当天傍晚，夕阳的余晖尚未完全沉入北山连绵的峰峦之后，一股微妙却不容忽视的风声，便如同林间悄然弥漫的夜雾，迅速渗透了整个营区。
起初只是零星的低语，很快便汇聚成近乎公开的谈论，核心只有四个字“太子英武”。
人们交口称赞太子殿下白日猎豹时的飒爽英姿，夸他箭无虚发，勇力过人，有当年太祖太宗驰骋沙场之风。
这赞誉本身并无不妥，太子猎豹确是实打实的功劳。
然而，诡异之处在于，这铺天盖地的称赞里，竟鲜少有人提及皇帝陛下射杀猛虎的壮举。
皇后与太子收到消息时，母子二人均是一脸凝重。
“好毒的捧杀！”皇后的手指轻轻叩在案几上，声音压得极低，却字字如冰珠迸裂。
皇帝射虎在前，乃是定鼎之功般的展示，此刻舆论却独捧太子，这是将太子架在火上烤！
尤其皇上近年来对太子的态度本就微妙，时而倚重，时而猜忌，全看心情与朝局。这般明显失衡的赞誉，简直是把“太子声望过盛，恐有逼父之嫌”几个大字写在了皇上脸上！
太子脸色沉静，但眸底深处掠过一丝寒芒。
他沉声道：“此时去传‘皇上更胜一筹’已然迟了，刻意为之，反倒显得欲盖弥彰，心虚胆怯。”
皇后何尝不知？
舆论一旦形成势头，强行逆转只会弄巧成拙。她疲倦地揉了揉额角，母子二人甚至无需交换名字，心下已然雪亮：能干出这种事，且有动机、有能力的，除了的荣王，还能有谁？
这一夜，皇后与太子帐中的灯火久久未熄，心中将那始作俑者骂了千百遍，却不得不苦思应对之策。
然而，最糟糕的担忧终究成了现实，这赤裸裸的捧杀，精准地搔到了皇帝那颗日渐敏感多疑的心坎上。
皇帝老了。
纵然他依旧威严，精力却大不如前，眼角深刻的纹路与鬓边新添的霜色，无时无刻不在提醒他时光的流逝。而太子，正年轻力壮，英武有为，朝中拥趸日众。
白日围猎，太子的确出彩，此刻这漫天盖地独属于太子的赞誉，更像是一面刺眼的镜子，映照出他这位日渐衰老的帝王，与一位正如日中天的储君之间，那无法忽视的权力代际交替的阴影。
当夜，皇帝在御帐中独坐，听着隐约随风飘来的、关于太子如何“英武”的零星议论，心中那股被刻意压制许久的疑窦与不适，如同春草般疯长起来。
就在这时，他看着手中茶杯，想起了另一个儿子。
皇上眯了眯眼，啜了一口，很是感慨道：“这是八郎让人送来的。”
荣王，行八。
荣王曾经他最疼爱的儿子，前几个月因袁仪一事闭门思过，沉寂了不少。此番北山春狩，荣王似乎也小心翼翼，不敢如往常那般亲近御前，显得颇为落寞可怜。对比太子那边的“风光无限”，皇帝心中竟陡然生出一丝对荣王的“心疼”来。
“宣荣王。”皇帝的声音在寂静的帐中响起。