从骸骨王座酒吧回到旅馆区的路上，没有人说话。
巴顿和奥莉薇娅一边一个扶着萧一——刚才那一击“灰光”几乎抽干了他所有力气，现在连站都站不稳，每一步都像是在泥沼里跋涉。守护者-17沉默地走在最前面，战锤上还沾着血迹。伊莎贝拉则殿后，终端屏幕上数据流疯狂滚动，显然在分析什么。
沿途遇到的人，不管是佣兵、海盗还是普通的亡命徒，都主动让开了道路，眼神里充满了敬畏和恐惧。
消息传得很快。
镀金棺材的老大金主被废，三十多个精锐打手全军覆没，还有一个明显是混合体衍生物的巨型怪物被“抹除”——这种事在安全港这种地方，想瞒都瞒不住。
很快，“有个能秒杀A级怪物的狠人来了”的消息，就会传遍整个锈蚀星带。
这对他们来说，既是威慑，也是麻烦。
回到旅馆房间，萧一几乎是瘫倒在床上，大口喘息，额头冷汗涔涔。
“那一下……消耗太大了……”他咬牙说，“感觉像是……被掏空了……”
“岂止是掏空。”伊莎贝拉调出终端上的生命监测数据，“你的能量储备几乎归零，细胞活性下降了40%，神经负荷严重超标。按这个状态，你至少需要静养三天才能恢复基础战斗力。”
“三天？”萧一苦笑，“我们连三小时都没有。”
他看向窗外。
虽然看不见，但他能感觉到。
很多双眼睛，正在暗处盯着他们。
贪婪的、警惕的、敌意的……以及一些……更加难以捉摸的。
“刚才在酒吧里，我感觉到……”萧一忽然说，“有‘东西’在观察我们。不是那些打手，也不是金主。是别的……更隐蔽的存在。”
“我也感觉到了。”守护者-17开口，“能量特征很微弱，但很‘纯净’。不是混沌，也不是秩序。更像是……‘观察者’。”
“观察者？”巴顿皱眉，“什么意思？”
“奥米茄时代，有一些特殊的个体或组织，他们不参与任何争斗，只负责‘记录’和‘观察’。”守护者-17解释，“他们的信条是‘见证一切，记录一切，但不干涉一切’。除非触及某些……‘底线’。”
伊莎贝拉若有所思：“你是说，刚才有人在‘观察’我们？而且可能是奥米茄时代的‘遗产’？”
“不确定。”守护者-17摇头，“但如果是观察者，他们通常不会显露行踪。既然被我们察觉，说明要么他们不够专业，要么……”
他顿了顿。
“要么，我们触动了某些让他们不得不‘更近距离观察’的东西。”
萧一想起刚才自己释放的“灰光”。
那种同时融合秩序和混沌的力量，确实已经超出了常规的范畴。
也许，这就是吸引“观察者”的原因？
“先不管那些。”他挣扎着坐起来，“船修得怎么样了？”
“刚联系过格隆。”伊莎贝拉说，“四艘突击艇的基础修理已经完成，但武器系统只恢复了60%，护盾也只有标准值的70%。另外，永恒核心过载的损伤比预想的严重，引擎寿命至少缩短了40%。”
她顿了顿。
“而且，老技工说，我们的船被人‘标记’了。”
“标记？”
“一种隐蔽的能量信标，嵌在船体结构深处，很难彻底清除。”伊莎贝拉调出扫描图，“老技工说，这种标记技术很先进，不是普通势力能搞出来的。他推测，可能是……肃正机关的手笔。”
肃正机关。
果然还是来了。
“能清除吗？”
“可以，但需要时间，而且清除过程中会触发警报。”伊莎贝拉说，“老技工的建议是，直接换船。安全港的黑市里有一艘‘信天翁级’轻型运输船，虽然旧了点，但改装潜力大，而且……‘干净’。”
“多少钱？”
“开价五十万信用点，但可以谈。而且，卖家好像急着脱手，可能能压到四十万左右。”
四十万。
他们现在手头的信用点，加起来也就五十万出头。
买了船，就没钱买补给和情报了。
“买。”萧一咬牙，“船必须干净。钱的问题……再想办法。”
伊莎贝拉点头，开始联系。
