天光大亮，晨雾在血腥与焦糊的气息中缓缓散去，将平安县城外战场的全貌无情地展露出来。目之所及，一片狼藉，宛若修罗屠场。坍塌焚烧的帐篷如同黑色的蘑菇丛，冒着缕缕残烟；丢弃的旗帜、破损的兵刃、散落的辎重、翻倒的大车，遍布原野；更多的，是层层叠叠、姿态各异的尸体。有被刀枪砍杀，有被箭矢贯穿，有被战马践踏，有在混乱中自相残杀而亡，更有甚者，是死于那些失控合成兽的利爪尖牙之下，残肢断臂，惨不忍睹。鲜血将大片土地浸染成暗红色，在初升的朝阳下，反射着令人心悸的光泽。
然而，在这片死亡与破败之上，平安县的城墙上，却飘扬起了虽残破却昂扬的旗帜。城门大开，一队队士兵和民壮在军官的指挥下，有序地开出，开始清扫战场。他们掩埋同袍的遗体，收敛敌人的尸身，收集散落各处的兵器箭矢，将尚未完全损毁的粮车、物资一点点运回城内。缴获的数百匹无主战马，被集中圈在一处临时围起的栏中，发出不安的嘶鸣。垂头丧气的俘虏，被绳索串连，在守军刀枪的监视下，蹒跚走向城内划出的临时拘押区域，人数竟有五六百之众，大多是溃逃不及或受伤被俘的马匪和叛部士卒。
城守府内，气氛却与城外的肃杀和城内的劫后欢庆不同。苏青禾端坐主位，眼下带着浓重的青黑，但腰杆依旧挺得笔直。陆谦手持连夜整理的简略战报，声音嘶哑却清晰地汇报着：
“……此役，据初步清点，毙伤敌军约一千五百余人，其中阵斩约八百，多为昨夜袭营及今晨追击时所杀；俘虏六百三十七人；余者溃散，逃入北方荒野，短期内应无力再犯。我军……”陆谦顿了顿，声音低沉下去，“阵亡将士二百八十九人，民壮义勇一百零三人，重伤一百五十余人，轻伤者……几乎人人带伤。阿尔斯榔百夫长所率死士队，出击五十有三人，生还者二十二人，皆负伤，其中……七人伤势过重，恐难撑过今日。”
堂内一片寂静，只有陆谦汇报的声音在回荡。虽然取得了空前大捷，解了围城之危，歼敌近两千，俘获无算，但己方付出的代价，同样惨重。尤其是那五十余名慷慨赴死的壮士，归来者不足半数，且人人重伤，这份胜利，浸透了太多的鲜血。
“缴获方面，”陆谦继续道，“得完好及可修复兵甲三千余件，弓弩数百，箭矢数万；粮秣因焚烧大部，所余不多，然亦得数百石，可稍解燃眉；完好战马三百余匹，伤马百余匹；金银细软、布帛器物若干，正在清点。另，于敌酋‘贾道全’帐中，搜出书信、账册、令牌等物一批，已封存，有待细查。”
苏青禾默默听着，手指轻轻敲击着桌面。战果可谓辉煌，尤其是阵斩敌酋，彻底击溃了数万敌军，缴获了大量急需的物资，极大缓解了城防压力。但他脸上并无多少喜色。阵亡将士的名字，每一个都沉甸甸地压在他心头。阿尔斯榔至今昏迷不醒，伤势诡异。那些黑袍巫师遁走，不知所踪，如同阴云未散。还有“贾道全”与朝中某些人的勾结，那些书信账册中，不知隐藏着多少阴谋。
“阵亡将士，厚葬于城西英烈冢，立碑记名，抚恤加倍，由府库及此次缴获中优先拨付，务必落实到位，不得有误。”苏青禾缓缓开口，声音带着不容置疑的坚决，“重伤者，延请名医，不惜代价救治。尤其是阿尔斯榔百夫长，孙大夫若有任何需求，一律满足。缴获物资，兵甲箭矢补充军需，粮秣入库统一调配，战马交由王虎，遴选善骑者，尽快组建一支骑兵。俘虏……分开看管，详加审讯，甄别首恶与胁从，首恶者，明正典刑，胁从者，另作处置。‘贾道全’处所得之物，由陆县尉会同周先生，仔细查验，任何线索，速报我知。”
“遵命！”陆谦肃然应道。
“刘都头，”苏青禾看向身上缠着绷带、却依旧挺立一旁的刘都头，“城防不可松懈。溃敌虽散，难免有铤而走险之辈，或他处流寇闻讯而来。即刻起，修复城墙，加强巡逻警戒，斥候放出五十里，昼夜不停。阵亡将士空缺，从民壮中择优补充，加紧操练。”
“末将领命！”刘都头抱拳，声音洪亮。
“王虎，骑兵交由你手，我要你在最短时间内，练出一支可用的骑队，不求冲锋陷阵，至少要能哨探、追击、扰敌。”
“大人放心！属下必不辱命！”王虎眼中燃着斗志。
一道道命令有条不紊地下达，劫后余生的平安县，迅速从胜利的狂喜中沉静下来，转入紧张有序的恢复与戒备之中。苏青禾深知，此战虽胜，但危机远未解除。城内百废待兴，城外隐患犹存，朝中暗流涌动，草原风云变幻。真正的考验，或许才刚刚开始。而此刻，他更挂念的，是那支深入大漠、至今杳无音讯的西征大军，以及那个步步临近的、充满不祥的“月晦之夜”。