路线上，截杀一支小队，然后……冒充他们。”
“冒充？”伊莎贝拉皱眉，“钢铁兄弟会的小队都有识别码和通讯协议，没那么容易冒充。”
“不需要完全冒充。”缝合夫人说，“你们只需要穿上他们的装备，开着他们的船，混进外围警戒圈就行。我会提供一套临时伪造的识别码，能撑二十分钟左右。足够你们穿越外围封锁，进入跃迁点了。”
她顿了顿。
“但前提是，你们得先‘缴获’一艘能用的船。而且必须是轻巡级别以上的，太小的船过不了外围扫描。”
萧一听明白了。
这是一个“偷梁换柱”的计划。
风险很高，但如果成功，确实能悄无声息地溜出去。
“你刚才说的‘垃圾’，”他看向缝合夫人，“就是指那些回收小队？”
“不完全是。”缝合夫人笑了，“垃圾指的是……另一伙人。”
她在星图上又标记了一个点。
“这个位置，有个叫‘废料帮’的海盗团伙。大概两百人，三艘改装护卫舰，十几艘小艇。他们和钢铁兄弟会有勾结，专门负责清理卡恩不想要的‘废料’——比如，某些不方便公开处理的俘虏、叛徒，或者……竞争对手。”
她的笑容变得冰冷。
“半个月前，他们‘清理’了我手下的一个拾荒者小队，还抢走了一批我急需的奥米茄零件。这个仇，我一直记着。”
“所以你想借我们的手，灭了他们？”奥莉薇娅问。
“灭不灭随你们。”缝合夫人耸肩，“我只要那批零件。你们去‘废料帮’的老巢，把东西拿回来，顺便……给他们一点教训。作为交换，我给你们伪造识别码，提供撤离路线，甚至……帮你们搞到一艘合适的船。”
她看向萧一。
“怎么样？公平交易吧？”
萧一沉默。
他在快速评估。
废料帮，两百人，三艘护卫舰。听起来不难对付——以他们现在的实力，突袭一个小型海盗窝点，成功率很高。
但问题是……
“你怎么确保我们拿到零件后，你会履行承诺？”伊莎贝拉替萧一问出了关键问题，“万一我们帮你清理了垃圾，你却翻脸不认人，我们岂不是亏大了？”
缝合夫人笑了。
她从怀里掏出一个小小的金属装置，按在桌上。
那装置展开，形成一个微型全息投影，显示出一串复杂的代码和能量纹路。
“这是‘废料帮’老巢的结构图、防御布置、以及那批零件的具体存放位置。”她说，“我提前交给你们，以示诚意。”
她又从腰间取下一枚金属徽章，扔给萧一。
“这是我的‘信物’，锈蚀星带大部分势力都认得。你们完成任务后，带着它和零件，去‘断剑残骸区’的7号信号塔。那里有我的一个秘密联络点，联络员看到徽章，会把你们需要的东西交给你们。”
萧一接过徽章。入手冰凉，表面刻着一个狰狞的、由机械零件和骨片拼接而成的骷髅头。
“如果联络点已经被钢铁兄弟会端了呢？”他问。
“那算你们倒霉。”缝合夫人摊手，“不过我可以保证，7号信号塔很隐蔽，兄弟会那帮莽夫找不到。而且……你们也没别的选择，不是吗？”
她说得对。
在钢铁兄弟会三十艘战舰的封锁下，硬闯是死路，躲起来迟早会被挖出来。这个计划虽然冒险，但至少有一条路。
萧一看向其他人。
格隆咧嘴：“老子早就想试试新改造的武器了！正好拿那些海盗开开荤！”
巴顿点头：“如果能避免大规模战斗，减少伤亡……可以试试。”
尤利西斯则温和地说：“我相信萧一的判断。”
奥莉薇娅没说话，但手已经按在了短刃上——这是她的表态。
伊莎贝拉看着萧一，最终点了点头。
“行。”萧一最终说，“我们接了。”
他看向缝合夫人。
“情报给我。我们准备一下，今晚就出发。”
“爽快。”缝合夫人收起投影装置，“情报已经传到你船上的数据库了。另外，提醒你们一句——废料帮的老大，外号‘绞肉机’，是个改造程度超过70%的疯子。他喜欢把俘虏改造成半机械的奴隶，小心别被他抓住了。”
她顿了顿。
“祝你们……狩猎愉快。”
回到“破晓号”上，气氛有些凝重。
所有人聚集在舰桥，看着全息投影上显示的情报。
“废料帮老巢位于锈蚀星带深处，一个叫‘破碎脊柱’的残骸堆。”阿尔法调出结构图，“这里原本是一艘奥米茄重型巡洋舰的残骸，长度超过三公里。废料帮把舰体内部改造成了据点，主要的居住区、仓库、工坊都在这里。”
