黑云压城，敌军合围，战鼓如闷雷自天际滚来。平安县的空气凝滞如铁，每一次呼吸都带着硝烟将至的腥味。城墙之上，兵戈如林，一张张或坚毅、或紧张、或决然的面孔，在火把跃动的光芒中明暗不定。所有人都知道，决定命运的时刻，就在眼前。
然而，就在这大战一触即发的死寂黎明，县衙前的校场上，却汇聚了不同于城墙的另一种人群。接到紧急通知的城中官吏、有头脸的乡绅、坊正里长，以及王铁锤、孙大夫、柳逢春等各支民间义勇队的头面人物，共计百余人，被召集于此。他们望着高台上肃然而立的县令苏青禾，以及他身后按刀而立的阿尔斯楞、陆谦、周文澜等人，心中惴惴，不知这位年轻的县尊，在这最后的时刻，还要说些什么。
校场四周，肃立的边军和衙役隔绝了外围的嘈杂，只有远处城头隐约传来的号令声和更远处敌军低沉的鼓声，穿透凝重的空气，敲打着每个人的耳膜。
苏青禾上前一步，目光缓缓扫过台下那一张张或苍老、或儒雅、或粗豪、或质朴的面孔。他没有穿官服，而是一身半旧的青色劲装，外罩轻甲，腰悬长剑，一如寻常军士。他的声音并不如何洪亮，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种奇异的穿透力，压过了远处的喧嚣。
“诸位父老，诸位同仁，诸位与我苏青禾，一同困守这孤城的生死弟兄！”
开口第一句，便定下了基调。不是官对民，不是上对下，而是同舟共济的袍泽，是生死与共的兄弟。
“城外的情形，想必大家都已看到，听到。胡骑如云，步卒如蚁，更有黑袍妖人藏身其中，驱动邪物。不下五六千之众，已将我平安县，围得铁桶一般！他们想干什么？”苏青禾的声音陡然拔高，带着金石之音，“他们想打破这座城！杀光城里的人！抢光我们的粮食财物！将我们的家园，变成一片焦土，将我们的父母妻儿，碾为齑粉！”
台下众人呼吸一窒，许多人脸上露出恐惧与愤慨交织的神情。
“或许有人想，投降吧，打开城门，或许能活命。”苏青禾语气一转，带着冰冷的嘲讽，“活命？向谁活命？向那些在西边‘骸骨沙海’，用成千上万活人鲜血祭祀邪魔的‘暗瞳’妖人活命？向那些在北境‘永冻荒原’，挖掘古老禁忌、意图祸乱天地的黑袍巫师活命？还是向那些与妖人勾结，甘为爪牙，屠戮我边民、劫掠我商旅的匪类活命？”
他猛地一挥手，指向西方：“西征军的石平将军，此刻正率领我大夏儿郎，在千里之外的绝地，与那些妖人浴血厮杀！他们面对的是能驱使沙暴毒虫的巫师，是可能从古老封印中爬出的怪物！他们明知凶多吉少，依然不惜代价，发动猛攻，为的是什么？为的就是拖延妖人邪法，为的就是给咱们这后方，争取一线生机！”
又指向北方：“北境霜狼部落的霜痕长老，派亲信勇士，穿越险阻，九死一生送来警讯！他们的家园，也正被‘暗瞳’的阴影笼罩，他们的圣迹被玷污，他们的勇士被戕害！他们也在苦战！”
最后，他的手指收回，重重按在自己胸口，目光如电，扫视全场：“而这里，平安县！就是卡在妖人南北勾连、祸乱天下的咽喉要道！我们守住的，不仅仅是一座城，是我们身后千千万万的百姓，是西征将士唯一的退路和希望，是北境友邦期盼的援手，更是扞卫这人间正道，不被邪魔外道践踏的最后壁垒！”
他停顿片刻，让那沉甸甸的话语，砸进每个人的心里。校场上一片死寂，只有粗重的呼吸声和远处越来越清晰的战鼓。
“可是，我们怕吗？”苏青禾的声音忽然变得低沉，却更富感染力，“我们怕！是人，都怕死！我苏青禾也怕！但比起死，我更怕的是什么？是城破之后，我们的父母被屠戮，我们的妻女被凌辱，我们的孩子被掳去为奴为畜！是看着那些黑袍妖人，在我们的家园上，举行那邪恶的仪式，将更多无辜者拖入地狱！是让西征将士的鲜血白流，让北境盟友的期望落空！是让我华夏子民，从此跪伏在邪魔的脚下！”
“不！我们不怕！”苏青禾的声音陡然激昂起来，如同出鞘的利剑，直刺苍穹，“因为我们没有退路！因为我们的身后，就是我们要用生命守护的一切！看看这城墙上下，我们的将士，我们的子弟兵，他们怕了吗？没有！他们握紧了刀枪，准备好了滚木礌石，要用自己的血肉，筑成新的长城！”
他的目光，投向台下人群中的几个身影。
“王铁锤王师傅！”苏青禾朗声道。
王铁锤一愣，随即挺起胸膛，大声应道：“小民在！”
“你带领铁匠坊诸位师傅，日夜不息，赶造军械，将家传铁料都拿了出来，所为何来？”
“回大人！为杀贼！为保家！”王铁锤声如洪钟。