离开那片被死亡笼罩的绿洲，阿尔斯楞率领的百人轻骑如同离弦之箭，一头扎进了东南方向沉沉的夜幕。阿吉一马当先，他手中的古老皮卷地图在“死亡回廊”区域只有一道粗犷的、几乎笔直的箭头标记，旁边用朱砂勾勒着几个扭曲的、仿佛痛苦哀嚎的骷髅标记，令人望而生畏。
起初的半夜尚算平静，只是脚下的沙地逐渐变得不同——沙粒更细，颜色更深，在黯淡的星光下泛着一种不祥的铅灰色。马蹄踏上去，发出的不是寻常的沙沙声，而是一种沉闷的、仿佛踩在朽骨上的嚓嚓声。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和金属锈蚀混合的异味，令人鼻腔发干，心头莫名烦躁。
“进入‘回廊’边缘了。”阿吉的声音在夜风中显得有些缥缈，他紧了紧裹在头上的防沙头巾，只露出一双警惕的眼睛，“从现在开始，不能信星星，也不能信感觉。这里的天空和大地，都会骗人。”
他的话很快应验。当天边泛起第一缕鱼肚白时，众人惊讶地发现，原本应该高悬于东方天际的启明星，位置似乎有些飘忽不定，而其他熟悉的星辰方位也显得紊乱。携带的简易指南针指针更是疯狂地旋转、摆动，最后无力地垂下，彻底失灵。
“地磁混乱，是真的。”周文澜脸色凝重，他尝试感应怀中“源泉之心”碎片与地脉的联系，却发现此地的地脉能量如同被搅浑的泥潭，紊乱而狂躁，碎片传来的反馈时断时续，模糊不清。反倒是那枚黑色“星髓”宝石，在贴近额头、集中精神时，能传来一丝极其微弱但相对稳定的清凉感，似乎在混乱中隐约指向某个方向，但这种感应消耗极大，且时灵时不灵。
真正的考验，在日出后降临。
“死亡回廊”的干旱与酷热，远超众人之前经历的任何沙漠地带。太阳仿佛就悬在头顶三尺之处，无情地炙烤着大地。没有风，空气干燥得仿佛一点即燃，吸进肺里都带着灼痛。沙地在烈日下升腾起扭曲的热浪，远处的景物如同水中的倒影般晃动、变形，极易产生海市蜃楼般的幻觉。有人曾看见前方出现一片碧蓝的湖泊，兴奋地策马奔去，却险些冲下隐藏的流沙陡坡；有人恍惚间看到绿树成荫的河谷，走近才发现只是几丛枯死的、奇形怪状的蚀骨灌木。
缺水，是最大的敌人。尽管出发前已尽量集中携带，但在这种极端环境下，人体水分流失速度快得惊人。水囊以肉眼可见的速度干瘪下去。嘴唇干裂出血，喉咙如同被沙纸摩擦，每一次吞咽都带来剧痛。战马也喘着粗气，口鼻泛着白沫，步伐开始踉跄。
阿尔斯楞严格管控着饮水，每人每天只有最低限度的几口，马匹更是只能润润口鼻。即便如此，到第二天下午，饮水已近乎告罄。干粮是粗糙的肉干和硬得能崩掉牙的饼，在极度缺水的状态下，难以下咽，勉强吞咽下去，也仿佛在肠胃里烧灼。
“不能停！停下就会死在这里！”阿尔斯楞的声音嘶哑如破锣，却带着不容置疑的决绝。他身先士卒，牵着已有些脱力的战马，深一脚浅一脚地走在队伍最前面。他的嘴唇也早已干裂出血，脸上覆盖着厚厚的沙尘，只有那双眼睛，依旧如同戈壁上的鹰隼，锐利地扫视着前方，寻找着任何可能的水源迹象，哪怕只是一点点潮湿的沙土，或者一丛颜色略深的耐旱植物。
