沉重的城门，在绞盘和铁索的嘎吱声中，被缓缓推开，露出了城外被火光照亮的、遍布狼藉的战场。一股混杂着焦糊、血腥、烟尘和牲畜粪便的气息，随着晨风猛地灌入城内。
城门尚未完全洞开，一队骑兵已然如同离弦之箭，从门洞中呼啸而出！当先一骑，正是手持长枪、浑身杀气腾腾的王虎。他身后，是阿尔斯榔麾下那百名历经血战、复仇心切的边军老卒骑兵，以及平安县城内仅有的数十名骑术尚可的衙役、团练和江湖汉子组成的骑兵队。尽管人数不过一百五十余骑，但此刻，他们人人眼中燃烧着复仇的火焰，憋屈了数日的怒火，终于找到了宣泄的口子。马蹄敲打着满是血污和残骸的土地，如雷鸣般炸响，向着混乱溃散的敌营侧翼狠狠冲去！
“杀！为死去的弟兄报仇！”
“宰了这帮杂碎！”
怒吼声中，骑兵如同烧红的尖刀，狠狠切入混乱的敌群。那些正忙于抢夺、争吵、或是茫然溃逃的敌军，哪里料到守军竟敢主动出击？更兼黑夜未褪，火光摇曳，视线不清，只听得蹄声如雷，杀声震天，仿佛有千军万马冲杀而来，顿时魂飞魄散，发一声喊，更是没命地向后逃窜。王虎也不去追杀那些散兵游勇，只是认准那些尚有些建制、试图收拢溃兵的小股敌军，或者那些满载抢掠财物、行动迟缓的队伍，纵马冲杀，长枪如龙，挑翻一个又一个敌人。他牢记苏青禾的命令，以驱散、扩大混乱为主，并不深入，只是如同牧羊犬驱赶羊群一般，将溃逃的敌军向着更远、更散乱的方向赶去。
紧接着，步兵出城了。刘都头一马当先，左手持盾，右手握刀，虽然身上带着伤，但步履坚定。他身后，是经过连日血战、疲惫却士气高昂的守城步兵，以及大量红了眼睛、要为死难亲人报仇的民壮青壮。他们结成相对松散的阵型，喊着号子，稳步推进，如同铁犁般犁过城下的战场。
他们的目标明确：剿灭那些负隅顽抗、或是吓破了胆依旧据守营垒的残敌；解救被敌军掳掠、关押在营中的百姓；夺回被抢掠的粮食、牲畜、财物；收拢战场上散落的、尚能使用的兵甲箭矢。遇到小股溃兵，则毫不留情地歼灭；遇到跪地求饶、丢盔弃甲的，则驱赶到一边，由专人看管。
战斗，或者说清扫，进行得出乎意料的顺利。敌军已经完全失去了统一的指挥和组织，各自为战，甚至自相残杀。面对有组织出击的平安县守军，根本形成不了有效的抵抗。许多人一见守军杀到，立刻丢掉兵器，跪地投降。少数凶悍的马匪或叛部死忠试图结阵抵抗，但在守军步骑配合、同仇敌忾的冲击下，很快就被击溃、斩杀。
刘都头带人冲入一处尚未完全烧毁的营地区域，这里关押着上百名被掳掠的百姓，多是老弱妇孺，被绳索捆在一起，瑟瑟发抖。看到守军杀到，百姓们顿时爆发出劫后余生的哭喊。刘都头一面分兵解救百姓，护送回城，一面指挥士兵扑灭附近的火头，收集散落的粮袋。
另一边，王虎的骑兵追着一股约数百人的溃兵，一直追出三四里地，直到溃兵彻底散入黎明前的黑暗，方才收兵。沿途又斩杀了数十名跑得慢的敌军，缴获了不少无主的马匹和财物。
当东方天际泛起鱼肚白，第一缕晨光刺破黑暗，洒在满目疮痍的大地上时，平安县城外的战斗，基本已经平息。曾经连绵数里、旌旗招展的敌营，如今已是一片废墟。燃烧的帐篷只剩下缕缕青烟，遍地是尸体、丢弃的兵甲、翻倒的车辆、散落的财物。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
出城的步骑兵陆续返回，押解着垂头丧气的俘虏，驱赶着夺回的牲畜，搬运着缴获的物资。虽然每个人都疲惫不堪，但脸上却洋溢着难以抑制的兴奋和胜利的喜悦。城墙上、城门内，挤满了翘首以盼的百姓，看到得胜归来的将士，爆发出震天的欢呼。许多人相拥而泣，既有劫后余生的庆幸，也有对死难亲人的哀悼。
苏青禾站在城门楼上，望着渐渐明亮的天空，望着城外一片狼藉但已无敌踪的战场，望着凯旋而归、虽然伤痕累累却昂首挺胸的将士，心中却没有多少胜利的喜悦，只有无尽的疲惫和沉甸甸的责任。
斩首行动成功了，出击追击也取得了辉煌的战果。围城之敌，已然溃散。平安县，守住了。
但代价呢？五十余名慷慨赴死的壮士，归来不足半数。阿尔斯榔重伤昏迷，生死未卜。陈镖头、赵师傅等幸存者，个个身负重伤。守城将士，伤亡近三成。城墙破损，物资消耗巨大。而城外的原野上，还躺着无数敌我双方将士的尸体，以及被战火波及的无辜百姓的遗骸。
“暗瞳”的阴谋，真的被粉碎了吗？那些诡异的黑袍巫师，大多遁走，他们会善罢甘休吗？朝中与“贾先生”勾结的黑手，又会如何反应？溃散的敌军，是否会重新聚集，卷土重来？灰狼部内部的叛乱，又将如何收场？草原的局势，会走向何方？
一系列的问题，沉甸甸地压在苏青禾的心头。他深吸了一口带着血腥和焦糊味的清晨空气，转身，对身边的陆谦道：“立刻清点伤亡，救治伤员，安置俘虏，扑灭余火，清理战场。加强戒备，派出斥候，远出三十里侦查，谨防敌军去而复返。”
“是！”陆谦抱拳领命，脸上也并无多少喜色，只有深深的疲惫。
“还有，”苏青禾望着城内回春堂的方向，声音低沉，“全力救治阿尔斯榔百夫长，不惜一切代价。他，和所有战死的将士，是我平安县永世不忘的恩人。”
晨光，终于彻底驱散了黑暗，照耀在这座刚刚经历血火洗礼的边城之上。城墙上的“苏”字大旗，虽残破，却依旧在晨风中猎猎飘扬。平安县，迎来了新的一天，但未来的路，依旧布满荆棘。