阿尔斯楞听完周文澜的话，眼神中的锐利和愤怒并未完全消退，但那股欲要发作的杀气却稍稍收敛。他背着手，在帐内踱了几步，靴子踩在毡毯上发出沉闷的声响。帐内一片寂静，只有火盆里木炭偶尔的爆裂声。
良久，他停下脚步，目光再次落在周文澜身上，声音依旧冷硬：“你倒是会说话。杀你们，确实解不了渴，也赶不走狼。但我的牧民流了血，牛羊被夺，这事不能就这么算了！”
周文澜知道，这是阿尔斯楞在要一个交代，也是给他自己一个台阶下。他立刻顺势道：“百夫长所言极是。此事必须查个水落石出。若真是南朝边军中有人擅启边衅，破坏和议，其行可诛，其心当察。我愿修书一封，请百夫长派人连同我方信物，送往平安县乃至最近边军卫所，质询此事，要求严查并给贵部一个交代。”
他这是将“调查”的责任部分揽过来，并提出一个具体的、可操作的步骤，既显示了诚意，也给了阿尔斯楞一个处理此事的途径，而非仅仅扣押或杀害使者。
阿尔斯楞盯着他：“信？你们南人的官样文章，我见得多了。来回扯皮，推诿塞责，等到开春，恐怕也未必有结果。”
“此信不同。”周文澜恳切道，“我将以平安县令特使身份，写明此事若处理不当，将致边贸断绝，前功尽弃，请县尊务必重视，并向上陈情。同时，为表诚意，在真相查明之前，我等愿留在贵营，听凭百夫长处置，绝无怨言。” 这是以自身为质，增加可信度。
阿尔斯楞神色稍缓，显然这个提议打动了他。将南使扣在手中，既是人质，也是筹码。他沉吟道：“你们可以留下。但营中规矩，须得遵守。我会派人‘护卫’你们。至于信……”他想了想，“我会派人去送。但不是送去你的平安县。”
“哦？送往何处？”
“送去该送去的地方。”阿尔斯棱语焉不详，但眼神中闪过一丝精光，“有些事，让你们南边自己查，未必能查出什么。或许，该让能管这事的人，从你们那边查起。”
周文澜心中微动，听出阿尔斯楞似乎并不完全相信袭击是南朝边军高层所指使，甚至可能怀疑是有人故意制造事端。他所说的“该送去的地方”和“能管这事的人”，或许指南朝境内更高层级的官员，或者……其他能影响边军的力量？
“一切听凭百夫长安排。”周文澜拱手应下。眼下，能暂时稳住局面，争取时间，已是最好结果。
阿尔斯楞点点头，唤来亲信，低声吩咐了几句，大抵是安排周文澜等人的软禁事宜。随后，他对周文澜道：“你先回帐。没有我的允许，不得随意走动。至于查案……”他顿了顿，“等我消息。”
周文澜等人被“护送”回原先的帐篷，帐外明显增加了守卫，名为保护，实为监禁。
回到帐中，孙小乙才低声道：“大人，方才好险。那阿尔斯楞，似乎并不全然相信是边军所为？”
周文澜坐在干草上，揉了揉眉心：“嗯，他若真信是朝廷边军有意挑衅，我们此刻恐怕已身首异处。他有所怀疑，我们才有周旋余地。只是……这袭击来得太过巧合，恰在我们入营之后。若真是有人不愿见南北和谈……”他目光投向帐外，若有所思。
这草原上的风雪，似乎比预想的更加复杂诡谲。