阿吉的状态相对好些，他对干旱的忍耐力远超常人，但此刻也是面色憔悴，紧紧握着那几块“避沙符”。符石在这里的反应时强时弱，有时滚烫预警流沙，有时却又毫无反应，仿佛也在这混乱的地域失了效。他更多是依靠祖辈口耳相传的、对沙丘走向、岩石纹理和极少数特殊植物分布的记忆，在混乱中艰难地辨别着方向。有几次，他几乎要带错路，是周文澜在精神极度疲惫时，强行集中意念沟通“星髓”宝石，那宝石在关键时刻微微发热，指向某个与阿吉直觉相悖的方向，才避免了队伍陷入绝境。
第二日夜晚，气温骤降，与白天的酷热形成冰火两重天。寒风如同刀子般刮过，穿透单薄的衣物，带走身体最后一点热气。众人只能挤在一起，靠彼此的体温和几块冰冷坚硬的石头挡风，瑟瑟发抖地熬过寒夜。战马互相依偎取暖，发出低低的悲鸣。
第三天，是真正的炼狱。水，彻底喝光了。干粮也所剩无几。有人开始出现严重的脱水症状，头晕目眩，产生幻听幻视。一匹战马终于支撑不住，哀鸣一声倒地不起，口吐白沫，很快没了气息。看着倒毙的伙伴，其他的战马眼中也流露出悲哀与绝望。
“坚持住！看到前面那片颜色不一样的天空了吗？那里就是回廊的出口！是戈壁！”阿吉的声音因为干渴而嘶哑破裂，却带着狂喜，指着地平线尽头。那里，天空的颜色似乎不再是那种令人绝望的灰黄，而是隐隐透出一种更清朗的灰蓝色。
这微弱的不同，却成了所有人最后的强心剂。求生的欲望压倒了身体的极限，队伍爆发出最后的力量，踉跄着，互相搀扶着，向着那希望的方向挪动。
每一步都重若千钧，肺像破风箱一样拉扯，眼睛被汗水和沙尘模糊。但没有人停下，没有人放弃。阿尔斯楞几乎是用意志在拖动着身体前行，他回头看向队伍，那一张张被风沙和干渴折磨得几乎脱形的脸上，眼神却依旧燃烧着不屈的火焰。
近了，更近了。脚下铅灰色的、令人不安的细沙逐渐被更多粗粝的碎石和沙砾混合的地面取代。空气中那股硫磺锈蚀的味道在变淡，虽然依旧干燥，却不再有那种灼烧肺腑的刺痛感。地平线上，不再是扭曲晃动的热浪幻影，而是一片广袤的、灰黄色的坚实土地——戈壁！
“出来了！我们出来了！”不知是谁，用尽最后力气嘶吼了一声，声音干涩得如同砂纸摩擦。
百人的队伍，此刻还能站立的，不足八十。战马倒毙了十余匹，其余的也大多骨瘦如柴，摇摇欲坠。所有人的嘴唇都干裂出血口，脸上是烈日和风沙刻下的深深痕迹，衣衫褴褛，形同乞丐。
但，他们终究是活着冲出了“死亡回廊”！用了三天两夜，在地狱的边缘走了一遭，付出了近三十条鲜活的生命，耗尽了所有的给养，但，他们成功了！踏在戈壁坚实土地上的那一刻，许多人瘫倒在地，贪婪地呼吸着虽然干燥却“正常”的空气，也有人跪倒在地，亲吻着粗糙的沙砾，喜极而泣。
阿尔斯楞拄着弯刀，剧烈地喘息着，望着身后那片依旧笼罩在诡异热浪中的死亡地域，又看向东方。那里，应该是平安县的方向。情报，终于抢在“月晦之夜”前送出来了……吗？
他刚想下令寻找水源，让队伍稍作喘息，身旁负责了望的士兵忽然指着东北方向，用嘶哑的声音惊恐地喊道：“百夫长！你看！狼烟！”
阿尔斯楞心头猛地一沉，霍然转头望去。只见东北方向，遥远的地平线上，数道粗黑的烟柱，正笔直地升上晴朗的天空，在蔚蓝的天幕下，显得格外刺眼，格外不祥。那个方向……正是平安县外围哨所预警的方向！