而那些触手的主体——那个从光柱底部钻出来的、越来越大的东西——正在缓缓成形。
那是一团无法形容的、由白色结晶和蓝色植物组织混合而成的怪物。它有无数条触手，没有固定的形态，不断扭曲、重组、变异。在它的核心位置，隐约能看到一个球状的光源——那光源和光柱同源，散发着归零者遗产特有的白色光芒。
“它是被光柱‘转化’的本地生命。”马尔库斯说，“现在它把光柱当成了自己的核心。只要光柱还在，它就不会死。”
“那怎么办？”
“切断光柱和它的联系。或者……摧毁光柱。”
萧一看着那道冲天的白色光柱，又看向那个正在成型的怪物。
摧毁光柱？
那是归零者遗产的能量节点，直径十米，直冲云霄，不知道延伸到多高。怎么摧毁？
“老师！”尤利西斯突然喊道，“看它核心！”
萧一定睛看去。
那个球状光源在怪物核心位置缓缓旋转，每一次旋转，就会释放出一圈淡淡的波纹。那些波纹扩散开来，触碰到周围的触手，触手的愈合速度就会加快。
“那是它的‘供能核心’。”尤利西斯说，“如果我能用审判者的力量暂时封印它……”
“多久？”
“三秒。最多三秒。”
三秒。
萧一看向巴顿和伊莎贝拉。
巴顿点头。
伊莎贝拉咬牙:“三秒够了。”
“好。”萧一说，“尤利西斯负责封印，巴顿负责清场，伊莎贝拉和我……负责输出。”
“明白！”
尤利西斯深吸一口气，闭上眼睛。
他体内的暗银色光芒猛地爆发，整个人仿佛被一团银色的火焰包裹。那是七号留给他的“希望”，此刻正在与审判者流派的力量融合
“审判者·圣光裁决”
不是普通的审判者技能。萧一能感觉到，这一击里融合了七号的力量。那银色的光芒中，隐约能看到一个少女的身影，正在微笑。
银色光芒化作一道巨大的光矛，从尤利西斯手中激射而出，准确刺入怪物的核心！
那球状光源猛地一颤，旋转速度骤然减慢，释放出的波纹也停止了。
“三秒！”尤利西斯吼道。
巴顿动了。
他冲进触手群中，战斧横扫——
“守护者·圣光守护”
金色的光罩瞬间笼罩四人，将所有触手的攻击挡在外面。那些触手疯狂地撞击光罩，每撞一次，光罩就暗淡一分。但巴顿咬牙撑着，硬是不让它们突破。
“快！”他吼道。
伊莎贝拉拔剑。
那把仪式剑出鞘的瞬间，剑身上亮起暗金色的光芒——不是打拳派的那种虚伪的、工具化的圣光，而是真正的、属于她自己的战意。
“审判长·裁决之剑”
一剑斩出，暗金色的剑芒如匹练般斩向怪物的核心！
那核心剧烈颤抖，表面的白色结晶大片碎裂，露出底下扭曲的蓝色组织。
但它还没碎。
“萧一！”伊莎贝拉吼道。
萧一已经动了。
他不知道什么时候冲到了怪物面前，距离那个核心不到三米。那些触手疯狂地朝他涌来，但被巴顿的光罩死死挡住。
萧一深吸一口气。
他低头看向自己的徽记，看向那个白色光点。
“归零者，如果你能听到的话——”
他握紧拳头。
“借点力量用用！”
白色光点猛地爆发！
萧一感觉自己的拳头仿佛被灌注了整颗恒星的能量——不是圣光的温暖，不是亚空间的扭曲，而是归零者的“概念”。
他挥拳。
“蓝拳圣使·归零一击”
这一拳没有任何华丽的特效，没有金光，没有冲击波，没有圣光符文。
只是简简单单的一拳，砸在那个破碎的核心上。
核心静止了。
一秒。
两秒。
三秒。
然后——
咔嚓。
无数细密的裂纹从拳印处扩散，瞬间覆盖整个核心。那些裂纹是纯白色的，和归零者的光芒一模一样。
下一秒，核心碎了。
没有爆炸，没有冲击，只是无声无息地碎成无数细小的光点，消散在空气中。
怪物的触手同时僵住，然后像失去了支撑的沙雕，轰然倒塌，化作一堆白色和蓝色混合的粉末。
光柱依然矗立，但失去了与怪物的联系后，它的光芒变得柔和了许多，不再有任何威胁。
萧一站在原地，保持着挥拳的姿势，大口喘气。
“妈的……”他骂道，“第一天就加班，这什么狗屁新宇宙。”
巴顿收起战斧，走到他身边，脸上带着一丝笑意。
“至少你证明了，归零者的力量，你能用。”
萧一低头看向自己的拳头。
那只银灰色的手上，此刻缠绕着几缕淡淡的白色光芒。它们像活物一样在皮肤下游走，最后缓缓汇聚到徽记上的白色光点中。
光点比之前大了一圈。
“它……在吸收归零者的能量？”萧一愣住。
“不。”马尔库斯的声音响起，带着一丝惊讶，“是它在‘储存’能量。它把刚才那一拳消耗不掉的部分，存了起来，留到下次用。”
萧一沉默。