投影放大，显示出内部结构。
“他们有三艘改装护卫舰，平时停靠在残骸外部。内部防御包括：十二个自动炮台，分布在主要通道；大约五十名武装海盗，负责巡逻；还有至少三十台改装的战斗机器人——大部分是捡来的破烂货，但数量多。”
“头目‘绞肉机’的改造程度确实很高。”伊莎贝拉调出几张模糊的照片，那是一个身高超过两米五、半边身体是金属、半边身体是膨胀肌肉的怪物，右手被改造成了一个巨大的、旋转的粉碎钻头，“根据情报，他曾经是钢铁兄弟会的技师，因为私自进行禁忌改造被驱逐，逃到锈蚀星带后建立了废料帮。战斗力评级……B+到A-。”
“和试炼场里那个铁罐头差不多？”格隆问。
“可能更难缠。”阿尔法分析，“守护者-17的战斗风格是稳扎稳打，而这个‘绞肉机’……根据记录，他喜欢用残暴和血腥震慑对手，战斗方式毫无章法，但破坏力极强。”
萧一揉着太阳穴。
听起来就不是好对付的主。
“我们的目标是什么？”巴顿问，“全灭他们？还是只拿零件？”
“优先拿零件。”萧一说，“但如果遇到抵抗……不用留手。”
他看向格隆。
“大师，船的状态怎么样？”
“完全没问题！”格隆拍着胸脯，“试炼场出来后，老子顺便给‘破晓号’做了个小升级——加装了主动伪装系统和两门新式速射炮！虽然火力还是比不过正规战舰，但对付那些破烂海盗船，绰绰有余！”
“很好。”萧一点头，“行动计划：我们驾驶‘破晓号’接近‘破碎脊柱’，但不直接进去。阿尔法，你留在船上，负责监控外部情况和提供火力支援。Epsiloa，你们跟我下去。其他人……”
他看向众人。
“巴顿、奥莉薇娅，你们负责清除巡逻队和自动炮台。尤利西斯，你在后方提供治疗支援。伊莎贝拉，你负责情报分析和电子干扰。我和守护者-17，直捣黄龙，去找那个‘绞肉机’。”
“为什么是你们俩？”格隆不解，“人多力量大啊！”
“因为‘绞肉机’的改造程度太高，普通攻击可能无效。”萧一解释，“我的力量能克制混沌污染，对付这种机械-血肉混合体应该也有效。守护者-17对秩序能量的理解更深，可以配合我。”
他顿了顿。
“而且……如果我们俩都搞不定，多几个人也差不多。”
这倒是实话。
如果萧一和守护者-17联手都打不赢，那其他人上去也是送。
“那就这么定了。”尤利西斯说，“什么时候出发？”
“现在。”萧一站起身，“趁钢铁兄弟会还没完成对整个星带的封锁，速战速决。”
众人迅速行动起来。
半小时后，“破晓号”悄无声息地驶出缝合夫人的据点，如同一条游进深海阴影的鱼，消失在密集的残骸带中。
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“破碎脊柱”确实如其名。
从远处看，那就像一具巨大的、被折断脊椎的金属巨兽，横亘在虚空中。舰体表面布满了撞击坑和撕裂伤，有些地方还能看到当年战斗留下的焦痕和弹孔。几盏简陋的照明灯在残骸表面闪烁，像鬼火。
三艘改装护卫舰停在残骸一侧，船体上喷涂着狰狞的涂鸦和“废料帮”的标记——一个被齿轮和骨头环绕的骷髅。
“扫描完成。”阿尔法的声音从通讯频道传来，“未发现外部警戒。但内部能量读数显示，至少有二百三十七个生命信号，集中在舰体中段的生活区。目标零件存放在……仓库区，坐标已标记。”
萧一盯着全息投影。
仓库区位于生活区和工坊区之间，距离“绞肉机”可能所在的控制室，大约有三百米。
这段距离，要穿过至少四条主要通道，十几个岔路口。
“潜入还是强攻？”奥莉薇娅问。
“潜入。”萧一说，“尽量不要惊动太多人。巴顿，奥莉薇娅，你们负责清除沿途的巡逻队和炮台，但动作要快，别让他们发出警报。”
“明白。”
“伊莎贝拉，你能干扰他们的内部通讯吗？”
“可以。”伊莎贝拉手指在终端上快速滑动，“但只能干扰十分钟。时间再长，他们可能会察觉异常，启动备用通讯系统。”
