夜色如墨，将白日里惨烈的战场温柔而又残酷地掩盖。平安县城墙上，守军在短暂休整，舔舐伤口。而城外，敌营之中，却是另一番景象。
中军大帐区域，灯火通明，与周围营地的昏暗形成鲜明对比。巨大的牛皮帐篷占地极广，帐内人影幢幢，隐约有丝竹之声和喧哗笑闹传出，与白日里血腥厮杀的氛围格格不入。帐篷四周，守卫森严，不仅有精锐的马匪骑兵往来巡逻，更有数名全身笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影静静侍立，如同融入阴影的鬼魅。
距离中军大帐约百步外，一堆废弃的辎重车和草料垛形成的阴影中，一双锐利如鹰隼的眼睛，正透过缝隙，紧紧盯着那灯火通明的帐篷。正是阿尔斯楞。
白日惨战，城门受损，黑袍巫师邪法诡异，让这位悍勇的百夫长心中始终萦绕着一层浓重的阴霾。敌军的攻击套路、兵力配置，白日里已见识大半，但那幕后主使究竟何人？那些黑袍巫师听命于谁？下一步还会有何等诡异手段？这些疑问，如同毒刺，扎在阿尔斯榔心头。他需要更确切的情报，需要知道敌人的核心。
于是，不顾白日激战的疲惫和身上多处伤口刚刚包扎妥当，阿尔斯榔只带了两名最机警、最擅潜踪匿迹的灰狼部老卒，再次如同夜行的狸猫，悄无声息地潜出了城池。有了上一次的经验，加上敌军白日强攻受挫，夜间防备似乎略有松懈，他们竟再次成功摸到了敌营核心区域。
“百夫长，看架势，像是在庆功？”一名老卒压低声音，用几乎微不可闻的气声说道，语气中带着讥讽。白日里敌军死伤远多于守军，攻城器械损毁无数，连那恐怖的怪物都折了一头，伤了一头，这算哪门子功？
阿尔斯榔没有回答，只是眯起眼睛，将身形藏得更深。庆功？或许是吧，在那些视人命如草芥的妖人和匪类眼中，今日的伤亡，或许只是必要的代价。他更在意的是，帐中究竟是何人在主持这场“庆功宴”。
夜风时紧时缓，偶尔掀起大帐的帘幕一角。借着帐内透出的明亮火光和缝隙，阿尔斯榔努力窥探着。
帐内似乎正在举行一场宴饮。主位之上，并非他预想中那些阴森诡秘的黑袍巫师，而是一个身着锦袍华服、面白无须、约莫四十余岁的中年男子。此人长相看似平常，甚至有些富态，像是养尊处优的商人或员外，但一双眼睛开合之间，却偶尔闪过一丝与其气质不符的精明与阴鸷。他高踞上座，手持金杯，面带矜持笑意，正接受着下首之人的敬酒。
侍立在此人身侧的，除了几名娇媚的侍女，赫然是四名气息沉凝、与其他黑袍巫师略有不同的黑袍人。他们的黑袍边缘绣着暗金色的诡异纹路，静静地站在华服男子身后阴影中，如同没有生命的雕像，但阿尔斯榔却能感觉到，这四人，比白日里施展邪法的那些黑袍人，更加危险。
下首两边，分坐着不少人。有膀大腰圆、满脸横肉、身上带着浓重血腥气的马匪头目；有穿着草原服饰、但气质彪悍、目光闪烁的部族首领；也有几名身着黑袍、但神态相对谦卑的巫师，正向着主位上的华服男子恭敬地说着什么。
帐中铺着地毯，摆着矮几，几上陈列着烤羊、酒壶、瓜果，甚至还有精致的糕点，与这塞外军营格格不入。丝竹之声来自帐角几名乐师，舞姬翩翩起舞，俨然一副中原富贵人家宴饮作乐的景象。
“哼，死伤了那么多弟兄，他们倒在这里饮酒作乐！”另一名老卒咬牙低语，眼中喷火。
阿尔斯榔却心中一凛。这华服男子，绝非寻常人物。那些桀骜不驯的马匪头子、心怀鬼胎的部族首领、还有那些眼高于顶的黑袍巫师，在此人面前，竟都显得颇为恭顺，至少表面如此。此人是谁？看其做派气度，绝非塞外之人，更非江湖草莽，倒像是……久居权力中枢，或者至少是掌控巨大资源的人物。