也就是说，他刚才那一拳，消耗的只是归零者力量的一小部分？大部分都被光点吸收了？
“这东西……到底有什么用？”
“不知道。”马尔库斯坦诚，“但至少有一点可以确定——它认可了你。你越用它，它越强。”
萧一看着那个光点，表情复杂。
尤利西斯走过来，脸色苍白，但眼中的暗银色光芒稳定多了。
“老师，你没事吧？”
“没事。”萧一摆摆手，“你呢？”
“有点透支，但……还好。”尤利西斯看向那道光柱，“这东西怎么办？”
萧一也看向光柱。
它安静地矗立在那里，散发着柔和的白光。周围的蓝色植物全部枯萎了，但更远处，那些没有被转化过的植物依然在风中轻轻摇摆。
“先标记。”萧一说，“等血爪号休整好，咱们再来研究。”
他顿了顿，又补了一句:
“归零者的遗产，也许就是这个新宇宙给我们的……第一份礼物。”
回到营地时，已经是傍晚。
那颗黄色恒星正在缓缓沉入地平线，天空从淡紫色逐渐过渡到深紫色。两颗卫星升起来了，一大一小，像两只眼睛挂在空中。
格隆炖了一锅肉汤——用血爪号上储存的合成蛋白和某种他自称“发现的可食用植物”炖的。那植物是从营地附近挖的，长得像蘑菇，但表面是蓝色的，煮出来的汤也是蓝色的。
萧一端着碗，盯着汤看了三秒。
“这玩意儿……能吃？”
“能吃。”格隆拍着胸脯保证，“我让4号分析过了，无毒，而且富含蛋白质和微量元素。”
萧一看向4号。
4号的投影闪了闪:“从营养学角度，确实可食用。从口感角度……建议先喝一小口试试。”
萧一喝了一小口。
味道很怪，像蘑菇和蓝莓的混合体，但至少不难喝。他又喝了一大口。
巴顿坐在他对面，也端着碗，喝得很慢。他的目光一直看着远处那道光柱的方向，若有所思。
“想什么呢？”萧一问。
“在想……”巴顿顿了顿，“归零者留下这些能量节点，到底是为了什么。”
“为了让我们变强？”
“不一定。”巴顿摇头，“如果只是想让我们变强，直接给就行，没必要弄成这种‘散落各地’的形式。他们这么做，肯定有更深的目的。”
萧一想了想，觉得有道理。
“也许……”尤利西斯的声音响起，“是为了让我们‘选择’。”
“选择？”
“对。”尤利西斯看着自己碗里的蓝色汤，“那些能量节点，不会主动攻击任何人。是那些本地生命被吸引后，主动接触了它，才被转化。如果换成我们——如果我们选择不接触，只是远远看着，它也不会伤害我们。”
萧一愣住。
他想起马尔库斯说的话:能量节点会吸引附近的一切生命体。对智慧生命来说，是机遇；对其他生命来说，是转化。
但尤利西斯说得对——机遇还是转化，取决于“选择”。
那些本地生命没有智慧，它们被吸引后只能被动接受转化。但智慧生命不一样，智慧生命可以选择:接受，或者不接受；利用，或者不利用；甚至……摧毁。
“归零者在考验我们。”伊莎贝拉突然说，“他们想知道，得到力量的文明，会怎么使用这些力量。”
萧一看向她。
伊莎贝拉端着碗，表情平静，但眼神深处有一丝复杂。
“在我的世界里，”她轻声说，“力量从来只有一个用途:往上爬。踩别人，保护自己。但这里……”
她看向远处那道光柱。
“这里的力量，好像可以有别的用途。”
萧一沉默。
过了很久，他开口说:
“那就试试呗。”
“试什么？”
“试试……别的用途。”萧一咧嘴笑了，“反正这个宇宙啥都没有，只有我们。力量拿来干嘛，不都是我们自己说了算？”
伊莎贝拉看着他，眼神微微闪动。
然后她也笑了。
“你真的很奇怪。”
“你说了好几遍了。”
“但奇怪得让人……想跟着试试。”
萧一举起碗:“那就干杯。”
伊莎贝拉举起碗。
巴顿举起碗。
尤利西斯举起碗。
格隆举着碗凑过来:“带我一个！”
五个碗在空中轻轻碰在一起，发出清脆的声音。
蓝色的汤溅出来几滴，落在地上那些蓝色的绒毛上，很快被吸收。
远处，那道光柱静静地矗立着。
更远处，那两颗卫星像两只眼睛，静静地盯着这一切。
而在所有目光都看不到的地方——在血爪号舱底一个被忽略的角落里，一块从怪物身上脱落的白色结晶碎片，正在微微发光。
它很小，只有指甲盖大，没有任何人注意到它。
但它确实在发光。
而且，它在“听”。
听这些人的对话，听他们的笑声，听他们的计划。
然后，它轻轻地、几乎无法察觉地，振动了一下。
那振动很微弱，微弱到没有任何仪器能检测到。
但它确实传出去了。
传向某个方向。
传向某个人——
或者某个东西。