就在这时，萧一的通讯器又响了。
是尤利西斯。
“萧一，有个新情况。”他的声音很急，“我刚收到‘考古学者’发来的紧急联络。她说第七研究所那边……出事了。”
“什么事？”
“三天前，研究所外围的能量屏障突然剧烈波动，随后检测到大规模的混沌能量爆发。”尤利西斯快速说，“考古学者怀疑，研究所内部可能有什么‘东西’苏醒了，或者……被唤醒了。”
他顿了顿。
“另外，她截获了一段从研究所内部发出的求救信号。信号很微弱，断断续续，但内容很明确：‘实验体失控……收容失效……请求支援……’”
实验体？
收容失效？
萧一感觉头皮发麻。
奥米茄时代的研究所，里面关着的“实验体”，会是什么好东西？
“还有更糟的。”尤利西斯继续说，“考古学者说，她在研究所附近发现了至少三股势力的踪迹：圣廷的净化者小队、钢铁兄弟会的精锐、还有……肃正机关的‘灰衣特工’。他们好像也在赶往研究所。”
三股势力，同时盯上了第七研究所。
这已经不是巧合了。
“他们知道副密钥的事吗？”萧一问。
“不确定，但很有可能。”尤利西斯说，“第七研究所的保密级别在奥米茄时代就是最高的，里面研究的‘规则干涉’和‘概念武器’，对任何势力来说都是无法抗拒的诱惑。就算他们不知道副密钥，也肯定会想方设法进去捞好处。”
萧一沉默。
形势越来越复杂了。
他们必须抢在这三股势力之前，进入研究所，拿到副密钥。
但以他们现在的状态……
“我们需要帮手。”萧一最终说，“那个考古学者，能信任吗？”
“守护者-17说可以。”尤利西斯回答，“她叫‘赛琳娜’，是奥米茄时代‘知识守护者’序列的成员，专门负责保存和研究古代科技。她和守护者-17在当年有过几次合作，算是熟人。”
“联系她。”萧一说，“我们需要她的帮助——情报、地图、以及可能的……内部协助。”
“明白。另外……”尤利西斯犹豫了一下，“关于你身体的情况，阿尔法有了新的分析结果。”
“说。”
“你刚才在酒吧释放的那种‘灰光’，本质上是秩序和混沌能量的‘强制融合’。”尤利西斯的声音很严肃，“这种融合极不稳定，而且会对你的身体造成不可逆的损伤。阿尔法推算，如果你再使用三次以上类似的能力，你的细胞结构可能会彻底崩解，或者……被改造成某种‘非人’的存在。”
三次。
萧一握了握拳。
“有解决办法吗？”
“第七研究所的资料里，可能有‘能量平衡与控制’的技术。”尤利西斯说，“但前提是你能拿到。在那之前，阿尔法建议你……尽量不要使用那种力量。”
“尽量？”萧一苦笑，“说得容易。”
挂断通讯，萧一靠在墙上，闭上眼睛。
脑海里，小灰的声音又响了起来：
“……宿主……累……”
“我知道。”萧一在心里回应，“但我们不能停。”
“……那个……观察者……还在……”
萧一猛地睁开眼睛。
“在哪里？”
“……外面……走廊……第三个房间……门口……”
萧一立刻看向伊莎贝拉。
“外面走廊，第三个房间门口，有‘东西’。能扫描吗？”
伊莎贝拉点头，终端对准那个方向，启动深度扫描。
几秒后，她皱眉。
“扫描显示……什么都没有。但能量读数确实有异常——一种极其微弱的、类似‘背景噪音’的能量波动，如果不是专门针对，根本发现不了。”
“能锁定吗？”
“我试试。”
伊莎贝拉开始调整扫描参数，终端屏幕上的数据流更加密集。
突然，她脸色一变。
“锁定到了！但……它在移动！速度很快！朝东区去了！”
“追！”萧一咬牙站起身，“必须搞清楚那是什么！”
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东区，维修平台。