“十分钟……够了。”萧一看向守护者-17，“准备好了吗？”
铁罐头战士点点头，握紧了手中的战锤。
“出发。”
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“破晓号”悄无声息地停靠在残骸一处不起眼的破损处。
舱门打开。
萧一、守护者-17、巴顿、奥莉薇娅，四人鱼贯而出，迅速进入残骸内部。
伊莎贝拉留在船上，负责电子支援。尤利西斯则在她旁边，准备随时提供远程治疗。
格隆和阿尔法监控全局，Epsiloa守在舱门处待命。
一进入残骸内部，一股混合着机油、汗臭、血腥和某种化学药剂的气味扑面而来。
通道很狭窄，墙壁上布满了裸露的管线和锈迹。地面是金属格栅，踩上去会发出轻微的“嘎吱”声。头顶有几盏昏暗的应急灯，投下惨白的光。
没走多远，前方拐角就传来了脚步声和说话声。
“……老大今天心情不好，听说又报废了两个奴隶。”
“废话，钢铁兄弟会那边催得紧，要咱们赶紧把那批‘货’处理掉。但哪有那么容易？最近的巡逻队查得严……”
两个海盗，穿着破烂的护甲，拎着能量步枪，晃晃悠悠地走过来。
巴顿和奥莉薇娅对视一眼。
下一秒，两人同时出手！
巴顿从阴影中扑出，战锤横扫，敲在其中一人的后颈——力道控制得很好，只是击晕。
奥莉薇娅则如同鬼魅般出现在另一人身后，短刃的刀柄精准地敲在对方太阳穴上。
两人闷哼一声，软倒在地。
整个过程不到三秒，没发出什么声音。
“继续前进。”萧一低声道。
四人快速通过这个区域，将昏迷的海盗拖进旁边的杂物间。
接下来的几分钟，他们又遇到了三支巡逻队，每队两到三人，都被迅速无声地解决。
但到第三条通道时，麻烦来了。
通道中央，安装着一个自动炮台。
不是那种老旧的、反应迟钝的型号，而是一个明显经过改装的、有着四根枪管和复杂传感器的玩意儿。炮台底座有旋转机构，可以覆盖整个通道。
“热能感应和动态捕捉。”伊莎贝拉的声音在通讯频道响起，“直接过去会被发现。需要远程瘫痪它。”
“怎么瘫？”巴顿问，“用EMP？”
“不行，EMP会触发警报。”伊莎贝拉说，“炮台的控制线路在墙壁内部，我需要物理接入。你们谁带了多功能工具？”
“我有。”奥莉薇娅从腰间取出一个小巧的工具包，“但怎么过去？炮台的覆盖范围是整条通道。”
萧一看向守护者-17。
“你能吸引它的注意力吗？”
守护者-17点头。
他走到通道口，深吸一口气，然后……释放出了一丝微弱的秩序能量波动。
就像在黑暗的房间里点亮一根火柴。
自动炮台瞬间有了反应！
传感器转向守护者-17的方向，枪管开始旋转、充能！
就在炮台即将开火的瞬间，守护者-17猛地向侧后方翻滚！
能量光束擦着他的肩甲扫过，在墙壁上留下一道焦痕！
炮台调整角度，继续锁定！
而奥莉薇娅已经趁这个机会，如同壁虎般贴着墙壁，悄无声息地爬到了炮台侧面。她撬开控制面板，快速操作。
三秒后，炮台的枪管停止了旋转，传感器灯光熄灭。
“搞定了。”奥莉薇娅跳下来，“可以走了。”
四人继续前进。
越往里走，通道越宽敞，环境也越……恶心。
墙壁上开始出现一些“装饰”——用金属碎片和骨头拼成的图腾，悬挂着的、已经风干的不知名生物的肢体，甚至还有几个笼子，里面关着奄奄一息的、被改造得不成人形的奴隶。
空气里的化学药剂味越来越浓，还混杂着一股……血肉烧焦的臭味。
萧一皱眉。
这个地方，比缝合夫人的竞技场还要让人不适。
“仓库区就在前面。”伊莎贝拉的声音传来，“但根据扫描，那里有至少十五个生命信号，还有四台战斗机器人。另外……‘绞肉机’的能量信号，在更深处，似乎是工坊区。他好像在……进行某种改造手术。”
改造手术？
萧一心中一动。
“能不能看到具体在改造什么？”
“扫描被屏蔽了。”伊莎贝拉说，“工坊区有强能量干扰，可能是某种防护力场。但根据能量波动特征……不太对劲。不像是普通的机械改造，更像是……混沌能量的灌注？”